Ungheria,

L’Ungheria è entrata nella nostra vita di viaggiatori come fanno i paesi migliori — un weekend che si è trasformato, quasi senza accorgercene, in una settimana intera. Budapest ha un peso che premia chi cammina piano, e un calore nell’ospitalità ungherese che ti sorprende.

La primavera e l’inizio dell’autunno sono i periodi migliori. Da aprile a giugno le terme sono senza folla, il Danubio è al massimo del suo verde e il clima è ideale per le zone vinicole di Eger e Tokaj. Settembre e ottobre sono i nostri mesi preferiti: luce dorata sul Parlamento, bagni caldi fino a sera e vendemmia nei villaggi. L’estate (luglio-agosto) è calda e vivace — la settimana del festival Sziget trasforma Budapest in una festa all’aperto senza fine. L’inverno è più tranquillo ma magico se amate i ruin bar e le terme fumanti con la neve sul bordo. Evitate agosto pieno se il caldo vi dà fastidio; Budapest supera spesso i 32 °C.

Le terme di Budapest. Széchenyi per la grande atmosfera della domenica mattina, Gellért per la bellezza liberty, Rudas per la piscina panoramica al tramonto con il Danubio ai tuoi piedi. Ne facciamo sempre almeno due a viaggio.

Una serata nei ruin bar. Szimpla Kert è il classico; tutto il quartiere ebraico intorno a Kazinczy utca si anima dopo le 22. Andateci per l’atmosfera, non per i cocktail.

L’ansa del Danubio. Noleggiate un’auto o prendete il treno per Szentendre, Visegrád ed Esztergom. Fiume, castelli e una basilica dalle proporzioni esagerate nel modo migliore — una gita di un giorno intero da Budapest.

Il Parlamento e il Ponte delle Catene al tramonto. È la cosa più scontata da fare, ma se lo merita davvero. Camminate da Vörösmarty tér verso Buda, salite al Bastione dei Pescatori e tornate attraversando il Ponte Margherita.

Per un primo viaggio: quattro notti a Budapest sono l’ideale. Se avete una settimana, aggiungete due notti a Eger o Tokaj per le zone vinicole, o una notte sul lago Balaton in estate.

Quartieri di Budapest: il Distretto V (Belváros) per chi visita per la prima volta e per le passeggiate sul Danubio, il Distretto VII (quartiere ebraico) per ruin bar e caffè, il Distretto VI intorno ad Andrássy per una base più tranquilla con la metro sotto casa. Eviteremmo i quartieri più periferici a meno di un soggiorno lungo — la città è compatta e si torna volentieri a piedi dopo cena.

Dentro Budapest: la metropolitana (la linea gialla M1 è la seconda più antica al mondo), i tram e il tram di circonvallazione 4/6 passano spesso e costano quasi niente. Un abbonamento da 72 ore si ripaga in un giorno.

Tra le città: i treni MÁV raggiungono quasi tutto il paese, lentamente ma con affidabilità. Eger, Pécs, Debrecen e il lago Balaton sono tutti raggiungibili con un treno diretto da Budapest-Keleti. Noleggiate un’auto solo per le zone vinicole o l’ansa del Danubio — parcheggiare a Budapest è un vero fastidio.

Dall’aeroporto: l’autobus 100E arriva a Deák Ferenc tér per ~2.200 HUF ed è più veloce di un taxi nel traffico.

La cucina ungherese resta sottovalutata. Il goulash è la cartolina (e sì, qui è una zuppa), ma la gamma reale è molto più ampia: pörkölt, paprikás csirke, cavolo ripieno, lángos da un chiosco di mercato e kürtőskalács (dolce del camino) mangiato caldo con la cannella. Cosa mangiamo sempre: colazione in una cukrászda tradizionale con túrós rétes, un lungo pranzo in una csárda, una serata a base di goulash in un posto con le tovaglie bianche e almeno un lángos notturno. Da bere: Tokaji con il dolce, Bull’s Blood (Egri Bikavér) a cena e una pálinka se qualcuno la offre.

L’Ungheria premia i viaggiatori che non hanno fretta. Le grandi attrazioni — terme, Parlamento, Danubio al tramonto — meritano davvero la loro fama, ma i giorni migliori sono stati quelli più tranquilli: trovare il nostro bar di fiducia, un lungo pranzo in una csárda a Szentendre, un ultimo bagno a Rudas prima del treno notturno di ritorno. È il paese che consigliamo agli amici che dicono di essere stanchi di Parigi e Roma e vogliono qualcosa con più carattere.

Entrambe se potete — sono a un treno di distanza. Se dovete scegliere: Budapest per le terme, una scala più grande e più vita notturna; Praga per un centro storico più raccolto e conservato e la cultura della pilsner. Budapest sembra più vissuta e meno «da cartolina», per questo continuiamo a tornarci.

Tre giorni pieni sono il minimo per vedere entrambe le sponde del fiume e godersi due terme. Quattro o cinque vi lasciano spazio per una gita all’ansa del Danubio o a Eger. Un weekend soltanto è fattibile, ma vi mancherà una mattina in più.