Grækenland,

Grækenland er et land, man tror, man kender, før man ankommer – søjlerne, de blå kupler, postkortene. Det virkelige er langsommere og mere lagdelt: et fastland med bjergveje og små tavernaer, Athen lagt lag på lag tre tusind år tilbage og mere end hundrede beboede øer, hver med sit eget vejr og sin egen personlighed.

Vi kom med finske forventninger og lærte at flytte alt – middagstider, køretempo og hvor lang tid en færge egentlig tager.

Maj til midten af juni og midten af september til oktober er det bedste tidspunkt – varmt hav, lange dage, færre turister og hotelpriser på det halve af juli.

Juli og august er spektakulære, men varme (35–40 °C inde i landet) og fyldt med mennesker; book færger og øer måneder i forvejen.

Vinteren (nov.–mar.) er stille og overraskende grøn, museerne på fastlandet er tomme, og i bjergene mod nord falder der endda sne – men de fleste tavernaer og færger på øerne lukker.

Gå rundt i Athen ved daggry. Akropolis åbner klokken 8, og du kan være alene med Parthenon i tredive minutter, før turistbusserne ankommer. Gå ned gennem Plaka til en café og få morgenmad – det er byens bedst planlagte time.

Tag en langsom færge til Korfu. Natfærgen fra Igoumenitsa sætter dig af i den gamle bydel ved daggry. Venetianske fæstninger, smalle stræder og et tempo, der fortæller dig, at du har forladt fastlandet for godt.

Kør tværs over Kreta. Fem timer, hvis du har travlt; en uge, hvis du lytter. Samaria-kløften om morgenen, en taverna ved kysten til frokost og et minoisk palads om eftermiddagen. Bo i Chania for havnens skyld og i Heraklion for museets.

Sid med til en lang græsk frokost. Bestil mere, end du har brug for, del det hele og skynd dig ikke af sted. Regningen kommer, når du beder om den, og ikke et minut før.

Athen for historie, mad og en levende by – tre nætter er passende. Korfu By for venetiansk karakter og færger videre i Det Ioniske Hav. Chania (Kreta) for havneliv og bilture mod vest. Santorini eller Naxos til den klassiske uge på Kykladerne – vi foretrækker Naxos, som er større, billigere og har sit eget liv.

Lej bil på det græske fastland og på de større øer – Kreta, Korfu og Naxos – afstandene er korte, men vejene snoer sig. Færger sejler mellem Piræus (Athen) og alle øer; book på Ferryhopper. Indenrigsfly til Kreta, Rhodos og Thessaloniki er billige og sparer en hel dag. I Athen er metroen hurtig og kører til lufthavnen.

Græsk mad er enklere, end den giver sig ud for, og bedre for det: olivenolie, citron, oregano og det, havet gav den morgen. Bestil små retter – mezedes – og del dem. Horiatiki (landsbysalat), grillet blæksprutte, saganaki og en karaffel husets hvide er en hel frokost. Hver region har sine egne loukoumades (honningmunke) – prøv dem.

Grækenland er modgiften mod en finsk vinter. Lyset er teatralsk, maden er ukompliceret, og folk sætter sig til bordet til frokost og mener det. Vi har været der to gange, og begge gange planlagde vi næste tur, før flyet var landet i Helsinki igen.

Kom i maj. Bliv længere, end du havde tænkt. Spis tomaterne.

Athen først, altid. To eller tre nætter til at se Akropolis og Det Nationale Arkæologiske Museum giver hvert tempel og hver ruin på øerne, du ser bagefter, en reel sammenhæng. Så føles øerne som dessert.

Naxos, for det meste. Santorini er ekstraordinær i én solnedgang og en dags vandring, men der er overfyldt, overpriset og tyndt på ægte lokalt liv. Naxos er større, billigere, har bedre strande og rigtige landsbyer, og de samme færger sejler forbi.