Irlanda,

Continuiamo a trovare ragioni per tornare: Dublino da un capo all’altro a piedi, la costa che si srotola per giorni e interi pomeriggi persi in session di musica nei pub in cui non avevamo pianificato di fermarci. Abbastanza familiare da atterrarci con facilità, abbastanza selvaggia da sorprenderci ancora.

Da fine primavera a inizio autunno (maggio–settembre) è la risposta facile: serate lunghe, la costa al suo più dolce e musica tradizionale in ogni pub. Giugno e luglio sono i più affollati; prenota l’alloggio lungo il Wild Atlantic Way con settimane di anticipo.

La bassa stagione (aprile–maggio e settembre–ottobre) è la nostra preferita: luce più morbida, strade di campagna vuote e prezzi degli hotel sensati. L’inverno è sottovalutato: pub accoglienti, giornate corte, cieli drammatici lungo la costa.

Dublino. Il Trinity College e il Book of Kells sono la cartolina, ma Dublino si rivela a piedi. Cammina lungo i quais, cerca una session di musica tradizionale (The Cobblestone a Smithfield è la nostra scelta) e concediti un pomeriggio lento in una piazza georgiana.

Il Wild Atlantic Way. 2.500 km di strada costiera dal Donegal a Cork. Non si fa tutta: si sceglie un tratto. Clare e Kerry sono i classici; il Donegal è più tranquillo e altrettanto bello.

Le Cliffs of Moher & il Burren. Le scogliere sono sbalorditive come promesso, ma il Burren alle loro spalle, con il suo calcare a lastre, i fiori selvatici e le abbazie in rovina, è la vera sorpresa silenziosa. Vai presto o tardi per evitare la folla dei pullman.

Galway, Dingle & Killarney. Galway per la musica e le ostriche, la penisola di Dingle per una delle grandi strade costiere d’Europa, Killarney per montagne e laghi. Noleggia un’auto piccola, guida a sinistra, prenditi il tuo tempo.

Per un primo viaggio: quattro notti a Dublino più cinque notti in un giro tra Galway, Dingle e Killarney. Volare da e per Dublino è la soluzione più semplice; parti da Shannon se vuoi evitare di tornare indietro.

Quartieri di Dublino: Temple Bar è rumoroso e divertente ma turistico: alloggia nei Liberties, a Portobello o intorno a Stephen’s Green per avere carattere senza il chiasso degli addii al celibato. Lungo la strada, scegli una base per ogni regione (due notti ciascuna) così non devi disfare le valigie ogni sera.

Un’auto a noleggio piccola è la risposta fuori Dublino: la costa occidentale semplicemente non funziona in treno. Guida a sinistra, percorri lentamente le strade strette e infilati in una piazzola per far passare i trattori. I distributori sono facili; la franchigia dell’assicurazione no: leggi bene le clausole.

A Dublino: il tram Luas e gli autobus coprono tutto, e il centro si gira davvero a piedi. I treni intercity vanno bene per Belfast, Galway e Cork, ma per il Wild Atlantic Way l’auto è inevitabile.

La cucina irlandese ha fatto molta strada rispetto al cliché di bacon e cavolo. Dublino ha una scena di alta cucina sicura di sé; Galway, Cork e Kinsale valgono più di quanto sembrano; e i mercati contadini ovunque meritano una mattinata.

Quello che mangiamo sempre: una vera colazione irlandese una volta (una sola), zuppa di pesce sulla costa, un momento di pane scuro e burro, ostriche fresche a Galway e una Guinness che ha davvero il sapore che tutti dicono. I pub servono cibo fino a sorprendentemente tardi: una session di musica tradizionale con un piatto di stufato è difficile da battere.

L’Irlanda premia il viaggio lento. L’intera isola è più piccola dell’Islanda, ma puoi passare due settimane e sentire di aver appena scalfito la superficie. È il paese in cui mandiamo gli amici quando vogliono un posto che ridisegna il tuo ritmo: musica, meteo, conversazioni facili. Comincia da Dublino, percorri la costa, torna per le parti che ti sei perso (saranno molte).

Entrambe, a dire il vero, ma se proprio devi scegliere: Dublino per la letteratura, i pub e un centro comodo da girare a piedi; Belfast per la storia, i murales e il carattere più schietto di una città post-cantieri navali. Belfast è meno turistica, e questo sembra ancora un piccolo segreto.

Di solito no. La strada è ben segnalata e guidare fa parte del piacere. Se non vuoi guidare, partecipa a qualche tour giornaliero locale da Galway o Killarney e fai base lì.