Der Golden Circle ist Islands beliebtester Tagesausflug – Þingvellir, Geysir, Gullfoss und zurück nach Reykjavik auf etwa 300 km. Im Sommer reihen sich die Reisebusse Stoßstange an Stoßstange. Im Winter ignorieren die meisten Reiseblogs ihn entweder komplett oder fügen ein vages „es geht schon“ hinzu. Wir sind ihn im Februar gefahren, als Paar, das von zu Hause in Rovaniemi an arktische Bedingungen gewöhnt ist, und wir wollen dir die ehrliche Version geben.

Kurze Antwort: Ja, der Golden Circle lohnt sich auch im Winter. Aber nicht aus denselben Gründen wie im Sommer, und nicht ohne zu wissen, worauf du dich wirklich einlässt.

Was den Golden Circle im Winter anders macht

Das Licht – und sein Fehlen

Im Dezember und Januar hat Reykjavik ungefähr 4–5 Stunden nutzbares Tageslicht. Im Februar sind es schon etwa 7–8 Stunden, und im März kommst du auf über 10. Dieses Tageslichtfenster bestimmt alles: wann du losfährst, welchen Stopp du zuerst machst, und ob du Gullfoss im Sonnenlicht oder in blauer Dämmerung fotografierst.

Die Kehrseite ist, dass die tiefstehende Wintersonne ein Licht erzeugt, das Sommerbesucher nie zu sehen bekommen. Die goldene Stunde dauert praktisch den ganzen Tag. Gullfoss sieht mittags im Januar aus wie ein Filmset – bernsteinfarbenes Licht trifft auf gefrorene Gischt, Dampf steigt in die kalte Luft. Wir waren an vielen Wasserfällen in ganz Skandinavien, und Gullfoss im Winterlicht war in einer eigenen Kategorie.

Menschenmassen – oder ihr Fehlen

Der Golden Circle im Sommer kann sich wie eine Warteschlange im Freizeitpark anfühlen. Im Februar haben wir in Þingvellir mit zwei weiteren Autos geparkt. Auf der Aussichtsplattform von Gullfoss standen vielleicht zwölf Leute. Strokkur brach vor einem Publikum von etwa zwanzig Personen aus. Es fühlte sich an, als würden wir diese Orte so sehen, wie sie gesehen werden sollten.

Was sich an jedem Stopp ändert

• Þingvellir: in der Almannagjá-Schlucht vereisen die Stege. Die tektonischen Platten wirken mit Schnee in der Spalte noch dramatischer. Schnorcheln in der Silfra läuft weiterhin ganzjährig (mit Trockenanzug), und das Wasser ist im Winter sogar klarer.
• Geysir/Strokkur: Strokkur bricht unabhängig von der Jahreszeit alle 5–10 Minuten aus. Das umliegende Thermalgebiet dampft in kalter Luft noch dramatischer – es sieht aus wie von einem anderen Planeten.
• Gullfoss: teilweise gefroren. Die untere Stufe gefriert oft zu Eisskulpturen, während die obere Kaskade noch tost. Die Gischt gefriert auf dem Geländer, dem Weg und deinem Gesicht. Unserer Meinung nach ist das beeindruckender als im Sommer.

So fährst du den Golden Circle im Winter (der 6–8-Stunden-Plan)

Im Sommer dauert diese Runde mit Stopps etwa 5 Stunden. Im Winter kommt Zeit für langsameres Fahren, kürzeres Tageslicht hinzu, und die Tatsache, dass du länger als geplant an Gullfoss stehen bleibst, weil es einfach hypnotisierend ist.

Schritt 1 — Reykjavik bis 9:00–9:30 Uhr verlassen

Der Sonnenaufgang im Januar liegt bei etwa 11:15 Uhr, im Februar bei etwa 9:45 Uhr, im März bei etwa 8:15 Uhr. Du solltest auf der Route 36 Richtung Þingvellir sein, sobald das Licht kommt. Warte nicht auf „volles Tageslicht“ – die blaue Stunde vor Sonnenaufgang gehört zum Erlebnis dazu.

Schritt 2 — Zuerst Þingvellir (1–1,5 Stunden)

Parke auf dem P1-Parkplatz nahe dem Besucherzentrum. Geh den Weg durch die Almannagjá-Schlucht hinunter zum Öxarárfoss. Im Winter kann der Weg vereist, aber meist gut gepflegt sein. Plane etwa eine Stunde ein. Wenn du einen Silfra-Schnorchelgang gebucht hast, kommen 2–3 Stunden dazu, und du solltest noch früher starten.

Schritt 3 — Geysir-Gebiet (45 Min.–1 Stunde)

Fahr die Route 36 ostwärts bis zur Route 365 und dann weiter auf die Route 37. Etwa 50 Minuten von Þingvellir entfernt. Sieh dir an, wie Strokkur zwei- oder dreimal ausbricht, und geh durch das geothermale Gebiet. Das Café hier ist eine solide Mittagspause – warme Suppe und Kaffee, bevor es weiter nach Gullfoss geht.

Schritt 4 — Gullfoss (1–1,5 Stunden)

Zehn Minuten von Geysir entfernt. Der obere Aussichtspunkt ist im Winter meist zugänglich; der untere Weg ist wegen Eis manchmal gesperrt. Lass dir Zeit. Das ist der Höhepunkt und der Teil, an den wir uns am lebhaftesten erinnern.

