벨기에,

우리는 이곳이 처음이 아니에요. 세 번의 여행 끝에, 어느 프리트 가게가 어떤 가이드북 추천보다 맛있는지, 어느 크리스마스 마켓이 정오쯤이면 너무 붐비는지 알게 됐어요. 벨기에는 계속 찾아오는 사람에게 보답하는 나라이고, 우리는 와플 때문에 계속 돌아옵니다.

봄(4~6월)과 초가을(9~10월)을 가장 좋아해요. 아르덴은 초록빛이고, 플랑드르의 도시들은 걷기 좋고, 브뤼헤와 헨트의 운하 도시도 한여름보다 훨씬 한적하거든요. 기온은 온화하고 비가 오락가락하며, 네덜란드 국경 쪽으로 가면 4월 말에 튤립 시즌을 만날 수 있어요.

여름(7~8월)은 붐비지만 축제 분위기예요. 야외 맥주 축제, 오스텐드에서 보내는 해변 주말, 그리고 전자음악을 좋아한다면 투모로랜드까지. 겨울도 나름의 매력이 있어요. 12월 브뤼셀과 브뤼헤의 크리스마스 마켓은 정말 근사하고, 초콜릿 가게들은 일 년 중 가장 멋진 쇼윈도를 선보입니다.

브뤼셀. 그랑플라스는 엽서 속 풍경이지만, 도시의 진짜 모습은 동네마다 드러나요. 사블롱에서는 골동품 가게와 초콜릿을, 생질에서는 아르누보 건축을 만나 보세요. 지정학에 관심이 있다면 EU 지구도 좋고요. 프리트는 가이드북이 알려 주는 곳보다 동네 프리트 가게가 더 맛있어요.

브뤼헤와 헨트. 기차로 20분 거리인데 분위기는 아주 달라요. 브뤼헤는 당일치기 관광객이 떠난 뒤에 즐기기 좋은 중세 박물관 같은 도시이고, 헨트는 멋진 거리 예술과 현지인들이 실제로 살아가는 운하변 구시가지를 가진 활기찬 도시예요.

아르덴. 벨기에 남동부의 숲이 우거진 지역으로, 성과 강 계곡, 제2차 세계대전의 역사가 가득해요. 긴 주말 동안 디낭에서 부이용과 바스토뉴를 지나 드라이브하면 관광객이 거의 만나지 못하는 벨기에를 보게 될 거예요.

첫 여행이라면 브뤼셀에서 3박, 브뤼헤나 헨트에서 1박, 그리고 앤트워프에서 하루를 추천해요. 두 번째 여행이라면 나뮈르나 디낭을 거점으로 아르덴을 한 바퀴 돌아보세요. 벨기에는 기차만으로도 많은 곳을 볼 수 있을 만큼 작아서, 언덕 지대로 가지 않는 한 차가 거의 필요 없어요.

기차가 가장 쉬운 답이에요. SNCB가 주요 도시를 30~60분 간격으로 연결하고, 브뤼셀·앤트워프·헨트·브뤼헤 사이 당일 왕복권은 25유로 미만이에요. 브뤼셀에는 지하철과 트램이 있고 공항 열차도 편리해요. 아르덴은 렌터카가 있으면 마을 사이를 다니기가 훨씬 수월해요. 기차는 주요 도시까지만 가고, 예쁜 풍경은 그 사이에 있으니까요.

벨기에 음식이 와플과 감자튀김뿐이라는 농담은 접어 두세요. 유럽에서 가장 진지한 식문화 중 하나예요. 브뤼셀에는 실제로 도전적인 미슐랭 레스토랑이 있고, 앤트워프는 현대 유럽 요리의 떠오르는 이름이며, 작은 마을마다 카르보나드 플라망드, 물프리트, 스토엠프를 20유로 이하로 제대로 내는 브라세리가 있어요. 제대로 된 벨기에 맥주를 식사와 함께 꼭 마셔 보세요. 스튜에 트라피스트 수도원 에일을 곁들이는 게 진짜입니다.

벨기에는 느린 여행에 보답하는 나라예요. 거리가 경로를 좌우하는 프랑스와 달리, 벨기에는 성당, 맥주 홀, 초콜릿 가게를 기차로 90분 거리 안에 모두 내어 줘요. 하루쯤은 계획 없이 걸어 보세요. 뢰번, 메헬런, 나뮈르 같은 작은 도시에서 이 나라의 진짜 삶이 느껴져요.

솔직히 둘 다 좋지만 굳이 고르라면, 세계적인 음식과 걷기 좋은 중심가를 갖춘 다국어 수도를 원한다면 브뤼셀, 디자인과 운하, 더 활기찬 저녁 분위기를 원한다면 암스테르담이에요. 브뤼셀은 다시 찾을수록 더 좋아지는 도시예요. 천천히 펼쳐지거든요.

네, 하지만 일찍 가거나 하룻밤 묵으세요. 당일치기 관광객은 오전 10시부터 버스로 몰려와 오후 5시면 떠나요. 그 시간 전이나 후에 운하를 걸으면 브뤼헤는 본래의 조용한 중세 도시로 돌아옵니다. 하룻밤만 묵어도 여행이 완전히 달라져요.