Portugal,

Portugal er landet, folk falder stille for. Efter den første tur begynder de at tale om at flytte dertil. Der er lyset – det rene, skrå atlantiske lys, som fotografer jagter. Der er kysten – vildere, end man forventer, billigere, end man forventer, og stadig uden store menneskemængder, hvis man ved, hvornår man skal rejse. Og der er tempoet, som er langsommere end i resten af Vesteuropa og på en eller anden måde mere gavmildt af den grund.

Vi er kommet tilbage tre gange: en lang weekend i Lissabon, en togrunde gennem Porto og Douro og en langsom uge i bil langs Algarve uden for sæsonen. Hver tur finpudsede vores svar på det samme spørgsmål – hvor skal man starte? – og vi lander på den samme rækkefølge: Lissabon først, Porto som nummer to og kysten, når du kan strække dig til en uge.

Foråret (april–juni) er vores favorit: omkring 25 grader, alt blomstrer, og kysten er stadig fri for menneskemængder. Efteråret (september–oktober) er det kloge andet valg – havet er varmest i september, høsten er i gang i Douro, og priserne falder fra midten af oktober.

Sommeren (juli–august) er varm og travl – Algarvekysten og Lissabons miradouros bliver propfyldte, og temperaturerne inde i landet går over 40 °C. Vinteren er mild, regnfuld og stille dejlig til byferie: Lissabon til jul, Porto i støvregn og hoteller til 60 €.

Tag sporvogn 28 i Lissabon. Turistet, det ved vi, men klokken 7 om morgenen før menneskemængderne er det stadig en af de bedste måder at se byen klatre op ad bakkerne på.

Smag portvin i en kælder i Vila Nova de Gaia. Smagningerne hos Graham’s og Taylor’s er turistvenlige; Calém er billigere og lige så god.

Kør ad kystvejen på Algarve vest for Lagos. Carvoeiro, Benagil, Sagres – det kan gøres på en dag, men to er bedre.

Spis en pastel de nata hos Manteigaria. Bedre end originalen i Belém – den holdning forsvarer vi.

På en første tur: fem nætter fordelt på Lissabon (3) og Porto (2) med tog imellem. På en tur med fokus på strand: flyv til Faro og tag udgangspunkt i Lagos eller Tavira.

Bydele i Lissabon: Alfama for karakter (stejlt og stemningsfuldt), Chiado for bekvemmelighed, Príncipe Real for caféer. Spring Parque das Nações over, medmindre du skal til en konference. Porto: Ribeira for udsigten, Cedofeita for fede barer, Vila Nova de Gaia for portvinskældre.

Tog er det nemme svar mellem byerne. CP forbinder Lissabon med Porto på under tre timer; Alfa Pendular er de ekstra euro værd. Algarvebanen løber langs kysten fra Lagos til Vila Real de Santo António.

I byerne: Lissabons metro er billig og pålidelig, men bakkerne tager benene – køb et 24-timers kort og kombinér det med kabelbanerne. Porto kan gås fra ende til anden. Lej kun bil til Douro, Alentejo eller for at udforske kystlandsbyerne på Algarve.

Portugisisk mad bygger på Atlanterhavet og grillen. Den er enkel på en selvsikker måde: gode råvarer og ikke så meget pjat.

Det spiser vi altid: en ordentlig bifana (svinekødssandwich uden postyr) til frokost, grillede sardiner om sommeren, bacalhau à brás når som helst, pastéis de nata hver eneste morgen og et glas vinho verde til alt. Til middag skal du vælge en tasca – stedet i kvarteret med papirdug på bordene – frem for et trendy sted. De trendy steder er som regel også gode, bare dyrere.

Portugal er det land, vi fortæller alle venner, der begynder at rejse i Europa, at de skal besøge først. Det er billigere end Spanien, roligere end Italien og venligere end Frankrig – og Atlanterhavet byder på drama hver eneste dag. Start i Lissabon, tag toget til Porto og kom tilbage til Algarve, når stranden kalder. Vi har været der tre gange og planlægger allerede den fjerde.

Begge dele, altid. Men hvis jeg skal vælge: Lissabon for lyset, miradouros og størrelsen; Porto for portvin, arkitektur og gåvenlighed. En lang weekend gør ingen af dem retfærdighed – giv det en uge og tag toget mellem dem. Rejsen er en del af turen.

Ja, hvis du undgår de store feriebyer (Albufeira, Praia da Rocha). Tag udgangspunkt i Tavira mod øst eller Sagres mod vest – begge er kystbyer med karakter, ordentlig mad og strande, hvor man faktisk kan parkere. Rejs i juni eller september, hvis du kan.