Singapore,

Singapore överraskar nästan alla. Skylinen säljer sig själv, men stadsstaten är mer skiktad än de glättiga bilderna antyder – hawkercenter som känns som hemma, stadsdelar som fortfarande bär sina egna berättelser och grönområden som löper genom tornen.

Vi har varit där på långa mellanlandningar och riktiga vistelser, med familjen och utan. Det är den enklaste asiatiska staden att landa i utan förberedelser – och en av få där våra barn kan strosa runt på en nattmarknad utan att vi förlorar nattsömn.

Februari till april är det bästa: mindre fuktigt, lägre nederbörd mellan monsunerna och de klaraste himlarna du får i tropikerna. Maj och juni ger värme, och dimsäsongen (haze) är på riktigt – kolla PSI-värdet innan du kommer.

Mellansäsongerna går också bra. November till januari är den våta monsunen, men skurarna är korta och svalkar av allt. Kinesiska nyåret (sen januari eller februari) är magiskt i Chinatown men trångt – boka restauranger veckor i förväg.

Marina Bay & skylinen. Utsikten från SkyPark på Marina Bay Sands är vykortet, men vattenpromenaden från Esplanade till Gardens by the Bay i skymningen är det bättre minnet – gratis, ofullsatt efter 21 och Supertree-ljusshowen går två gånger per kväll.

Hawkercenter. Här lever Singapore på riktigt. Maxwell Food Centre för Tian Tians kycklingris, Lau Pa Sat för satay-gatan på kvällen, Old Airport Road för allt annat. Två personer äter gott för under S$20.

Trädgårdar & gröna lungor. Gardens by the Bay är självklart men förtjänat. Southern Ridges-stigen (Mount Faber till Kent Ridge) är där du glömmer att du är i en stad med sex miljoner invånare. Bukit Timah naturreservat om du vill ha djungel.

De fyra kvarteren. Chinatown, Little India, Kampong Glam och Tiong Bahru berättar var sin version av Singapore. En halv dag i varje och stadsstaten slutar kännas steril – den blir komplicerad, på bästa sätt.

Första resan: tre till fyra nätter räcker gott. Bo centralt så att du kan gå ut på kvällen – det är då staden är som bäst, och Singapore är verkligen säkert efter mörkrets inbrott.

Stadsdelar: Chinatown för karaktär och hawkermat några steg från dörren; Tiong Bahru för den lugna, designmedvetna versionen av staden; Marina Bay om du vill ha den stora skylineutsikten och inte har något emot att betala för den; Orchard om du är här för att shoppa. Hoppa över allt utanför MRT:s centrala zoner – transporten är billig, men tiden är det inte.

MRT är det enkla svaret. Sex linjer, rent, luftkonditionerat och billigt – ett dagskort kostar S$10 och tar dig överallt du vill. Blippa med ett kontaktlöst kort; hoppa över turistkortet.

Taxi och Grab fyller luckorna, särskilt sent på natten. Hyr inte bil – parkeringen är dyr, trafiken är okej men staden är byggd för kollektivtrafik. Att gå mellan MRT-stationer i de centrala distrikten är ofta det snabbaste.

Singapore kan vara världens enklaste land att äta gott i. Hawkercenter är statligt certifierade institutioner – flera har Michelinstjärnor och tar ändå under S$10 per tallrik. Det är hela matkulturen, inget trick.

Det vi alltid äter: Hainanesisk kycklingris (Tian Tian eller Maxwell’s); laksa på Katong 328; chilikrabba på Jumbo Seafood; roti prata till frukost; kaya-toast och kopi på Ya Kun; och en sen satay-runda på Lau Pa Sat. Hoppa över flådiga hotellbrunchar – maten finns på gatan.

Singapore belönar den praktiske resenären. Till skillnad från platser där man kämpar för den fina utsikten ger Singapore den till dig – billigt, rent, flerspråkigt och verkligen säkert när som helst på dygnet. Det är dit vi skickar vänner som vill ha Asien på sin första resa, eller alla som vill ha en lång mellanlandning som känns som en riktig semester. Tre nätter räcker för att bli förälskad.

Båda, men det är olika resor. Singapore är det enklare förstabesöket – renare, mer gångvänligt, maten är extraordinär och engelska finns överallt. Bangkok är stökigare, billigare och mer levande. Om det är din första gång i Sydostasien, börja med Singapore.

Två nätter räcker för att äta gott, gå skylinen och se ett kvarter ordentligt. Längre än tre eller fyra nätter och du känner bristen på variation – Singapore är en stad i världsklass, men det är ändå en stad.