El Círculo Dorado es la excursión de un día más popular de Islandia — Þingvellir, Geysir, Gullfoss, y vuelta a Reikiavik en unos 300 km. En verano, los autobuses circulan prácticamente pegados unos a otros. En invierno, la mayoría de los blogs de viajes o lo ignoran por completo o se limitan a decir vagamente que “se puede hacer”. Nosotros lo recorrimos en febrero, como pareja acostumbrada a las condiciones árticas de nuestra casa en Rovaniemi, y queremos darte la versión honesta.

Respuesta breve: sí, merece la pena hacer el Círculo Dorado en invierno. Pero no por las mismas razones que en verano, y no sin saber a qué te vas a enfrentar realmente.

Qué hace diferente al Círculo Dorado en invierno

La luz — y su ausencia

En diciembre y enero, Reikiavik tiene aproximadamente entre 4 y 5 horas de luz de día aprovechable. En febrero ya llegas a unas 7-8 horas, y en marzo rozas las 10 o más. Esa ventana de luz lo determina todo: cuándo sales, qué parada haces primero, y si acabas fotografiando Gullfoss bajo el sol o en el crepúsculo azulado.

La otra cara de la moneda es que el sol bajo del invierno crea una luz que los visitantes de verano nunca llegan a ver. La hora dorada dura prácticamente todo el día. Gullfoss al mediodía en enero parece un decorado de película — luz ámbar golpeando la espuma helada, vapor subiendo hacia el aire frío. Hemos visitado muchas cascadas por toda Escandinavia, y Gullfoss con luz de invierno estaba en otra categoría.

Afluencia — o la ausencia de ella

El Círculo Dorado en verano puede sentirse como la cola de un parque temático. En febrero, aparcamos en Þingvellir junto a otros dos coches. En la plataforma de observación de Gullfoss había como mucho doce personas. Strokkur entró en erupción ante un público de unas veinte personas. Sentimos que estábamos viendo estos lugares tal y como se supone que hay que verlos.

Qué cambia en cada parada

• Þingvellir: los pasillos del desfiladero de Almannagjá se cubren de hielo. Las placas tectónicas se ven más impresionantes con la grieta llena de nieve. El esnórquel en Silfra sigue funcionando todo el año (con traje seco), y el agua de hecho está más clara en invierno.
• Geysir/Strokkur: Strokkur entra en erupción cada 5-10 minutos sin importar la estación. La zona de aguas termales que lo rodea echa vapor de forma mucho más espectacular con el aire frío — parece de otro planeta.
• Gullfoss: está parcialmente helada. El tramo inferior suele congelarse formando esculturas de hielo mientras la cascada superior sigue tronando. La espuma se congela en las barandillas, en el camino y en tu propia cara. En nuestra opinión, es más impresionante que en verano.

Cómo recorrer el Círculo Dorado en invierno (el plan de 6-8 horas)

En verano, este circuito lleva unas 5 horas con paradas incluidas. En invierno, añade tiempo por la conducción más lenta, las horas de luz más cortas, y el hecho de que te quedarás en Gullfoss más tiempo del que tenías planeado porque es hipnótico.

Paso 1 — Sal de Reikiavik entre las 9:00 y las 9:30 de la mañana

El amanecer en enero es sobre las 11:15 de la mañana; en febrero, sobre las 9:45; en marzo, sobre las 8:15. Quieres estar en la Ruta 36 de camino a Þingvellir cuando llegue la luz. No esperes a que sea “de día completo” — la hora azul previa al amanecer forma parte de la experiencia.

Paso 2 — Primero Þingvellir (1-1,5 horas)

Aparca en el aparcamiento P1, cerca del centro de visitantes. Recorre el camino del desfiladero de Almannagjá hasta Öxarárfoss. En invierno, el camino puede estar helado, pero suele mantenerse en buen estado. Calcula una hora. Si has reservado un esnórquel en Silfra, añade entre 2 y 3 horas y deberías salir incluso antes.

