Les visiteurs de la Laponie s’attendent souvent à croiser des Samis dans chaque ville et chaque boutique de souvenirs. La réalité est plus précise, et plus intéressante. Les Samis sont le peuple autochtone du nord de la Finlande, de la Suède, de la Norvège et de la péninsule de Kola ; ils ont leur propre parlement, leurs propres langues et leur propre musée, et ils décident eux-mêmes de la manière dont leur culture est présentée.

Nous vivons à Rovaniemi et travaillons dans le tourisme en Laponie, et nous ne sommes pas Samis. Ce guide ne parle donc pas au nom des Samis. Il rassemble ce que le Parlement sâme de Finlande et le Musée sâme Siida publient à leur sujet, afin que journalistes et visiteurs puissent décrire les Samis avec exactitude et voyager avec respect.

Qui sont les Samis, en chiffres

La foire aux questions du Parlement sâme donne les chiffres les plus souvent cités par les médias. Nous les reprenons ici avec la formulation du parlement, car les estimations de la population sâme varient selon la méthode.

Le statut des Samis en tant que peuple autochtone est inscrit dans la Constitution de la Finlande, qui leur garantit le droit de maintenir et de développer leur langue et leur culture et, dans le territoire sâme, l’autonomie pour les questions qui touchent à leur langue et à leur culture. Ces droits sont précisés dans la loi sur le Parlement sâme (974/1995) et dans la loi sur la langue sâme (1086/2003), selon le parlement.

Sápmi est le nom en sâme du Nord de l’ensemble du territoire sâme. Il s’écrit Säämi en sâme d’Inari et Sääʹmm en sâme skolt. Le parlement rappelle que les Samis vivent dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande ainsi que dans l’intérieur de la péninsule de Kola bien avant le tracé des frontières nationales actuelles.

Où se trouve le territoire sâme, et pourquoi ce n’est pas Rovaniemi

Selon la loi sur la langue sâme, le territoire sâme en Finlande comprend les municipalités d’Inari, d’Enontekiö et d’Utsjoki ainsi que la partie nord de Sodankylä, soit la zone du district d’élevage de rennes de Laponie. Rovaniemi, où nous vivons, est la capitale de la région de Laponie et la ville du village du Père Noël, mais elle se trouve en dehors du territoire sâme. La Laponie est le nom d’une région finlandaise, tandis que le Sápmi est le territoire sâme, et les deux ne coïncident pas.

C’est important pour les journalistes, car c’est une erreur fréquente. Une attraction autour du Père Noël à Rovaniemi est une tradition de Noël finlandaise, et non sâme. Si un reportage porte sur la culture sâme, les lieux où aller et les personnes à interroger se trouvent à Inari, à Utsjoki ou à Enontekiö, ou dans les institutions sâmes listées plus bas. Le parlement souligne aussi que la majorité des Samis de Finlande vivent en dehors du territoire sâme ; des Samis vivent donc à Rovaniemi et dans les villes du sud de la Finlande, en tant qu’habitants ordinaires et non dans le cadre d’un programme touristique.

Trois langues sâmes, toutes menacées

Selon le Parlement sâme, neuf langues sâmes sont parlées aujourd’hui dans les pays nordiques et en Russie. Trois d’entre elles sont parlées en Finlande, et le parlement affirme clairement que les trois sont menacées.

Les langues sâmes appartiennent à la branche finno-ougrienne de la famille des langues ouraliennes, et leurs plus proches parentes sont les langues finniques comme le finnois et l’estonien. En vertu de la loi sur la langue sâme, les Samis ont le droit d’utiliser le finnois ou le sâme dans leurs rapports avec les autorités du territoire sâme, y compris les centres de santé, les services municipaux, la police et l’administration fiscale. Le parlement compte un nid linguistique parmi ses services et indique que le but de la loi est de garder les langues vivantes dans la pratique, et pas seulement en traduction.

Modes de vie, duodji et costume traditionnel

Le parlement cite comme modes de vie traditionnels des Samis la pêche, l’élevage de rennes, la chasse, la cueillette et l’artisanat sâme, ainsi que leurs adaptations modernes. Un tourisme à petite échelle peut s’y ajouter comme revenu complémentaire. Il souligne aussi que, dans les modes de vie traditionnels, la langue fait naturellement partie du travail ; ce sont donc ces activités qui permettent la transmission de la langue et des savoir-faire d’une génération à l’autre.

L’élevage de rennes est un bon exemple de la raison pour laquelle les images simplistes trompent. En droit, l’élevage en Finlande n’est pas limité par l’origine ethnique, comme nous l’expliquons dans notre guide des faits et chiffres sur l’élevage de rennes, mais, dans le territoire sâme, il occupe une place importante dans la culture et les moyens de subsistance des Samis, et les coopératives d’éleveurs y sont couvertes par la loi sur la langue sâme.

