Los visitantes de Laponia suelen esperar encontrarse con los sami en cada pueblo y en cada tienda de recuerdos. La realidad es más concreta, y más interesante. Los sami son el pueblo indígena del norte de Finlandia, Suecia y Noruega y de la península de Kola, tienen su propio parlamento, sus propios idiomas y su propio museo, y deciden por sí mismos cómo se presenta su cultura.

Vivimos en Rovaniemi y trabajamos en el turismo de Laponia, y no somos sami. Por eso esta guía no habla en nombre de los sami. Recoge lo que el Parlamento Sámi de Finlandia y el Museo Sámi Siida publican sobre sí mismos, para que periodistas y visitantes puedan describir a los sami con precisión y viajar con respeto.

Quiénes son los sami, en cifras

Las preguntas frecuentes del propio Parlamento Sámi ofrecen las cifras que más citan los medios. Las recogemos aquí con la redacción del parlamento, porque las estimaciones de la población sami varían según el método.

La condición de los sami como pueblo indígena está recogida en la Constitución de Finlandia, que les garantiza el derecho a mantener y desarrollar su idioma y su cultura y, dentro del territorio sami, la autonomía en los asuntos que afectan a su idioma y su cultura. Estos derechos se concretan en la Ley del Parlamento Sámi (974/1995) y en la Ley del Idioma Sami (1086/2003), según el parlamento.

Sápmi es el nombre en sami septentrional del territorio sami en su conjunto. En sami de Inari es Säämi y en sami skolt, Sääʹmm. El parlamento señala que los sami viven en el norte de Noruega, Suecia y Finlandia y en el interior de la península de Kola desde mucho antes de que se trazaran las fronteras nacionales actuales.

Dónde está el territorio sami y por qué no es Rovaniemi

Según la Ley del Idioma Sami, el territorio sami en Finlandia comprende los municipios de Inari, Enontekiö y Utsjoki y la parte norte de Sodankylä, la zona del distrito de pastoreo de renos de Laponia. Rovaniemi, donde vivimos, es la capital de la región de Laponia y el hogar del Pueblo de Papá Noel, pero queda fuera del territorio sami. Laponia es el nombre de una región finlandesa, mientras que Sápmi es el territorio sami, y ambos no coinciden.

Esto importa a los periodistas porque es un error muy habitual. Una atracción de Papá Noel en Rovaniemi es una tradición navideña finlandesa, no sami. Si un reportaje trata de la cultura sami, los lugares a los que ir y las personas a las que preguntar están en Inari, Utsjoki o Enontekiö, o en las instituciones sami que se enumeran más abajo. El parlamento también subraya que la mayoría de los sami de Finlandia vive fuera del territorio sami, así que hay sami viviendo en Rovaniemi y en ciudades del sur de Finlandia, como vecinos normales y no como parte de un programa turístico.

Tres idiomas sami, todos en peligro

Según el Parlamento Sámi, hoy se hablan nueve idiomas sami en los países nórdicos y en Rusia. Tres de ellos se hablan en Finlandia, y el parlamento afirma sin rodeos que los tres están en peligro.

Los idiomas sami pertenecen a la rama fino-ugria de la familia lingüística urálica, y sus parientes más cercanos son las lenguas fínicas como el finés y el estonio. Según la Ley del Idioma Sami, los sami tienen derecho a usar el finés o el sami al tratar con las autoridades en el territorio sami, incluidos los centros de salud, las oficinas municipales, la policía y la administración tributaria. El parlamento incluye un nido lingüístico entre sus servicios y afirma que el propósito de la ley es mantener los idiomas vivos en la práctica, y no solo en la traducción.

Medios de vida, duodji y vestimenta tradicional

El parlamento enumera como medios de vida tradicionales de los sami la pesca, el pastoreo de renos, la caza, la recolección y la artesanía sami, junto con sus adaptaciones modernas. El turismo a pequeña escala puede practicarse como ingreso complementario. También señala que, en los medios de vida tradicionales, el idioma es una parte natural del trabajo, de modo que son el lugar donde el idioma y los conocimientos pasan de generación en generación.

El pastoreo de renos es un buen ejemplo de por qué las imágenes simples engañan. Según la ley, el pastoreo en Finlandia no está limitado por la etnia, como explicamos en nuestra guía de datos y cifras sobre el pastoreo de renos, pero dentro del territorio sami es una parte importante de la cultura y el sustento sami, y las cooperativas de pastoreo de allí están amparadas por la Ley del Idioma Sami.

