Italien,

Italien behøver egentlig ingen introduktion, men det Italien, vi skriver om, er det, man ikke ser på den første rejse – frokost på en stille piazza i Rom, lyset klokken fem om eftermiddagen ved Comosøen og måden, tjeneren retter din pastabestilling på og alligevel skænker den rigtige vin. Vi vender ofte tilbage; hver gang føles landet både større og mindre, end vi huskede.

Forår (april–juni) og efterår (september–oktober) er vores favoritter: varme dage, blødere lys, og byerne kan trække vejret igen. Juli og august er varme – brutalt varme i Rom og Firenze – og kysten fyldes med italienere på ferie. Hvis du kun har august, så flygt ind i landet til Dolomitterne eller nordpå til Comosøen. Vinteren har sin egen stille charme: tomme kirker i Rom, Venedig i tåge og rigtig skiløb i Alperne. Undgå ti dage før og efter påske og Ferragosto (15. august), hvis du kan.

Rom. Gå overalt. Solopgang ved Pantheon, kaffe stående på Sant’Eustachio, solnedgang fra Gianicolo og middag i Trastevere. Spring den Spanske Trappe over og brug den time på Centrale Montemartini-museet i stedet. Venedig. Mindst to nætter – byen forandrer sig, når dagsturisterne er taget af sted. Cicchetti-tur i Cannaregio, en tidlig vaporetto til Torcello og kaffe på en stille campo. Milano. Undervurderet. Aperitivo på Bar Basso, en rigtig gåtur i Brera og Den sidste nadver, hvis du booker langt nok i forvejen. Comosøen. Bo i Varenna, ikke Bellagio; tag den hurtige færge over. Én langsom eftermiddag på vandet, og du forstår resten.

På en første tur: fire nætter i Rom, to i Firenze og to i Venedig – den klassiske trekant, og den virker. På en anden tur: spring Rom over, flyv til Milano, bo tre nætter ved Comosøen og tag derefter sydpå til Venedig eller østpå til Dolomitterne. Bydele i Rom: Monti for stemning, Prati for ro og Trastevere, hvis du ikke har noget imod støj om aftenen. Undgå hoteller ved Termini-stationen, medmindre du rejser videre om morgenen.

Højhastighedstogene er rygraden. Frecciarossa og Italo forbinder Rom, Firenze, Milano og Venedig på 1–3 timer – book i god tid, så er de billige. Regionaltogene er langsommere, men fine til korte strækninger. I byerne: Roms metro er begrænset, så gå og tag bus; Milanos metro er fremragende; Venedig foregår helt til fods og med vaporetto. Lej ikke bil, medmindre du skal ud ad Toscanas baglandeveje, til Dolomitterne eller til Amalfikysten – og selv da bør du hente den uden for byen.

Italiensk mad er regional helt ned til gadeniveau. Carbonara i Rom, bolognese i Bologna (aldrig i Rom), skaldyr og fisk ved Adriaterhavet, risotto i Milano, pesto i Ligurien. Det spiser vi altid: cacio e pepe den første aften i Rom, en ordentlig pizza al taglio til frokost, gelato hver dag (Fatamorgana i Rom, Gelateria del Teatro) og en lang søndagsfrokost et sted uden menukort. Kaffen drikkes stående ved baren om morgenen; efter klokken 11 bestiller kun turister en cappuccino.

Italien belønner det andet besøg mere end det første. Den første tur handler om de store seværdigheder – Colosseum, Rialto, Duomo – og dem skal man se. Den anden handler om langsommere eftermiddage: en aperitivo på en piazza uden navn, et tog til en by, du aldrig har hørt om, et langt måltid på en restaurant, hvor ingen taler engelsk. Begynd med Rom og Venedig. Kom tilbage for alt det andet.

Begge dele, selvfølgelig – men hvis du må vælge: Rom, hvis du vil have størrelse, gadeliv og ruiner under fødderne; Firenze, hvis du vil have kunst og en kompakt by, hvor alt er til fods. Rom belønner tid; Firenze belønner tre fokuserede dage.

Ja, men vælg din måned. Maj, juni eller sidst i september er det perfekte tidspunkt. I højsommeren (juli–august) er kystvejen i kø, og alt føles trangt. Bo i Ravello eller Praiano frem for Positano, og tag færgen, hvor det er muligt.