Alemania,

Alemania es el país que todo el mundo cree conocer: cervecerías, autopistas, eficiencia, y entonces lo recorres de verdad y descubres dieciséis regiones unidas de forma laxa por una historia mucho más compleja de lo que un solo tópico puede sostener. Los bosques son realmente densos. Las ciudades realmente fueron reconstruidas. Los trenes suelen llegar puntuales, aunque no siempre.

Hemos vuelto muchas veces, repartiendo los viajes entre Berlín en el norte (llano, crudo, todavía recuperando el aliento tras la reunificación) y Baviera en el sur, donde los Alpes surgen de la nada y el biergarten es toda una institución legítima. Alemania premia hacer menos cosas, más despacio, una región cada vez.

De mayo a octubre es la respuesta fácil: tardes largas, lagos templados, biergartens abiertos, y los Alpes en su punto más verde de junio a principios de septiembre. Julio y agosto son temporada alta: Baviera se llena, pero Berlín se vacía a medida que los locales se van de la ciudad.

Diciembre es la alternativa que pocos ven venir. Los mercadillos navideños por todo el país (Núremberg, Dresde, Múnich, Rothenburg) son auténticos, no un montaje para turistas. Hace frío, pero el ambiente es de verdad, con vino caliente, casetas de madera y nieve real en el sur. Evita noviembre y enero, salvo que vayas específicamente a esquiar a los Alpes.

Camina por el Spree y la ruta del Muro de Berlín. La East Side Gallery una mañana tranquila, y luego hacia la Isla de los Museos: esta es la ciudad en su versión más estratificada.

Un día en el Jardín Inglés. El Englischer Garten de Múnich es más grande que Central Park: cerveza, surfistas en el Eisbach y la Torre China en una tarde soleada.

Neuschwanstein y la Ruta Romántica. El castillo de cuento de hadas es tan bueno visto de cerca como parece; combínalo con una noche en Rothenburg ob der Tauber.

Mercadillos navideños en diciembre. Núremberg es el clásico, el Striezelmarkt de Dresde el más antiguo: vino caliente, bratwurst y casetas de madera bajo el aire frío.

Divídelo en dos. Tres o cuatro noches en Berlín, en el norte, para la Alemania moderna: arte, historia, vida nocturna. Luego tres o cuatro noches en Múnich como base para los Alpes bávaros, Neuschwanstein y las tardes de biergarten. El ICE entre ambas tarda 4 horas.

Barrios de Berlín: Mitte para museos e historia, Kreuzberg para comida y vida nocturna, Prenzlauer Berg para cafés frondosos. Múnich: Altstadt para la primera visita, Schwabing para una estancia más tranquila cerca del Jardín Inglés.

Los trenes de larga distancia los opera Deutsche Bahn: la red ICE es rápida y cómoda, aunque la puntualidad se ha convertido en broma recurrente incluso entre los propios alemanes. Reserva con antelación en bahn.de para las tarifas más baratas.

El Deutschland-Ticket (49 €/mes) cubre todos los trenes regionales, autobuses y tranvías del país: inmejorable para un viaje largo. Conducir es fácil; la Autobahn tiene tramos sin límite de velocidad, pero la mayoría sí lo tienen. Dentro de las ciudades, las redes de U-Bahn y S-Bahn son excelentes: no necesitarás coche.

La comida alemana es regional: lo que se come en Baviera apenas se parece a lo que hay en un plato en Hamburgo. Las raciones son generosas, el pan se toma muy en serio, y el ritual del café con tarta a las 15:00 es casi una religión discreta.

Lo que siempre comemos: Weißwurst con mostaza dulce y un pretzel en Múnich (siempre antes de mediodía; ahí es desayuno), Currywurst de un puesto callejero de Berlín, Schnitzel bien fino con ensalada de patata, Käsespätzle en el sur (la respuesta alemana a los macarrones con queso) y una buena Hefeweizen allá donde la encuentres. No te pierdas la comida de los mercadillos navideños en diciembre: bratwurst en pan y Glühwein en una taza que te llevas de recuerdo.

Alemania es el país al que volvemos una y otra vez porque nunca termina de sorprendernos. El contraste norte-sur es real: Hamburgo y Múnich parecen países distintos, y la historia está presente en las calles de una forma que resulta imposible de ignorar. Nos gusta más en temporada media: mayo en Berlín, septiembre en los Alpes, un fin de semana de mercadillo navideño en Núremberg cuando el frío es precisamente el punto.

Si te gustan las ciudades con verdadera profundidad, un campo que premia el viaje pausado, y trenes que (casi siempre) te llevan a todas partes, Alemania resiste tan bien las visitas repetidas como cualquier otro lugar de Europa.

Países distintos, casi. Berlín para historia, arte, vida nocturna y un ambiente urbano más crudo. Múnich para biergartens, excursiones alpinas de un día y el encanto pulido del sur de Alemania. Si solo tienes tiempo para una, elige el ambiente que más te apetezca: los trenes ICE hacen posible ver ambas en una semana.

Es suficiente para dos ciudades y una región: Berlín + Dresde, o Múnich + los Alpes bávaros y Neuschwanstein. Intentar abarcar todo el país en una semana significa pasar demasiado tiempo en trenes. Mejor elegir una región y volver para las demás.