La vestimenta tradicional sami es, en palabras del parlamento, el más destacado de todos los símbolos nacionales sami y un importante símbolo de identidad. El traje completo consta de muchas piezas, como zapatos, cinturón, gorro, chal y joyas, y, en palabras del parlamento, a menudo transmite mensajes sobre quien lo lleva de muchas maneras distintas. El parlamento dice que en Finlandia se usan cinco tipos principales: los trajes de Enontekiö, Inari, Utsjoki, Vuotso y sami skolt. Nació como traje popular, nunca ha caído en desuso y con el tiempo ha pasado de ser una prenda cotidiana a llevarse con más frecuencia en ocasiones especiales. Precisamente por este significado, el traje no es un disfraz. En las directrices que se comentan más abajo puedes leer lo que el parlamento pide a las empresas en este punto.

Duodji es la palabra sami para la artesanía tradicional. El parlamento dirige un proyecto llamado Duodji Akademiija 2027 que busca preservar, fortalecer y promover la tradición, centrado en Enontekiö (Finlandia), Kautokeino (Noruega) y Karesuando (Suecia).

El Parlamento Sámi y los símbolos nacionales

El Parlamento Sámi es el órgano representativo de autogobierno de los sami en Finlandia y el representante oficial del pueblo sami. Su oficina y su sala de sesiones están en el Centro Cultural Sámi Sajos, en Inari. El pleno es la máxima autoridad, se reúne de cuatro a cinco veces al año, y sus sesiones son públicas y se pueden seguir por transmisión en directo. El pleno elige a un presidente a tiempo completo y a dos vicepresidentes, y nombra una junta ejecutiva y comités de expertos.

La bandera sami fue diseñada por la artista sami Astrid Båhl y aprobada en la 13.ª Conferencia Sami en Åre (Suecia) el 15 de agosto de 1986. El círculo rojo representa el sol y el azul la luna, tomados de un poema de Anders Fjellner que describe a los sami como hijas e hijos del sol. El parlamento enumera doce días de la bandera sami. El más importante es el Día Nacional Sami, el 6 de febrero, que conmemora el primer congreso sami transfronterizo, celebrado en Trondheim (Noruega).

Lo que el Parlamento Sámi pide a visitantes y empresas turísticas

El 24 de septiembre de 2018, el Parlamento Sámi de Finlandia adoptó los Principios para un turismo sami responsable y éticamente sostenible. Según el parlamento, su finalidad principal es acabar con el turismo que explota la cultura sami y eliminar la información incorrecta sobre los sami que se difunde a través del turismo. La segunda prioridad es salvaguardar las prácticas y tradiciones culturales sami fuera del sector turístico. Las directrices están dirigidas sobre todo a los operadores turísticos ajenos a la comunidad sami que convierten en producto, representan, comercializan o comunican la cultura sami, y también a los visitantes que llegan al territorio sami.

Los siete principios, con los títulos que les da el parlamento, son los siguientes.

1. Reconocer y respetar el valor y la riqueza del patrimonio cultural sami.
2. Proteger y mantener la vitalidad del patrimonio cultural sami para las generaciones futuras.
3. Comprensión y cooperación mutuamente beneficiosas.
4. Cuestiones presentes en el turismo sami, su reconocimiento y su corrección.
5. Impacto positivo del turismo sami en el pueblo sami, su cultura y su entorno.
6. Marketing y comunicación del turismo sami responsables y éticamente sostenibles.
7. Experiencias de alta calidad para los visitantes y garantía de calidad.

La guía para visitantes del parlamento, ilustrada por la dibujante Sunna Kitti, recuerda a los visitantes que son invitados en una zona rica en costumbres ligadas a la cultura, y que hay que tener en cuenta las prácticas propias de cada zona y de cada temporada. También advierte de que la comprensión que muchos visitantes tienen de la naturaleza y de la supervivencia en condiciones árticas difiere mucho de la de los sami. El parlamento también está desarrollando una certificación de turismo sami responsable, llamada el Camino del Cervatillo (Path of the Calf), financiada por el programa NextGenerationEU de la Unión Europea.

En la práctica, eso da a los visitantes un conjunto sencillo de hábitos.

