Il Golden Circle è la gita giornaliera più popolare d’Islanda: Þingvellir, Geysir, Gullfoss, e ritorno a Reykjavik in circa 300 km. In estate, i pullman procedono paraurti contro paraurti. In inverno, la maggior parte dei travel blog lo ignora del tutto oppure si limita a un vago “si può fare”. Noi l’abbiamo guidato a febbraio, da coppia abituata alle condizioni artiche di casa nostra a Rovaniemi, e vogliamo darti la versione onesta.

Risposta breve: sì, il Golden Circle vale la pena anche in inverno. Ma non per gli stessi motivi dell’estate, e non senza sapere a cosa vai incontro.

Cosa rende diverso il Golden Circle in inverno

La luce, e la sua mancanza

A dicembre e gennaio, Reykjavik ha all’incirca 4-5 ore di luce utile. A febbraio si arriva a circa 7-8 ore, e a marzo si superano le 10. Questa finestra di luce determina tutto: quando partire, quale tappa fare per prima, e se fotograferai Gullfoss sotto il sole o nella luce blu del crepuscolo.

Il rovescio della medaglia è che il sole basso invernale crea una luce che i visitatori estivi non vedono mai. L’ora d’oro dura praticamente tutto il giorno. Gullfoss a mezzogiorno di gennaio sembra il set di un film: luce ambrata che colpisce gli spruzzi ghiacciati, vapore che sale nell’aria fredda. Abbiamo visto molte cascate in giro per la Scandinavia, e Gullfoss nella luce invernale era in un’altra categoria.

La folla, o la sua assenza

Il Golden Circle d’estate può sembrare la fila di un parco divertimenti. A febbraio, abbiamo parcheggiato a Þingvellir con altre due auto. Sulla piattaforma panoramica di Gullfoss c’erano forse una dozzina di persone. Strokkur è eruttato per un pubblico di circa venti persone. Ci è sembrato di vedere questi luoghi come dovrebbero essere visti davvero.

Cosa cambia a ogni tappa

• Þingvellir: nella gola di Almannagjá le passerelle si ghiacciano. Le placche tettoniche sembrano ancora più spettacolari con la neve che riempie la faglia. Lo snorkeling a Silfra continua tutto l’anno (con muta a secco), e l’acqua in inverno è in realtà più limpida.
• Geysir/Strokkur: Strokkur erutta ogni 5-10 minuti, indipendentemente dalla stagione. L’area termale intorno fuma in modo ancora più spettacolare nell’aria fredda: sembra un altro pianeta.
• Gullfoss: parzialmente ghiacciata. Il livello inferiore spesso si trasforma in sculture di ghiaccio, mentre quello superiore continua a tuonare. Gli spruzzi ghiacciano sulle ringhiere, sul sentiero e sulla faccia. Secondo noi è più impressionante dell’estate.

Come guidare il Golden Circle in inverno (il piano di 6-8 ore)

In estate, questo giro richiede circa 5 ore con le soste. In inverno, aggiungi tempo per la guida più lenta, la luce del giorno più corta, e il fatto che resterai a Gullfoss più a lungo del previsto perché è ipnotico.

Passo 1 — Parti da Reykjavik entro le 9:00-9:30

L’alba a gennaio è intorno alle 11:15; a febbraio, intorno alle 9:45; a marzo, intorno alle 8:15. Vuoi essere sulla Route 36 verso Þingvellir proprio mentre arriva la luce. Non aspettare la “luce piena”: l’ora blu prima dell’alba fa parte dell’esperienza.

Passo 2 — Prima Þingvellir (1-1,5 ore)

Parcheggia nel parcheggio P1 vicino al centro visitatori. Percorri il sentiero della gola di Almannagjá fino a Öxarárfoss. In inverno il sentiero può essere ghiacciato ma di solito è tenuto in ordine. Metti in conto circa un’ora. Se hai prenotato lo snorkeling a Silfra, aggiungi 2-3 ore e parti ancora prima.