Le costume traditionnel sâme est, selon les mots du parlement, le plus important de tous les symboles nationaux sâmes et un symbole d’identité majeur. Le costume complet comprend de nombreuses pièces, comme les chaussures, la ceinture, le bonnet, le châle et les bijoux, et, selon les mots du parlement, il transmet souvent de nombreux messages sur la personne qui le porte. Le parlement indique que cinq grands types sont utilisés en Finlande : les costumes d’Enontekiö, d’Inari, d’Utsjoki, de Vuotso et des Samis skolts. Il est né comme vêtement populaire, n’est jamais tombé en désuétude et, avec le temps, il est passé du vêtement du quotidien à une tenue portée plus souvent lors d’occasions spéciales. Parce qu’il porte ce sens, le costume n’est pas un déguisement. Les lignes directrices présentées plus bas indiquent ce que le parlement demande aux entreprises sur ce point.

Duodji est le mot sâme pour l’artisanat traditionnel. Le parlement mène un projet appelé Duodji Akademiija 2027, qui vise à préserver, renforcer et promouvoir cette tradition, centré sur Enontekiö en Finlande, Kautokeino en Norvège et Karesuando en Suède.

Le Parlement sâme et les symboles nationaux

Le Parlement sâme est l’organe représentatif d’autonomie des Samis en Finlande et le représentant officiel du peuple sâme. Son bureau et son hémicycle se trouvent au centre culturel sâme Sajos, à Inari. L’assemblée plénière est l’autorité suprême ; elle se réunit quatre à cinq fois par an, et ses séances sont publiques et peuvent être suivies en direct. L’assemblée élit un président à plein temps et deux vice-présidents, et nomme un conseil exécutif et des comités d’experts.

Le drapeau sâme a été dessiné par l’artiste sâme Astrid Båhl et approuvé lors de la 13e conférence sâme à Åre, en Suède, le 15 août 1986. Le cercle rouge représente le soleil et le cercle bleu la lune, d’après un poème d’Anders Fjellner qui décrit les Samis comme les filles et les fils du soleil. Le parlement recense douze jours du drapeau sâme. Le plus important est la fête nationale sâme, le 6 février, qui commémore le premier congrès sâme transfrontalier, tenu à Trondheim, en Norvège.

Ce que le Parlement sâme demande aux visiteurs et aux entreprises touristiques

Le 24 septembre 2018, le Parlement sâme de Finlande a adopté les Principes pour un tourisme sâme responsable et éthiquement durable. Selon le parlement, leur but premier est de mettre fin au tourisme qui exploite la culture sâme et d’éliminer les informations erronées sur les Samis diffusées par le tourisme. La seconde priorité est de préserver les pratiques et traditions culturelles sâmes en dehors du secteur touristique. Ces lignes directrices s’adressent principalement aux opérateurs touristiques extérieurs à la communauté sâme qui transforment en produit, représentent, commercialisent ou communiquent sur la culture sâme, ainsi qu’aux visiteurs qui se rendent dans le territoire sâme.

Les sept principes, tels que le parlement les intitule, sont les suivants.

1. Reconnaître et respecter la valeur et la richesse du patrimoine culturel sâme.
2. Protéger et maintenir la vitalité du patrimoine culturel sâme pour les générations futures.
3. Compréhension et coopération mutuellement bénéfiques.
4. Les questions présentes dans le tourisme sâme, leur reconnaissance et leur correction.
5. Impact positif du tourisme sâme sur les Samis, leur culture et leur environnement.
6. Marketing et communication du tourisme sâme responsables et éthiquement durables.
7. Expériences de grande qualité pour les visiteurs et assurance qualité.

Le guide du parlement à l’intention des visiteurs, illustré par la dessinatrice Sunna Kitti, rappelle aux visiteurs qu’ils sont des invités dans une région riche en coutumes liées à la culture, et qu’il faut tenir compte des pratiques propres à chaque zone et à chaque saison. Il avertit aussi que la compréhension qu’ont de nombreux visiteurs de la nature et de la survie dans les conditions arctiques diffère beaucoup de celle des Samis. Le parlement développe également une certification pour un tourisme sâme responsable, appelée le Chemin du faon (Path of the Calf), financée par le programme NextGenerationEU de l’Union européenne.

Concrètement, cela donne aux visiteurs quelques habitudes simples.

