Francia,

La Francia è un paese in cui continuiamo a tornare: dai weekend lunghi a Parigi che Alla faceva da studentessa ai lenti viaggi in auto in Normandia che ora facciamo insieme. Ne scriviamo meno da principianti e più da habitué tranquilli, indicando i posti in cui vorremmo che un amico andasse per primi.

La primavera (aprile–giugno) è la nostra preferita: ippocastani in fiore a Parigi, luce morbida in Normandia e il sud che si scalda senza la folla estiva. Prezzi di media stagione, terrazze piene, serate lunghe.

L’estate (luglio–agosto) è affollata e calda: Parigi si svuota, le coste si riempiono. Da settembre a ottobre c’è il segreto: vendemmie, città più tranquille e musei in cui si riesce davvero a respirare.

Anche l’inverno funziona, ma in modo diverso. Dicembre a Parigi è illuminato e bellissimo; le Alpi sono in piena stagione; e la Costa Azzurra resta mite. Se puoi, evita le due settimane intorno alle vacanze scolastiche francesi.

Parigi oltre le cartoline. Tutti sbarcano alla Torre Eiffel e al Louvre. Fai quelli, poi cammina. L’11° arrondissement per cena, il Marais per un sabato mattina, Belleville per il panorama. Parigi premia la seconda e la terza visita più della prima.

La costa normanna: Le Havre e Rouen. Il modernismo di cemento e luce di Le Havre ci ha sorpresi; le strade medievali a graticcio di Rouen ancorano l’altro estremo. In mezzo: le scogliere di Étretat, qualche spiaggia dello sbarco in Normandia e panna in ogni piatto.

Lione, la città del buon mangiare in Francia. A due ore da Parigi in TGV, con una cultura gastronomica che si prende sul serio senza i prezzi della capitale. Bouchon per pranzo, il centro storico per un pomeriggio lento, il Rodano al tramonto.

La Provenza in bassa stagione. Maggio o settembre, non luglio. Aix, i villaggi del Luberon, un mercato al mattino, un pranzo lungo, un pisolino. Il modo più rapido per capire perché i francesi considerano le vacanze un diritto civile.

Per un primo viaggio: cinque notti a Parigi, due o tre fuori. Usa il TGV per aggiungere Lione, Rouen o un villaggio in Borgogna: la rete ferroviaria è il superpotere silenzioso del paese.

Quartieri di Parigi: il Marais per il carattere, Saint-Germain per il classico, l’11° per le cene buone più tranquille. Evita tutto ciò che è troppo vicino agli Champs-Élysées, a meno che non ti piacciano i bus turistici. Alla prima visita, resta a nord della Senna.

Il TGV è la risposta per le lunghe distanze. Da Parigi a Lione in due ore, a Marsiglia in tre, a Rouen in novanta minuti. Prenota presto su SNCF Connect per tariffe più basse.

A Parigi: la metropolitana è vecchia, affollata ed esattamente ciò che serve: compra un pass Navigo Easy. I taxi vanno bene, ma il traffico è peggio di quanto pensi. Noleggia un’auto solo se vai in Provenza, in Borgogna o nella Normandia vera e propria.

Lascia perdere la soggezione. La cucina francese al suo meglio è una cena infrasettimanale in un bistrot di quartiere, non l’alta cucina. Impara a dire “formule du jour” e a pranzo mangerai bene con 18–26 euro.

Quello che mangiamo sempre: steak frites in un vero comptoir, un croissant da una boulangerie con la coda, ostriche in Normandia se la stagione lo permette e un lungo pranzo domenicale al mercato con formaggio, pane, pomodori e una bottiglia di qualcosa di locale. La domenica chiudono quasi tutti: abbi un piano.

La Francia premia chi rallenta. Si è tentati di fare Parigi, Nizza e Lione in cinque giorni: si può, ma ti perdi il paese. Concediti una settimana vera: fermati tre o quattro notti nello stesso posto, percorri due volte la stessa strada, siediti a pranzo, leggi in un parco. La Francia si apre quando smetti di spuntare caselle.

Viaggi diversi. Parigi se vuoi un’esperienza europea densa e completa: architettura, musei, cibo e abbastanza varietà da riempire una settimana. Londra per il ritmo, la diversità e un altro modo di camminare in città. Se è la tua prima volta in Europa, Parigi. Se hai già fatto entrambe, scegli Parigi in aprile o Londra in autunno.

Sì, anche solo un po’. Non per comunicare, perché chiunque lavori a contatto con i turisti parla inglese, ma per la cordialità. Un bonjour entrando in un negozio cambia tutta l’interazione. Non serve la fluidità; servono quindici minuti di impegno.