Passo 3 — Area di Geysir (45 min-1 ora)

Prendi la Route 36 verso est fino alla Route 365 e poi sulla Route 37. Circa 50 minuti da Þingvellir. Guarda Strokkur eruttare due o tre volte, cammina nell’area geotermica. Il caffè qui è un’ottima sosta pranzo: zuppa calda e caffè prima di proseguire verso Gullfoss.

Passo 4 — Gullfoss (1-1,5 ore)

Dieci minuti da Geysir. Il punto panoramico superiore è di solito accessibile in inverno; il sentiero inferiore a volte è chiuso per il ghiaccio. Prenditi il tuo tempo. È il momento clou, quello che ricordiamo più vividamente.

Passo 5 — Ritorno via Route 35 a Reykjavik (1,5-2 ore)

Torna sulla Route 35 verso sud fino alla Route 1. Questo tratto può avere il vento e il ghiaccio peggiori. Guida piano, tieni i fari accesi e controlla road.is prima di partire. Se le condizioni sono brutte, puoi sempre invertire il giro e tornare passando da Þingvellir.

Cosa portare e cosa indossare sul Golden Circle in inverno

Viviamo a Rovaniemi: affrontiamo regolarmente i -30 °C. L’Islanda raramente è così fredda, ma il vento la fa sembrare peggio della Lapponia. Ecco la lista rapida che daremmo a un amico prima che lasci Reykjavik.

Gli articoli non negoziabili

• Strato esterno antivento: una giacca e un pantalone hardshell. Il vento islandese attraversa il pile come se non esistesse.
• Strato base in lana: intimo di lana merino, sopra e sotto. Mai cotone.
• Scarponi impermeabili e isolanti: con un battistrada adeguato. Le piattaforme panoramiche di Gullfoss si ghiacciano a causa degli spruzzi.
• Berretto di lana, scaldacollo e guanti antivento: guanti a doppio strato se vuoi usare la fotocamera.
• Scaldamani: quelli usa e getta. Infilane due nei guanti a Gullfoss.
• Ramponcini/ramponi: quelli con le cinghie. Il ghiaccio è ovunque: sentieri, parcheggi, passerelle.
• Occhiali da sole: il riverbero della neve è reale, e il sole basso ti colpisce dritto negli occhi mentre guidi.
• Thermos con bevanda calda: riempirlo in hotel prima di partire. Ti ringrazierai da solo a Þingvellir.

Avvertenze pratiche e sicurezza stradale

È la parte che la maggior parte delle guide sul Golden Circle sorvola. Guidare in Islanda d’inverno non è come guidare d’inverno altrove. Siamo guidatori invernali esperti – le strade della Lapponia non scherzano – eppure l’Islanda ci ha comunque tenuti all’erta.

• Controlla road.is prima di partire: è il sito ufficiale islandese sullo stato delle strade. Verde significa percorribile, giallo difficile, rosso chiuso. La Route 36 e la 35 diventano occasionalmente gialle durante le tempeste.
• Noleggia un’auto con pneumatici chiodati: non quattro stagioni, non semplici pneumatici invernali: chiodati. Tutte le grandi agenzie di noleggio li offrono da novembre ad aprile. Non è un’opzione, è un obbligo.
• Attenzione ai ponti a corsia unica: ce ne sono alcuni lungo il percorso. In inverno, con il ghiaccio, sono i momenti più delicati.
• Ghiaccio nero sulla Route 35: il tratto tra Gullfoss e l’incrocio con la Route 1 è altopiano esposto. Il ghiaccio levigato dal vento è frequente. Riduci la velocità a 50-60 km/h anche se il limite indica 90.
• Fai il pieno a Selfoss o a Reykjavik: c’è un distributore vicino a Geysir, ma non contarci con il brutto tempo. Parti con il serbatoio pieno.
• Non fermarti sulla strada per le foto: accosta completamente sulla ghiaia. Chi guida dietro di te non può frenare sul ghiaccio.

