Luxemburg,

Luxemburg är landet som de flesta kör förbi på väg till något annat – och just därför blir man överraskad när man faktiskt stannar. Det är ett pyttelitet storhertigdöme inklämt mellan Belgien, Frankrike och Tyskland, med tre språk lagda i lager på varandra och en huvudstad som är delad mellan en medeltida gamla stad på platån och den gröna Grund-dalen som ligger nedanför.

Vi kom hit och väntade oss en bankirbubbla, men åkte hem med anteckningar om skogsklädda raviner, löjligt goda bagerier, gratis kollektivtrafik i hela landet och slott som ser ut att vara hämtade ur en sagobok. Landet är så litet att man hinner se det på en lång helg, och så givande att man planerar nästa resa innan man hunnit flyga hem.

Senvår till tidig höst (maj–september) är Luxemburg när det är som bäst: långa kvällar längs Grund, gröna dalar i Mullerthal och uteserveringsväder på Place d’Armes i Luxemburg stad. Juni och juli är varma men aldrig överfulla med västeuropeiska mått mätt.

December är det lömska alternativet – huvudstadens julmarknader är små men riktigt charmiga, och en helg med glögg och slottsbesök i krispig luft känns som att ha snubblat in i en sagobok.

Vi skulle undvika mitten av augusti, då många lokalbor är bortresta och en del restauranger i småstäderna stänger för sommarsemester.

Promenera längs Chemin de la Corniche. Kallas ”Europas vackraste balkong” – en vallgångsstig som slingrar sig runt gamla stan med Grund-dalen som störtar ner under dig. Det är den enda promenaden som förklarar hela landet.

Gå ner i Bock-kasematterna. Ett tunnelnät på Unescos världsarvslista, uthugget i klippan. Fuktigt, kallt och fascinerande – du kommer ut och förstår varför staden en gång kallades ”Nordens Gibraltar”.

Dagsutflykt till slottet Vianden. En riktig fästning på bergskrönet, vackert restaurerad. Stolsliften över Our-dalen och promenaden tillbaka ner genom skogen är den eftermiddag vi rekommenderar alla besökare.

Vandra i Mullerthal, ”Lilla Schweiz”. Sandstensraviner, mossa och dolda vattenfall. Led W3 runt Berdorf är klassikern, och den nås med gratis kollektivtrafik från huvudstaden.

Till första resan: tre nätter i Luxemburg stad räcker gott för sevärdheterna och ger dig två dagsutflykter. Landet är så litet att ingenting ligger mer än 90 minuters tågresa bort.

Stadsdelar i Luxemburg stad: Ville Haute för gångvänlig charm i gamla stan (de flesta hotell ligger här), Grund för kvällar vid floden och lokala barer, och Kirchberg för modern arkitektur och EU-institutionerna – billigare rum, men mindre stämning.

Reser du långsamt och vill ha landsbygd ger två nätter i Echternach dig tillgång till Mullerthals vandringsområde.

Kollektivtrafiken är gratis i hela landet – tåg, spårvagnar, bussar. Luxemburg var första landet i världen som gjorde den gratis nationellt, och det är verkligen Europas bästa reshack.

Centralstationen (Gare) har direkta förbindelser till Bryssel (3 tim), Paris (2 tim 15 min) och Frankfurt (~4 tim). Inne i huvudstaden går den nya spårvagnen från stationen upp genom gamla stan till Kirchberg på ungefär 20 minuter.

Bil är bara värt det om du ska hinna med flera slott på en dag – annars tar tåget dig till Vianden (byte i Ettelbrück), Echternach och Clervaux utan krångel.

Luxemburgs matscen är en stillsam fransk-tysk mix med en rejäl sötsug. Räkna med riktiga vinlistor, mycket gott bröd och bagerier som tar bakverk lika seriöst som Paris – men med hälften så mycket folk.

Det vi alltid äter: Gromperekichelcher (frasiga potatisfritters från gatustånd), Judd mat Gaardebounen (rökt fläsknacke med bondbönor – den inofficiella nationalrätten) och Käschtchen-bakverk på hösten. Moseldalen producerar förvånansvärt goda vita viner – Rivaner och Pinot Gris – som ofta serveras till lunch för samma pris som en öl på andra håll.

Unna dig: en lång lunch på en Michelinkrog i Clausen eller längs Mosel kostar ungefär lika mycket som en middag i mellanklassen i Paris.

Luxemburg belönar en helg, inte en vecka. Det är landet vi rekommenderar när någon vill ha ett mikro-Europa i smakprov – fransk mat, tysk ordning, belgisk mysighet, allt inom ett kompakt storhertigdöme som du korsar på en timme med tåg. Och att allt tågåkande är gratis får oss fortfarande att le.

Gillar du ett lugnare Europa, bättre mat än väntat och så litet att du faktiskt hinner se allt, då är Luxemburg resan som dina vänner kommer att fråga om när de ser bilderna.

Bryssel om du vill ha museer, jugend och mer kaos. Luxemburg om du vill ha en kompakt, gångvänlig helg med slott inom räckhåll och bättre vandring. Det skiljer 3 timmar med tåg – kombinera dem om du kan.

Tajt men görbart – du hinner se Ville Haute, promenera Corniche, gå ner till Grund och se Bock-kasematterna på en lång dag. Vill du dessutom hinna med Vianden eller Mullerthal, stanna minst två nätter.