• Demandez qui gère un produit. Le parlement distingue le tourisme fondé sur l’identité sâme, où les prestataires viennent de la communauté sâme, du tourisme qui se contente d’utiliser des symboles sâmes. Si une entreprise commercialise une expérience sâme, renseignez-vous sur qui est derrière.
• Ne traitez pas les gens comme des attractions. Ne photographiez pas les personnes, les maisons ni les enclos à rennes sans demander, et ne portez pas et n’achetez pas d’imitations du costume traditionnel comme déguisement.
• Utilisez les bons noms, comme Samis, Sápmi et sâme d’Inari, et non des généralisations ou des mots dépassés.
• Respectez la terre et les moyens de subsistance. L’élevage, la pêche et la cueillette ont lieu sur les mêmes terres que celles où les visiteurs veulent marcher, et les lignes directrices demandent de respecter les coutumes propres à chaque zone et à chaque saison.
• Dépensez là où cela aide. Les musées, les entreprises tenues par des Samis et l’artisanat sâme authentique soutiennent directement la communauté.

Où en savoir plus sur place

Le meilleur point de départ est le Musée sâme Siida, à Inari. Siida est un musée national de la culture sâme et un musée régional responsable des environnements culturels de la région sâme. Son exposition principale, réalisée avec Metsähallitus, relie la culture sâme et la nature du Nord, et le musée de plein air présente l’architecture et les modes de vie traditionnels des Samis en Finlande. Du 16 octobre 2026 au 3 avril 2027, Siida présente aussi We Who Remain (« Nous qui restons »), une exposition conjointe avec le musée d’art contemporain Kiasma, qui réunit de l’art contemporain d’artistes sâmes de Finlande, de Suède et de Norvège.

Au moment où nous avons vérifié, les horaires de Siida du 5 octobre 2026 au 31 mai 2027 étaient du lundi au samedi de 10 h à 17 h, fermé le dimanche. Le billet adulte coûte 18 euros, l’entrée est gratuite pour les enfants de 0 à 6 ans, les écoliers de 7 à 17 ans paient 7 euros et le billet famille coûte 36 euros. Consultez le site du musée pour connaître les horaires et les tarifs actuels avant de partir.

Le centre culturel sâme Sajos, à Inari, abrite le Parlement sâme ; les séances de son assemblée plénière sont publiques et diffusées en ligne.

Notes pour les journalistes

• Dites « Samis », pas « Lapons ». Si vous parlez de la région, dites la Laponie. Si vous parlez du peuple, dites les Samis.
• Ne décrivez pas le village du Père Noël ni Rovaniemi comme sâmes. Le territoire sâme en Finlande, ce sont Inari, Enontekiö, Utsjoki et le nord de Sodankylä.
• Utilisez les estimations du parlement lui-même et présentez-les comme des estimations : environ 10 000 Samis en Finlande, plus de 60 % en dehors du territoire sâme, environ 2 000, 400 et 300 locuteurs des trois langues.
• Demandez des interviews sur la culture sâme au Parlement sâme, à Siida ou à des organisations tenues par des Samis. Nous pouvons décrire Rovaniemi et le tourisme en Laponie, mais nous ne sommes pas une voix sâme.
• Gardez à l’esprit que les Samis forment aussi une société moderne : ils ont un parlement, des médias, des artistes, des entrepreneurs et une exposition d’art en 2026, et pas seulement un patrimoine historique.

FAQ

Les questions ci-dessous sont celles que les visiteurs nous posent le plus souvent. Les réponses courtes se trouvent plus haut et les sources sont indiquées à la fin.

Combien de Samis vivent en Finlande ?

Environ 10 000, selon le Parlement sâme, et plus de 60 % d’entre eux vivent en dehors du territoire sâme.

Rovaniemi se trouve-t-elle dans le territoire sâme ?

Non. Le territoire sâme en Finlande comprend les municipalités d’Inari, d’Enontekiö et d’Utsjoki ainsi que la partie nord de Sodankylä. Le village du Père Noël à Rovaniemi est une tradition de Noël finlandaise, et non sâme.

Quelles langues sâmes sont parlées en Finlande ?

Le sâme du Nord, le sâme d’Inari et le sâme skolt, et toutes les trois sont menacées. Le Parlement sâme estime à environ 2 000, 400 et 300 le nombre de locuteurs en Finlande, respectivement.

Où puis-je découvrir la culture sâme sur place ?

Le meilleur point de départ est le Musée sâme Siida, à Inari. Consultez le site du musée pour connaître les horaires et les tarifs actuels avant de partir.

Faut-il dire « Samis » ou « Lapons » ?

Dites « Samis » pour le peuple et « Laponie » pour la région. « Lapons » est un terme dépassé et ce n’est pas ainsi que les Samis se nomment eux-mêmes.