Lettland,

Finnen und Schweden necken sich wie Geschwister; die Grenze ist eine Brücke und die Sprache auf unseren Müslipackungen. Das gibt uns einen besonderen Blick auf Lettland: nah genug, um die Eigenheiten zu kennen, fern genug, um uns immer noch davon verzaubern zu lassen.

Der Sommer (Juni–August) ist die einfache Antwort: lange Tage, Open-Air-Konzerte und die wärmste Küste. Das Mittsommerwochenende (Jāņi, Ende Juni) ist magisch, aber plant Transport und Unterkunft frühzeitig — Lettland macht dicht und zieht aufs Land.

Der Winter hat seinen eigenen Reiz. Dezember bis Februar bedeutet in Riga Weihnachtsmärkte, Schnee auf den Jugendstilfassaden und halbleere Museen. Die Nebensaison (Mai, September) ist unsere Lieblingszeit für Städtetrips: weniger Trubel, weicheres Licht, niedrigere Preise.

Riga. Die Altstadt ist die Postkarte, aber die Stadt zeigt sich wirklich in der Alberta iela und auf dem Zentralmarkt. Spaziert durch die Jugendstilstraßen, verbringt eine Stunde in den Zeppelinhallen des Markts und esst dann in der Miera iela zu Abend, wo die kreative Szene lebt.

Nationalpark Gauja. Lettlands ältester und größter Nationalpark, eine Stunde von Riga entfernt: Sandsteinklippen, Flussschleifen und Waldwege. Schon ein Tagesausflug nach Sigulda oder Cēsis ändert eure Vorstellung von „Städtetrip“.

Jūrmala — die baltische Riviera. Hölzerne Jugendstilvillen, Kiefernwälder und ein langer Sandstrand vierzig Minuten von Riga. Der Küstenort ist im Sommer wirklich eine Reise wert — und im Winter merkwürdig friedlich.

Gauja-Tal & Sigulda. Sandsteinhöhlen, mittelalterliche Burgruinen und stille Wanderwege über dem Tal. Wenn euch Riga zu poliert vorkommt, ist Sigulda der Ort, wo Lettland atmet.

Für eine erste Reise: drei Nächte in Riga und zwei in Jūrmala oder Sigulda. Für eine Winterreise: Rigas Weihnachtsmarkt ist einer der ältesten Europas.

Rigas Viertel: die Altstadt für Atmosphäre, Āgenskalns für lokales Flair, das Jugendstilviertel rund um die Alberta iela, wenn ihr spazieren und fotografieren wollt. Verzichtet auf Hotels weit vom Zentrum — Riga ist gut zu Fuß zu erkunden, aber das Kopfsteinpflaster der Altstadt lohnt eine Unterkunft in der Nähe.

Busse und Züge sind die einfache Antwort. Lux Express und Ecolines verbinden Riga mit Vilnius, Tallinn und Warschau, und der Bus Riga–Tallinn braucht keine fünf Stunden.

Innerhalb der Städte: Riga hat keine U-Bahn, aber Straßenbahnen, Oberleitungsbusse und Busse sind zuverlässig und günstig. Jūrmala erreicht ihr bequem mit dem Zug von Riga (30 Minuten, sehr günstig). Mietet euch in Riga kein Auto — aber schon für Sigulda, Gauja und die Küste.

Vergesst das Klischee, lettisches Essen sei fad — Rigas Restaurantszene ist schnell erwachsen geworden, und der Zentralmarkt gehört zu den besten Markthallen Europas.

Was wir immer essen: graue Erbsen mit geräuchertem Speck, Roggenbrot (rupjmaize) zu allem, geräucherten Fisch vom Markt, pīrāgi (Speckteigtaschen) jeden Morgen und einen Schluck Riga Black Balsam, wenn der Magen mitspielt. Alkohol wird bis 22:00 Uhr in normalen Läden verkauft — hier gibt es kein Staatsmonopol.

Lettland belohnt langsames Reisen. Anders als Finnland, wo man sich die Wildnis erfahren muss, indem man nach Norden fährt, schenkt euch Lettland Schönheit fast an jedem Bahnhof. Es ist das Land, in das wir Freunde schicken, die etwas Nordisch-Angrenzendes ohne die hohen Preise wollen. Beginnt mit Riga, ergänzt Jūrmala, kommt für das Gauja-Tal zurück, wenn der Herbst ruft.

Ehrlich gesagt beide, aber wenn wir uns entscheiden müssten: Riga für Jugendstil, eine lebendige Altstadt und eine großartige Kaffeekultur; Tallinn für die malerischsten mittelalterlichen Gassen der Region. Riga ist größer und weniger überlaufen, was wir bevorzugen.

Ja — es sind nur eine halbe Stunde mit dem Zug, und der Strand erstreckt sich über dreißig Kilometer kiefernbewachsenen Sand. Macht einen langen Spaziergang, schwimmt, wenn es Juli ist, und esst zu Mittag auf der Jomas iela. Im Winter ist er leer und wunderschön; im Hochsommer solltet ihr früh hinfahren.