Belgie,

Nejsme tu poprvé. Po třech cestách víme, která friterie překoná každý tip z průvodců a který vánoční trh je do poledne příliš přeplněný. Belgie odměňuje ty, kdo se vracejí — a my se vracíme kvůli vaflím.

Jaro (duben–červen) a raný podzim (září–říjen) jsou naše oblíbené: Ardeny jsou zelené, vlámská města se dají projít pěšky a kanálová města Bruggy a Gent jsou klidnější než letní davy. Čekejte mírné teploty, občasné přeháňky a sezonu tulipánů koncem dubna, pokud zajedete k nizozemské hranici.

Léto (červenec–srpen) je rušné, ale slavnostní: pivní festivaly pod širým nebem, pobřežní víkendy v Ostende a Tomorrowland, pokud máte rádi elektronickou hudbu. I zima má svůj argument — prosincové vánoční trhy v Bruselu a Bruggách jsou úchvatné a čokoládovny dělají nejlepší výlohy roku.

Brusel. Grand Place je pohlednice, ale město se odhaluje ve svých čtvrtích. Projděte Sablon za starožitnostmi a čokoládou, Saint-Gilles za secesními domy a čtvrť EU, pokud je vaší věcí geopolitika. Hranolky jsou lepší v místní friterii než kdekoli, kam vás pošlou průvodci.

Bruggy a Gent. Dvacet minut od sebe vlakem a velmi odlišné charakterem. Bruggy jsou středověké muzeum-město, které je nejlepší užít si poté, co odjedou jednodenní turisté; Gent je pracující město s skvělým pouličním uměním a starým centrem u kanálů, ve kterém místní skutečně žijí.

Ardeny. Zalesněný jihovýchod Belgie, plný hradů, říčních údolí a historie druhé světové války. Projeďte se z Dinantu přes Bouillon a Bastogne na dlouhý víkend a uvidíte Belgii, kterou potká jen málo turistů.

Na první cestu: tři noci v Bruselu, jedna noc v Bruggách nebo Gentu a den v Antverpách. Na druhou cestu: základna v Namuru nebo Dinantu a okruh po Ardenách. Belgie je dost malá, abyste viděli hodně jen vlaky — auto potřebujete zřídka, pokud nemíříte do kopců.

Vlaky jsou snadná odpověď. SNCB spojuje každé velké město na 30–60minutových trasách a zpáteční jízdenka na den mezi Bruselem, Antverpami, Gentem a Bruggami vyjde pod 25 €. Brusel má metro, tramvaje a snadné vlakové spojení s letištěm. Do Ard usnadní zastávky mezi vesnicemi pronajaté auto — vlaky dojedou do hlavních měst, ale ta hezká místa jsou mezi nimi.

Zapomeňte na vtipy, že belgická kuchyně jsou jen vafle a hranolky — je to jedna z nejvážnějších gastronomických kultur v Evropě. Brusel má michelinskou scénu, která opravdu riskuje, Antverpy jsou rostoucí jméno moderní evropské kuchyně a každé malé město má brasserii, kde se carbonnade flamande, moules-frites nebo talíř stoemp dělá správně pod 20 €. Neodjíždějte bez vyzkoušení pořádného belgického piva k jídlu — trapistické opatské ale k dušenému masu je to pravé.

Belgie odměňuje pomalé cestování. Na rozdíl od Francie, kde vzdálenost určuje trasu, vám Belgie nabízí katedrály, pivnice a čokoládovny do 90 minut vlakem od sebe. Věnujte den bloumání bez plánu. Menší města — Lovaň, Mechelen, Namur — jsou místa, kde země skutečně žije.

Upřímně obojí, ale když na to přijde: Brusel, pokud chcete hutné, mnohojazyčné hlavní město s jídlem světové úrovně a centrem pro pěší; Amsterdam, pokud chcete design, kanály a živější večerní scénu. Brusel odměňuje opakované návštěvy — rozvíjí se pomalu.

Ano, ale jděte brzy nebo přenocujte. Jednodenní turisté přijíždějí autobusy od 10:00 a odjíždějí do 17:00 — pokud projdete kanály před nebo po těchto hodinách, Bruggy se stanou tichým středověkým městem, kterým skutečně jsou. Jedna noc tam změní návštěvu úplně.