Paso 3 — Zona de Geysir (45 min-1 hora)

Toma la Ruta 36 hacia el este hasta la Ruta 365 y luego hasta la Ruta 37. Unos 50 minutos desde Þingvellir. Observa cómo Strokkur entra en erupción dos o tres veces, recorre la zona geotérmica. La cafetería de aquí es una buena parada para comer — sopa caliente y café antes de dirigirte a Gullfoss.

Paso 4 — Gullfoss (1-1,5 horas)

A diez minutos de Geysir. El mirador superior suele estar accesible en invierno; el camino inferior a veces se cierra por el hielo. Tómate tu tiempo. Este es el punto culminante y la parte que recordamos con más viveza.

Paso 5 — Vuelta por la Ruta 35 hasta Reikiavik (1,5-2 horas)

Vuelve por la Ruta 35 en dirección sur hacia la Ruta 1. Este tramo puede tener el peor viento y hielo de todo el recorrido. Conduce despacio, mantén los faros encendidos y consulta road.is antes de salir. Si las condiciones son malas, siempre puedes invertir el circuito y volver pasando por Þingvellir.

Qué llevar y qué ponerte en el Círculo Dorado en invierno

Vivimos en Rovaniemi — nos enfrentamos a −30°C con regularidad. Islandia rara vez llega a tanto frío, pero el viento hace que se sienta peor que en Laponia. Aquí tienes la lista rápida que le daríamos a un amigo antes de que saliera de Reikiavik.

Los imprescindibles innegociables

• Capa exterior cortaviento: una chaqueta y un pantalón de concha dura. El viento de Islandia atraviesa el forro polar como si no existiera.
• Capa base de lana: camiseta y pantalón de lana merino. Nada de algodón. Nunca.
• Botas impermeables y aislantes: con buen dibujo en la suela. Las plataformas de observación de Gullfoss se cubren de hielo por la espuma.
• Gorro de lana, braga de cuello y guantes cortaviento: guantes de doble capa si quieres usar la cámara.
• Calentadores de manos: de los desechables. Métete dos en los guantes en Gullfoss.
• Microspikes/crampones: de los que se atan con correas. Hay hielo por todas partes — caminos, aparcamientos, pasarelas.
• Gafas de sol: el reflejo de la nieve es real, y el ángulo bajo del sol te da directamente en los ojos mientras conduces.
• Termo con bebida caliente: llénalo en el hotel antes de salir. Te lo agradecerás a ti mismo en Þingvellir.

Avisos prácticos y seguridad vial

Esta es la parte que la mayoría de las guías del Círculo Dorado pasan por alto. Conducir en invierno en Islandia no es lo mismo que conducir en invierno en otro lugar. Somos conductores con experiencia en invierno — las carreteras de Laponia no son ninguna broma — y aun así Islandia nos obligó a estar atentos.

• Consulta road.is antes de salir: es la web oficial de Islandia sobre el estado de las carreteras. El verde significa transitable, el amarillo significa difícil, el rojo significa cerrada. Las rutas 36 y 35 a veces se ponen en amarillo durante las tormentas.
• Alquila un coche con neumáticos de clavos: no valen las de todas las estaciones, ni siquiera las de invierno normales — tienen que llevar clavos. Todas las grandes empresas de alquiler las ofrecen de noviembre a abril. Esto no es opcional.
• Ten cuidado con los puentes de un solo carril: hay varios en la ruta. En invierno, con hielo, son los momentos más complicados.
• Hielo negro en la Ruta 35: el tramo entre Gullfoss y el cruce con la Ruta 1 es altiplano expuesto al viento. El hielo pulido por el viento es habitual. Reduce la velocidad a 50-60 km/h aunque el límite diga 90.
• Repostar en Selfoss o Reikiavik: hay una gasolinera cerca de Geysir, pero no cuentes con ella si hace mal tiempo. Sal con el depósito lleno.
• No pares en la carretera para hacer fotos: apártate del todo hasta la grava. Los coches que vienen detrás no pueden frenar sobre el hielo.

