Letland,

Vi har været i Letland mere end fem gange, og det er det baltiske land, der har overrasket os mest: jugendstilgader, strande bag fyrretræer og stille herregårdslandskab, alt sammen let at nå fra hinanden og langt skånsommere for pengepungen end Norden.

Sommeren (juni–august) er det nemme svar: lange dage, udendørskoncerter og kysten på sit varmeste. Midsommerweekenden (Jāņi, sidst i juni) er magisk, men planlæg transport og overnatning i god tid — Letland lukker ned og flytter på landet.

Vinteren har også sine argumenter. December–februar i Riga betyder julemarkeder, sne på jugendstilfacaderne og halvtomme museer. Skuldermånederne (maj, september) er vores favoritter til byferie: færre mennesker, blødere lys og lavere priser.

Riga. Den gamle bydel er postkortet, men byen viser sig på Alberta iela og i Centralmarkedet. Gå ad jugendstilgaderne, tilbring en time i markedets zeppelinhangarer og spis derefter middag på Miera iela, hvor det kreative folk bor.

Gauja Nationalpark. Letlands ældste og største nationalpark, en time fra Riga: sandstensklipper, flodsving og skovstier. Selv en dagstur til Sigulda eller Cēsis ændrer din definition af “byferie”.

Jūrmala — den baltiske riviera. Jugendstilvillaer i træ, fyrreskove og en lang sandstrand fyrre minutter fra Riga. Badebyen er virkelig turen værd om sommeren — og besynderligt fredelig om vinteren.

Gauja-dalen og Sigulda. Sandstenshuler, middelalderlige borgruiner og stille vandrestier over dalen. Hvis Riga føles for poleret, er Sigulda stedet, hvor Letland trækker vejret.

Til en første tur: tre nætter i Riga og to i Jūrmala eller Sigulda. Til en vintertur: Rigas julemarked er et af Europas ældste.

Rigas kvarterer: den gamle bydel for stemningens skyld, Āgenskalns for en lokal følelse og jugendstilkvarteret omkring Alberta iela, hvis du vil gå og fotografere. Spring hoteller langt fra centrum over — Riga er nem at gå rundt i, men den gamle bys brosten er værd at bo tæt på.

Busser og tog er det nemme svar. Lux Express og Ecolines forbinder Riga med Vilnius, Tallinn og Warszawa, og bussen Riga–Tallinn tager under fem timer.

I byerne: Riga har ingen metro, men sporvogne, trolleybusser og busser er pålidelige og billige. Jūrmala er nem at nå med tog fra Riga (30 min, meget billigt). Lej ikke bil i Riga — men gør det til Sigulda, Gauja og kysten.

Glem stereotypen om, at lettisk mad er kedelig — Rigas restaurantscene er vokset hurtigt op, og Centralmarkedet er en af Europas bedste madhaller.

Det spiser vi altid: grå ærter med røget bacon, rugbrød (rupjmaize) til alt, røget fisk fra markedet, pīrāgi (baconboller) hver morgen og en shot Riga Black Balsam, hvis du kan klare det. Alkohol sælges i almindelige butikker indtil kl. 22 — her er intet statsmonopol.

Letland belønner langsom rejse. I modsætning til Finland, hvor man skal køre nordpå for at fortjene vildmarken, serverer Letland skønheden nær næsten hver eneste togstation. Det er det land, vi sender vores venner til, når de vil have noget, der ligner Norden, uden de stejle priser. Start med Riga, tilføj Jūrmala, og kom tilbage til Gauja-dalen, når efteråret kalder.

Begge dele, ærligt talt, men hvis vi skal vælge: Riga, hvis du vil have jugendstil, en livlig gammel bydel og en fantastisk kaffekultur; Tallinn, hvis du vil have regionens mest billedskønne middelaldergader. Riga er større og mindre overfyldt, og det foretrækker vi.

Ja — det er en halv time med tog, og stranden er tredive kilometer sand bag fyrretræer. Gå en lang tur, tag en svømmetur, hvis det er juli, og spis frokost på Jomas iela. Om vinteren er den tom og smuk; i højsommeren skal du tage afsted tidligt.