Letonia,

Hemos estado en Letonia más de cinco veces y es el país báltico que más nos sorprendió: calles Art Nouveau, playas respaldadas por pinares y una campiña tranquila de casas señoriales, todo al alcance de la mano y mucho más ligero para el bolsillo que los países nórdicos.

El verano (junio–agosto) es la respuesta fácil: muchas horas de luz, conciertos al aire libre y la costa en su momento más cálido. El fin de semana de San Juan (Jāņi, finales de junio) es mágico, pero reserva transporte y alojamiento con mucha antelación: Letonia se detiene y se marcha al campo.

El invierno tiene sus argumentos. De diciembre a febrero, Riga significa mercadillos navideños, nieve sobre las fachadas Art Nouveau y museos a medio llenar. Los meses intermedios (mayo, septiembre) son nuestros favoritos para escapadas urbanas: menos gente, luz más suave y precios más bajos.

Riga. El casco antiguo es la postal, pero la ciudad se revela en Alberta iela y en el Mercado Central. Recorre las calles Art Nouveau, pasa una hora en los hangares de zepelines del mercado y cena en Miera iela, donde vive la gente creativa.

Parque Nacional de Gauja. El parque nacional más antiguo y grande de Letonia, a una hora de Riga: acantilados de arenisca, meandros del río y senderos de bosque. Incluso una excursión de un día a Sigulda o Cēsis cambia tu idea de «escapada urbana».

Jūrmala, la Riviera báltica. Villas Art Nouveau de madera, pinares y una larga playa de arena a cuarenta minutos de Riga. La ciudad costera merece de verdad el viaje en verano, y en invierno resulta curiosamente tranquila.

Valle de Gauja & Sigulda. Cuevas de arenisca, ruinas de castillos medievales y senderos tranquilos sobre el valle. Si Riga te parece demasiado pulida, Sigulda es donde Letonia respira.

Para un primer viaje: tres noches en Riga y dos en Jūrmala o Sigulda. Para un viaje de invierno: el mercadillo navideño de Riga es uno de los más antiguos de Europa.

Barrios de Riga: el casco antiguo por su ambiente, Āgenskalns para sentirte como un local y el barrio Art Nouveau en torno a Alberta iela si quieres pasear y fotografiar. Evita los hoteles lejos del centro: Riga se recorre a pie, pero los adoquines del casco antiguo merecen que te alojes cerca.

Los autocares y los trenes son la respuesta fácil. Lux Express y Ecolines conectan Riga con Vilna, Tallin y Varsovia, y el autocar Riga–Tallin tarda menos de cinco horas.

Dentro de las ciudades: Riga no tiene metro, pero los tranvías, trolebuses y autobuses son fiables y baratos. Jūrmala se llega fácil en tren desde Riga (30 min, muy barato). No alquiles coche en Riga, pero sí para Sigulda, Gauja y la costa.

Olvida el tópico de que la comida letona es sosa: la escena gastronómica de Riga ha madurado rápido y el Mercado Central es uno de los mejores mercados gastronómicos de Europa.

Lo que siempre comemos: guisantes grises con panceta ahumada, pan de centeno (rupjmaize) con todo, pescado ahumado del mercado, pīrāgi (panecillos de beicon) cada mañana y un chupito de Riga Black Balsam si el estómago lo aguanta. El alcohol se vende en tiendas normales hasta las 22:00: aquí no hay monopolio estatal.

Letonia premia el viaje lento. A diferencia de Finlandia, donde te ganas lo salvaje conduciendo hacia el norte, Letonia te regala belleza junto a casi cada estación de tren. Es el país al que mandamos a los amigos cuando quieren algo casi nórdico sin los precios disparados. Empieza por Riga, añade Jūrmala y vuelve al valle de Gauja cuando te llame el otoño.

Las dos, la verdad, pero si hay que elegir: Riga si quieres Art Nouveau, un casco antiguo animado y una gran cultura del café; Tallin si quieres las calles medievales más de postal de la región. Riga es más grande y está menos masificada, y eso es lo que preferimos.

Sí: está a media hora en tren y la playa son treinta kilómetros de arena respaldada por pinares. Da un largo paseo, báñate si es julio y come en Jomas iela. En invierno está vacía y es preciosa; en pleno verano, ve temprano.