Conducir tú mismo vs excursión guiada en invierno

Las dos opciones son válidas. Así es como lo plantearíamos nosotros, según lo que de verdad importa con condiciones invernales.

• Conducir tú mismo es mejor si: te sientes cómodo sobre el hielo, quieres tu propio horario, o vas a combinar el Círculo Dorado con una salida nocturna en busca de auroras esa misma tarde (nosotros lo hicimos así — salimos de Reikiavik a las 9 de la mañana, volvimos a las 4 de la tarde, y volvimos a salir a las 9 de la noche a cazar auroras cerca de Þingvellir).
• Una excursión guiada es mejor si: nunca has conducido sobre hielo, tu visita dura menos de 3 días, o prefieres que alguien más se encargue del viento y del estado de las carreteras. La mayoría de las excursiones cuestan alrededor de 80-100€ por persona e incluyen recogida en el hotel.
• La ventaja oculta de conducir tú mismo: puedes invertir la ruta o saltarte una parada si el tiempo golpea más fuerte en una zona que en otra. Los autobuses de las excursiones se ciñen al horario pase lo que pase.
• La ventaja oculta de una excursión guiada: los guías conocen la previsión y a veces cambian la ruta para aprovechar mejor la luz. Algunos también paran en el cráter de Kerið o en la granja de tomates Friðheimar, lo que añade variedad.

Qué hicimos mal — y qué repetiríamos

• Salimos demasiado tarde. Salimos de Reikiavik a las 10:30 de la mañana en febrero y llegamos a Gullfoss con la luz azul ya desvaneciéndose. Deberíamos haber salido a las 9:00. Lección aprendida.
• Subestimamos el viento de Gullfoss. Vivimos en Laponia. Pensábamos que sabíamos lo que era el frío. La combinación de la espuma de Gullfoss y el viento islandés es otra bestia totalmente distinta. El objetivo de la cámara se nos empañó en segundos. Lleva toallitas para el objetivo y una bolsa con cierre para el móvil.
• No llevamos microspikes. La pasarela de Þingvellir era una pista de patinaje. Caminamos arrastrando los pies como pingüinos. Ponerse unos microspikes nos habría llevado treinta segundos y nos habría ahorrado mucha dignidad.
• Nos saltamos el cráter de Kerið. Es un pequeño desvío en el camino de vuelta, y en invierno el lago turquesa helado dentro del cráter dicen que es espectacular. La próxima vez.
• Lo que repetiríamos sin pensarlo: hacer primero el Círculo Dorado y luego salir a buscar la aurora boreal esa misma noche. La combinación de turismo de día y aurora de noche hizo que fuera uno de los mejores días de todo nuestro viaje a Islandia.
• Lo que repetiríamos: llevar un termo. Un café caliente en el mirador de Þingvellir mientras ves cómo el amanecer avanza sobre las placas tectónicas — eso es un recuerdo imborrable.

Preguntas frecuentes

Una última palabra desde Rovaniemi

Nos hacen esta pregunta muy a menudo — normalmente gente que ya está planeando un viaje a Islandia y se pregunta si el invierno es un error. No lo es. El Círculo Dorado en invierno tiene menos gente, es más espectacular y, sinceramente, más memorable que la versión de verano que hemos visto en todos los reels de Instagram.

Sí, las carreteras exigen atención. Sí, pasarás frío en Gullfoss. Sí, tienes que planificar en torno a la luz de día. Pero nosotros vivimos en la Laponia finlandesa — hemos construido toda nuestra vida alrededor de la idea de que el invierno no es algo que haya que evitar. Es algo a lo que hay que lanzarse de lleno. El Círculo Dorado de Islandia es uno de esos lugares que recompensa esa mentalidad.

Y si calculas bien el momento, acabarás el día viendo cómo bailan las auroras boreales sobre la misma grieta tectónica que recorriste esa misma mañana. No está nada mal como día, se mire como se mire.