Guida autonoma o tour guidato in inverno

Entrambe le opzioni sono valide. Ecco come la vediamo noi, in base a ciò che conta davvero con le condizioni invernali.

• Guidare da soli è meglio se: te la cavi sul ghiaccio, vuoi gestire i tuoi orari, stai combinando il Golden Circle con un’uscita per l’aurora boreale la stessa sera (noi l’abbiamo fatto: partiti da Reykjavik alle 9, rientrati alle 16, usciti di nuovo alle 21 per la caccia all’aurora vicino a Þingvellir).
• Un tour guidato è meglio se: non hai mai guidato sul ghiaccio, visiti per meno di 3 giorni, o preferisci che qualcun altro si occupi del vento e delle condizioni stradali. La maggior parte dei tour costa intorno a 80-100 € a persona e include il ritiro in hotel.
• Il vantaggio nascosto della guida autonoma: puoi invertire il percorso o saltare una tappa se il maltempo colpisce una zona più di un’altra. I bus turistici seguono l’orario comunque.
• Il vantaggio nascosto di un tour: le guide conoscono le previsioni e a volte cambiano percorso per trovare luce migliore. Alcune si fermano anche al cratere di Kerið o alla fattoria di pomodori Friðheimar, aggiungendo varietà.

Cosa abbiamo sbagliato – e cosa rifaremmo

• Siamo partiti troppo tardi. Siamo partiti da Reykjavik alle 10:30 di febbraio e siamo arrivati a Gullfoss con la luce blu che stava già sparendo. Avremmo dovuto partire alle 9:00. Lezione imparata.
• Abbiamo sottovalutato il vento a Gullfoss. Viviamo in Lapponia. Pensavamo di sapere cosa fosse il freddo. Gli spruzzi di Gullfoss sommati al vento islandese sono tutta un’altra storia. L’obiettivo della fotocamera si è appannato in pochi secondi. Portate salviette per l’obiettivo e un sacchetto ermetico per il telefono.
• Non abbiamo portato i ramponcini. La passerella di Þingvellir era una pista di pattinaggio. Camminavamo come pinguini. Mettersi i ramponcini avrebbe richiesto trenta secondi e ci avrebbe salvato parecchia dignità.
• Abbiamo saltato il cratere di Kerið. È una piccola deviazione sulla via del ritorno, e in inverno il lago turchese ghiacciato dentro il cratere pare sia stupendo. La prossima volta.
• Cosa rifaremmo assolutamente: fare prima il Golden Circle e poi uscire la stessa sera a caccia di aurora boreale. La combinazione di visite diurne e aurora notturna è stata una delle giornate migliori del nostro viaggio in Islanda.
• Cosa rifaremmo: portare un thermos. Un caffè caldo al punto panoramico di Þingvellir mentre guardi l’alba spuntare sopra le placche tettoniche: è un ricordo che resta.

Domande frequenti

Una parola finale da Rovaniemi

Ci viene chiesto spesso, di solito da persone che stanno già pianificando un viaggio in Islanda e si chiedono se l’inverno sia un errore. Non lo è. Il Golden Circle in inverno è più tranquillo, più spettacolare e, sinceramente, più memorabile della versione estiva che abbiamo visto in ogni reel di Instagram.

Sì, le strade richiedono attenzione. Sì, avrai freddo a Gullfoss. Sì, devi pianificare in base alla luce del giorno. Ma noi viviamo nella Lapponia finlandese – abbiamo costruito tutta la nostra vita sull’idea che l’inverno non sia qualcosa da evitare. È qualcosa da abbracciare. Il Golden Circle islandese è uno di quei posti che premia questa mentalità.

E se scegli bene il momento, finirai la giornata guardando l’aurora boreale danzare sopra la stessa faglia tettonica che hai attraversato quella mattina. Non è una brutta giornata, in nessun senso.