Le Portugal,

Le Portugal est le pays dont on tombe amoureux sans bruit. Après le premier voyage, on commence à parler de s’y installer. Il y a la lumière — cette lumière atlantique claire et rasante que les photographes poursuivent. Il y a la côte — plus sauvage qu’on ne l’imagine, moins chère qu’on ne l’imagine, et encore peu fréquentée si l’on sait quand y aller. Et il y a le rythme, plus lent que dans le reste de l’Europe de l’Ouest, et d’une certaine manière plus généreux pour cette raison.

Nous y sommes retournés trois fois : un long week-end à Lisbonne, une boucle en train par Porto et le Douro, et une semaine tranquille à sillonner l’Algarve hors saison. Chaque voyage a affiné notre réponse à la même question — par où commencer ? — et nous retombons toujours sur le même ordre : Lisbonne d’abord, Porto ensuite, la côte dès qu’on peut y consacrer une semaine.

Le printemps (avril–juin) est notre préféré : autour de 25 °C, tout est en fleurs, et la côte est encore peu fréquentée. L’automne (septembre–octobre) est le deuxième choix judicieux — la mer est la plus chaude en septembre, les vendanges battent leur plein dans le Douro, et les prix baissent à partir de mi-octobre.

L’été (juillet–août) est chaud et animé — la côte de l’Algarve et les miradouros de Lisbonne se remplissent, et les températures dans les terres dépassent les 40 °C. L’hiver est doux, pluvieux, et discrètement charmant pour les city-trips : Lisbonne à Noël, Porto sous la bruine, des hôtels à 60 €.

Prenez le tram 28 à Lisbonne. Touristique, on le sait, mais à 7 h du matin, avant la foule, c’est encore l’une des meilleures façons de voir la ville grimper.

Buvez du porto dans une cave de Vila Nova de Gaia. Les dégustations chez Graham’s et Taylor’s sont accessibles aux touristes ; Calém est moins chère et tout aussi bonne.

Roulez sur la route côtière de l’Algarve à l’ouest de Lagos. Carvoeiro, Benagil, Sagres — on peut le faire en une journée, mais deux valent mieux.

Mangez un pastel de nata chez Manteigaria. Meilleur que l’original de Belém, on défendra cet avis.

Pour un premier voyage : cinq nuits partagées entre Lisbonne (3) et Porto (2), en train entre les deux. Pour un voyage axé plage : prenez l’avion pour Faro et installez-vous à Lagos ou Tavira.

Quartiers de Lisbonne : Alfama pour le caractère (pentu, plein d’atmosphère), Chiado pour la commodité, Príncipe Real pour les cafés. Évitez le Parque das Nações sauf si vous avez une conférence. Porto : Ribeira pour la vue, Cedofeita pour les bars branchés, Vila Nova de Gaia pour les caves à porto.

Le train est la solution facile entre les villes. La CP relie Lisbonne à Porto en moins de trois heures ; l’Alfa Pendular vaut le supplément. La ligne de l’Algarve longe la côte de Lagos à Vila Real de Santo António.

Dans les villes : le métro de Lisbonne est bon marché et fiable, mais les collines useront vos jambes — prenez un pass 24 h et combinez-le avec les funiculaires. Porto se parcourt à pied de bout en bout. Ne louez une voiture que pour le Douro, l’Alentejo, ou pour explorer les villages côtiers de l’Algarve.

La cuisine portugaise se construit autour de l’Atlantique et du grill. Elle est simple d’une manière qui inspire confiance : de bons ingrédients, sans trop de chichis.

Ce que nous mangeons toujours : une vraie bifana (sandwich au porc, sans façon) pour le déjeuner, des sardines grillées en été, du bacalhau à brás à toute heure, des pastéis de nata chaque matin, et un verre de vinho verde avec n’importe quoi. Pour le dîner, préférez une tasca — l’adresse de quartier aux nappes en papier — à un endroit tendance. Les endroits tendance sont généralement bons aussi, juste plus chers.

Le Portugal est le pays que nous conseillons à chaque ami qui commence à voyager en Europe. Il est moins cher que l’Espagne, plus tranquille que l’Italie, plus doux que la France — et l’Atlantique offre son lot de spectacle chaque jour. Commencez par Lisbonne, prenez le train pour Porto, revenez pour l’Algarve quand la plage vous appelle. Nous y sommes allés trois fois et nous préparons déjà la quatrième.

Les deux, toujours. Mais s’il faut choisir : Lisbonne pour la lumière, les miradouros et l’ampleur ; Porto pour le porto, l’architecture et le côté piéton. Un long week-end ne rend justice à aucune des deux — donnez-leur une semaine et prenez le train entre elles. Le trajet fait partie du voyage.

Oui, si vous évitez les grandes stations balnéaires (Albufeira, Praia da Rocha). Installez-vous à Tavira à l’est ou à Sagres à l’ouest — deux villages côtiers pleins de caractère, avec une vraie cuisine et des plages où l’on peut vraiment se garer. Allez-y en juin ou en septembre si possible.