Ukraine,

L’Ukraine occupe une grande place sur la carte, et une plus grande encore dans la mémoire. Nous l’avons visitée avant la guerre à grande échelle — les larges avenues de Kyiv, les rues tranquilles de Poltava, des cuisines ouvertes sur des cours intérieures. Nous écrivons sur ce que nous avons vu, avec attention pour ce qui a changé.

De la fin du printemps au début de l’automne (mai-septembre) est la meilleure période : marronniers en fleurs à Kyiv, longues soirées en terrasse, marchés animés et pleins de produits frais. Les journées d’été sont chaudes dans la steppe du sud ; prévoyez des matinées fraîches et des après-midi à 30°C.

L’hiver est froid, lumineux et silencieux — la neige adoucit chaque ville et les stations de métro chauffées font partie du paysage. Les mois intermédiaires (fin avril, début octobre) sont nos préférés : lumière douce, moins de monde, une cuisine toujours aussi bonne.

Kyiv. La Porte dorée, les clochers de Sainte-Sophie, l’avenue Khreshchatyk bordée de marronniers — et la ville du quotidien, boulangeries, balades en tramway, parcs le long du Dniepr. Nous logions à Podil et avions trouvé un rythme : café, marche, déjeuner, marche, dîner.

Poltava.  Une ville plus calme et arborée qui porte l’âme du pays avec discrétion. Profondément ancrée dans l’histoire, elle abrite un musée fascinant consacré à la guerre contre la Suède, et un paisible parc au bord de la rivière, parfait pour décompresser après Kyiv. Et le clou du séjour : la spécialité locale la plus savoureuse — les galushki de Poltava.

Lviv. Architecture galicienne, culture des cafés, la place pavée du Rynok. Nous n’y sommes pas retournés ; des amis nous écrivent encore de là-bas.

Les Carpates. Hoverla, églises en bois, villages de montagne. Randonnée en été, ski en hiver — une Ukraine différente de celle des villes, que beaucoup de visiteurs manquent.

Pour un premier voyage : cinq à sept nuits à Kyiv avec une ou deux excursions d’une journée (Tchernihiv, Kaniv ou une croisière sur le Dniepr). Ajoutez Poltava ou Odessa si vous avez dix jours.

Quartiers de Kyiv : Podil pour les cafés et une ambiance plus jeune, Petchersk pour les monuments et les rues calmes, le centre-ville près de Maïdan pour la commodité. Nous avons évité les hôtels de périphérie — rentrer à pied après le dîner, c’est la moitié du plaisir.

Le train est aussi la solution simple ici. Ukrzaliznytsia relie Kyiv à Lviv, Odessa, Kharkiv et de plus petites villes — propre, bon marché, ponctuel. Les trains de nuit sont une institution, avec de vrais lits et du thé servi dans des porte-verres.

Dans les villes : le métro de Kyiv est profond et magnifique (certaines des stations les plus profondes au monde). Marchroutkas et tramways comblent le reste. Une voiture cause en général plus de tracas qu’elle n’en vaut la peine dans les grandes villes.

La cuisine ukrainienne est l’une des grandes cuisines d’Europe et elle est tragiquement sous-estimée. Le pays de la terre noire fait pousser de tout ; chaque babouchka a une meilleure recette que le dernier restaurant.

Ce que nous mangeons toujours : le bortsch (le vrai, avec pampushky et ail), les varenyky (raviolis farcis à la pomme de terre, à la cerise ou au fromage blanc), les deruny (galettes de pomme de terre), le salo (lard de porc salé sur pain noir) et le gâteau au miel. La horilka est l’alcool national ; le kvas, la boisson nationale ; le kompot, c’est ce que boivent les enfants et ce que nous servons frais en été.

L’Ukraine est un pays à parcourir lentement, en prenant le temps d’écouter. Les villes sont généreuses, la cuisine est extraordinaire, et chaque conversation porte une histoire. Quand les conditions le permettront, allez-y — logez dans des adresses familiales, achetez sur les marchés locaux, et laissez Kyiv, Poltava ou Lviv vous montrer ce qu’elles signifient. En attendant, suivez les écrivains et photographes ukrainiens ; leurs récits sont le meilleur guide.

Les deux fonctionnent ; nous commencerions généralement par Kyiv. C’est le cœur politique et culturel, facile d’accès en avion (quand les vols circulent), et cela donne le contexte pour tout le reste. Lviv est magnifique mais plus petite ; gardez-la pour un deuxième ou troisième séjour.

Cette question a une réponse différente selon la personne et le mois. Depuis février 2022, le tourisme a complètement changé ; certaines régions du pays sont loin du front, d’autres non. Suivez les recommandations de votre gouvernement, la situation est mouvante, et organisez vos plans en tenant compte des alertes aériennes et des couvre-feux. Soutenir les entreprises ukrainiennes depuis l’étranger reste en attendant un vrai moyen d’aider.