Island,

Island är det enda resmål som verkligen överraskade oss efter år av läsande. Bilderna plattar till det — i verkligheten brusar det av vattenfall, blåser det bortom all rimlighet och är landet geologiskt levande på ett sätt som får alla andra landskap att kännas lite stillastående. Vi körde Ringvägen på tio dagar och stannade hela tiden bara för att stå i vinden.

Sommaren (juni–augusti) är det enkla svaret: långa dagar, tillgång till högländerna och vägar som är helt öppna. Midsommar är vackert, men boka boende månader i förväg.

September och oktober ger det första norrskenet, färre turister och fortfarande milda temperaturer. December till mars innebär allvarlig vinter: vägarna i högländerna stängs, men norrskenet blir lättare att se och isgrottorna öppnar. Vi åkte i början av sommaren och skulle gärna återvända i oktober.

Reykjavík. Gamla hamnen är vykortet, men staden visar sig till fots. Gå upp i Hallgrímskirkja för utsikten, strosa längs Laugavegur för kaffe och ull och ät sedan middag i 101-området där hamnen, Harpa och de färgglada gatorna äntligen faller på plats tillsammans.

Ringvägen. Vilda kustlinjer, lavafält och forsande vattenfall ramar in Ringvägen. Även en dagsutflykt till Reykjanes eller Snæfellsnes förändrar din definition av "storstadsresa".

Akureyri och norr. Dit kör vi. Akureyri är basen för valsafari från Húsavík och de ångande geotermiska fälten kring Mývatn — norr är verkligen värt omvägen om du har dagarna.

Sydkusten. Seljalandsfoss, Skógafoss, den svarta sanden vid Reynisfjara och glaciärlagunen Jökulsárlón ligger längs vägen öster om Reykjavík. Det är landets mest dramatiska sträcka — även några dagar här gör resan värd det.

För en första resa: fem nätter fördelade på Reykjavík (3) och Ringvägen (2). För en vinterresa: bo på en plats med mörk himmel utanför Reykjavík — området kring Þingvellir eller i norr.

Stadsdelar i Reykjavík: 101-området för karaktär, Laugavegur och hamnen för bekvämlighet. Hoppa över hotell långt ut vid ringlederna — det finns ingen tunnelbana, och du vill kunna gå hem från middagen.

Hyrbil är ett måste — Island har inget tågnät. Boka i god tid på sommaren; fyrhjulsdrivna bilar tar slut snabbt. En vanlig tvåhjulsdriven klarar väg 1.

Inne i Reykjavík: stadsbussen (Strætó) är pålitlig och billig. Akureyri har lokalbussar. Utanför städerna är bil ett absolut krav för Ringvägen eller Västfjordarna.

Island är dyrt när det gäller mat — budgetera för det. Snabbköpen (Krónan, Bónus) är din vän på en lång roadtrip.

Det vi alltid beställer: lammsoppa (kjötsúpa) på vilken bensinmackskrog som helst, skyr med färska bär, nybakat rågbröd från Laugarvatns geotermiska bageri och den isländska varmkorven (pylsa) med remoulad — verkligen utmärkt och för cirka 500 ISK. Skaldjuren är enastående där menyn håller det enkelt.

Island är överfotograferat och på något sätt ändå underupplevt av de flesta besökare som rusar igenom det på fem dagar. Knepet är att sakta ner — ett vattenfall färre, ett längre kaffestopp. Ringvägen belönar den som inte jagar schemat. Vi åkte därifrån och lovade oss själva en resa till, den här gången i oktober.

Båda, ärligt talat, men om vi måste välja: Reykjavík om du vill ha vulkaniska landskap, geotermiska pooler och långsammare rytm; Köpenhamn om du vill ha design, cykling och restauranger. Reykjavík har färre turister, vilket vi gillar.

Ja, med reservationer. Den är dyr och full av folk, men silikavattnet, lavafältet runt omkring och baren i vattnet är olikt allt annat — gå när den öppnar eller efter 20:00 och boka veckor i förväg. Om du hellre undviker folkmassorna ger Sky Lagoon nära Reykjavík eller Mývatn Nature Baths i norr samma känsla för mindre pengar.