L'Irlande,

Nous trouvons sans cesse des raisons d’y retourner : Dublin d’un bout à l’autre à pied, la côte qui se déroule pendant des jours et des après-midis entiers perdus dans des sessions de musique de pub où nous n’avions pas prévu de rester. Assez familier pour s’y poser facilement, assez sauvage pour nous surprendre encore.

De la fin du printemps au début de l’automne (mai–septembre), c’est la réponse facile : longues soirées, la côte à son plus doux et de la musique trad dans chaque pub. Juin et juillet sont les plus fréquentés ; réservez l’hébergement du Wild Atlantic Way des semaines à l’avance.

L’intersaison (avril–mai et septembre–octobre) est notre préférée : lumière plus douce, routes de campagne désertes et prix d’hôtel raisonnables. L’hiver est sous-estimé : pubs chaleureux, journées courtes, ciels dramatiques le long de la côte.

Dublin. Trinity College et le Book of Kells sont la carte postale, mais Dublin se révèle à pied. Marchez le long des quais, trouvez une session trad (The Cobblestone à Smithfield est notre choix) et offrez-vous un après-midi tranquille sur une place géorgienne.

Le Wild Atlantic Way. 2 500 km de route côtière du Donegal à Cork. On ne la fait pas en entier : on choisit un tronçon. Clare et Kerry sont les classiques ; le Donegal est plus calme et tout aussi beau.

Les falaises de Moher & le Burren. Les falaises sont aussi époustouflantes que promis, mais le Burren qui se trouve derrière, avec son calcaire en dalles, ses fleurs sauvages et ses abbayes en ruine, est la vraie surprise tranquille. Venez tôt ou tard pour éviter la foule des cars.

Galway, Dingle & Killarney. Galway pour la musique et les huîtres, la péninsule de Dingle pour l’une des grandes routes côtières d’Europe, Killarney pour les montagnes et les lacs. Louez une petite voiture, roulez à gauche, prenez votre temps.

Pour un premier voyage : quatre nuits à Dublin plus cinq nuits sur une boucle par Galway, Dingle et Killarney. Arriver et repartir de Dublin est le plus simple ; repartez de Shannon si vous voulez éviter de faire demi-tour.

Quartiers de Dublin : Temple Bar est bruyant et amusant mais touristique : logez dans les Liberties, à Portobello ou autour de Stephen’s Green pour du caractère sans le bruit des enterrements de vie de garçon. Sur la route, choisissez une base par région (deux nuits chacune) pour ne pas défaire vos bagages tous les soirs.

Une petite voiture de location est la réponse en dehors de Dublin : la côte ouest ne fonctionne tout simplement pas en train. Roulez à gauche, prenez les routes étroites lentement et glissez-vous dans une aire de dépassement pour laisser passer les tracteurs. Les stations-service, c’est facile ; la franchise d’assurance, non : lisez les petits caractères.

Dans Dublin : le tram Luas et les bus couvrent tout, et le centre se parcourt vraiment à pied. Les trains intercités sont bons pour Belfast, Galway et Cork, mais pour le Wild Atlantic Way, une voiture est inévitable.

La cuisine irlandaise a fait un long chemin depuis le cliché du bacon et du chou. Dublin a une scène gastronomique assurée ; Galway, Cork et Kinsale se montrent à la hauteur ; et les marchés fermiers partout valent une matinée.

Ce que nous mangeons toujours : un vrai petit-déjeuner irlandais une fois (une seule), une chaudrée de fruits de mer sur la côte, un moment de pain brun et de beurre, des huîtres fraîches à Galway et une Guinness qui a vraiment le goût qu’on lui prête. Les pubs servent à manger étonnamment tard : une session de musique traditionnelle avec une assiette de ragoût, c’est difficile à battre.

L’Irlande récompense le voyage lent. L’île entière est plus petite que l’Islande, mais on peut y passer deux semaines et avoir l’impression d’à peine l’effleurer. C’est le pays où nous envoyons nos amis quand ils veulent un endroit qui remet votre rythme à zéro : musique, météo, conversations faciles. Commencez par Dublin, parcourez la côte, revenez pour ce que vous avez manqué (il y en aura beaucoup).

Les deux, à vrai dire, mais s’il faut choisir : Dublin pour la littérature, les pubs et un centre facile à parcourir à pied ; Belfast pour l’histoire, les fresques murales et le côté brut et net d’une ville post-chantiers navals. Belfast est moins touristique, et ça ressemble encore à un petit secret.

En général non. La route est bien signalée et conduire fait partie du plaisir. Si vous ne voulez pas conduire, prenez quelques excursions locales à la journée depuis Galway ou Killarney et installez-vous là-bas.