• Pregunta quién gestiona un producto. El parlamento distingue entre el turismo basado en la identidad sami, en el que los proveedores proceden de la comunidad sami, y el turismo que simplemente utiliza símbolos sami. Si una empresa comercializa una experiencia sami, averigua quién está detrás.
• No trates a las personas como atracciones. No fotografíes a personas, viviendas ni corrales de renos sin preguntar, y no lleves ni compres imitaciones del traje tradicional como disfraz.
• Usa los nombres correctos, como sami, Sápmi y sami de Inari, y no generalizaciones ni palabras anticuadas.
• Respeta la tierra y los medios de vida. El pastoreo, la pesca y la recolección se dan en las mismas tierras por las que los visitantes quieren caminar, y las directrices piden atención a las costumbres propias de cada zona y de cada temporada.
• Gasta donde ayuda. Los museos, los negocios gestionados por sami y la artesanía sami auténtica apoyan directamente a la comunidad.

Dónde aprender más en persona

El mejor lugar para empezar es el Museo Sámi Siida, en Inari. Siida es un museo nacional de la cultura sami y un museo regional responsable de los entornos culturales de la zona sami. Su exposición principal, elaborada con Metsähallitus, une la cultura sami y la naturaleza del norte, y el Museo al Aire Libre muestra la arquitectura y los medios de vida tradicionales de los sami en Finlandia. Del 16 de octubre de 2026 al 3 de abril de 2027, Siida presenta además We Who Remain («Los que permanecemos»), una exposición conjunta con el museo de arte contemporáneo Kiasma que reúne arte contemporáneo de artistas sami de Finlandia, Suecia y Noruega.

En el momento en que lo consultamos, el horario de Siida del 5 de octubre de 2026 al 31 de mayo de 2027 era de lunes a sábado de 10 a 17 h, cerrado los domingos. La entrada de adulto cuesta 18 euros, los niños de 0 a 6 años entran gratis, los escolares de 7 a 17 años pagan 7 euros y la entrada familiar cuesta 36 euros. Consulta la web del museo para ver el horario y los precios actuales antes de viajar.

El Centro Cultural Sámi Sajos, en Inari, es la sede del Parlamento Sámi, y las sesiones de su pleno son públicas y se emiten en línea.

Notas para periodistas

• Di «sami», no «lapones». Si te refieres a la región, di Laponia. Si te refieres al pueblo, di los sami.
• No describas el Pueblo de Papá Noel ni Rovaniemi como sami. El territorio sami en Finlandia es Inari, Enontekiö, Utsjoki y el norte de Sodankylä.
• Usa las estimaciones del propio parlamento y preséntalas como estimaciones: unos 10.000 sami en Finlandia, más del 60 % fuera del territorio sami, unos 2.000, 400 y 300 hablantes de los tres idiomas.
• Pide entrevistas sobre la cultura sami al Parlamento Sámi, a Siida o a organizaciones gestionadas por sami. Nosotros podemos describir Rovaniemi y el turismo de Laponia, pero no somos una voz sami.
• Ten en cuenta que los sami también son una sociedad moderna: tienen parlamento, medios de comunicación, artistas, emprendedores y una exposición de arte en 2026, no solo un patrimonio histórico.

Preguntas frecuentes

Las preguntas de abajo son las que más nos hacen los visitantes. Las respuestas breves están más arriba y las fuentes se enlazan al final.

¿Cuántos sami viven en Finlandia?

Unos 10.000, según el Parlamento Sámi, y más del 60 % de ellos vive fuera del territorio sami.

¿Está Rovaniemi en el territorio sami?

No. El territorio sami en Finlandia comprende los municipios de Inari, Enontekiö y Utsjoki y la parte norte de Sodankylä. El Pueblo de Papá Noel en Rovaniemi es una tradición navideña finlandesa, no sami.

¿Qué idiomas sami se hablan en Finlandia?

Sami septentrional, sami de Inari y sami skolt, y los tres están en peligro. El Parlamento Sámi estima unos 2.000, 400 y 300 hablantes en Finlandia, respectivamente.

¿Dónde puedo aprender sobre la cultura sami en persona?

El mejor lugar para empezar es el Museo Sámi Siida, en Inari. Consulta la web del museo para ver el horario y los precios actuales antes de viajar.

¿Debo decir «sami» o «lapones»?

Di «sami» para referirte al pueblo y «Laponia» para la región. «Lapones» es una palabra anticuada y no es como se llaman a sí mismos los sami.