Schritt 5 — Rückfahrt über Route 35 nach Reykjavik (1,5–2 Stunden)

Fahr auf der Route 35 südwärts zurück zur Route 1. Dieser Abschnitt kann den schlimmsten Wind und das schlimmste Eis haben. Fahr langsam, lass die Scheinwerfer an und prüfe road.is, bevor du losfährst. Wenn die Bedingungen schlecht sind, kannst du die Runde jederzeit umkehren und stattdessen über Þingvellir zurückfahren.

Was man auf dem Golden Circle im Winter mitbringen und anziehen sollte

Wir leben in Rovaniemi – wir haben regelmäßig mit −30 °C zu tun. Island ist selten so kalt, aber der Wind lässt es schlimmer wirken als Lappland. Hier ist die Kurzliste, die wir einem Freund in die Hand drücken würden, bevor er Reykjavik verlässt.

Die nicht verhandelbaren Dinge

• Winddichte Außenschicht: eine Hardshell-Jacke und -Hose. Der isländische Wind geht durch Fleece, als wäre es gar nicht da.
• Wollunterwäsche: Merinowolle oben und unten. Niemals Baumwolle.
• Isolierte, wasserdichte Stiefel: mit gutem Profil. Die Aussichtsplattformen von Gullfoss vereisen durch die Gischt.
• Wollmütze, Schlauchschal und winddichte Handschuhe: doppellagige Handschuhe, wenn du eine Kamera benutzen willst.
• Handwärmer: die Einweg-Variante. Steck dir zwei davon in Gullfoss in die Handschuhe.
• Grödel/Steigeisen: die Variante zum Anschnallen. Eis ist überall – Wege, Parkplätze, Stege.
• Sonnenbrille: Schneeblendung ist real, und der tiefstehende Sonnenwinkel trifft dich beim Fahren direkt in die Augen.
• Thermoskanne mit heißem Getränk: sie im Hotel zu füllen, bevor du losfährst. Du wirst es dir in Þingvellir danken.

Praktische Warnungen und Verkehrssicherheit

Das ist der Teil, den die meisten Golden-Circle-Guides übergehen. Winterfahren in Island ist nicht dasselbe wie Winterfahren anderswo. Wir sind erfahrene Winterfahrer – auf Lapplands Straßen ist nicht zu spaßen –, und trotzdem hat uns Island aufmerksam gemacht.

• Prüfe road.is, bevor du losfährst: das ist Islands offizielle Website für Straßenzustände. Grün heißt befahrbar, Gelb schwierig, Rot gesperrt. Route 36 und 35 werden bei Stürmen gelegentlich gelb.
• Miete ein Auto mit Spikereifen: nicht Ganzjahresreifen, nicht einfach Winterreifen – Spikereifen. Jede große Autovermietung bietet sie von November bis April an. Das ist keine Option, sondern Pflicht.
• Achte auf einspurige Brücken: es gibt einige entlang der Strecke. Im Winter, mit Eis, sind sie die kniffligsten Momente.
• Blitzeis auf der Route 35: der Abschnitt zwischen Gullfoss und der Kreuzung mit der Route 1 ist exponiertes Hochland. Windpoliertes Eis ist häufig. Reduziere dein Tempo auf 50–60 km/h, auch wenn das Limit 90 erlaubt.
• Tanke in Selfoss oder Reykjavik: es gibt eine Tankstelle in der Nähe von Geysir, aber verlass dich bei schlechtem Wetter nicht darauf. Fahr mit vollem Tank los.
• Halte für Fotos nicht auf der Straße an: fahr vollständig auf den Schotterstreifen. Die Autos hinter dir können auf Eis nicht bremsen.

Selbstfahren oder geführte Tour im Winter

Beide Optionen sind gültig. So würden wir es aufschlüsseln, basierend darauf, was bei winterlichen Bedingungen wirklich zählt.

• Selbstfahren ist besser, wenn: du dich auf Eis sicher fühlst, deinen eigenen Zeitplan willst, den Golden Circle am selben Abend mit einer Nordlichtfahrt kombinierst (das haben wir gemacht – um 9 Uhr von Reykjavik losgefahren, um 16 Uhr zurück, um 21 Uhr nochmal raus zur Nordlichtjagd bei Þingvellir).
• Eine geführte Tour ist besser, wenn: du noch nie auf Eis gefahren bist, du für weniger als 3 Tage zu Besuch bist, oder du willst, dass sich jemand anderes um Wind und Straßenverhältnisse kümmert. Die meisten Touren kosten etwa 80–100 € pro Person und beinhalten die Hotelabholung.
• Der versteckte Vorteil des Selbstfahrens: kannst du die Route umkehren oder einen Stopp auslassen, wenn das Wetter ein Gebiet stärker trifft als ein anderes. Reisebusse halten sich trotzdem an den Zeitplan.
• Der versteckte Vorteil einer Tour: die Guides kennen die Vorhersage und ändern manchmal die Route, um besseres Licht zu erwischen. Manche halten auch am Kerið-Krater oder auf der Tomatenfarm Friðheimar, was für Abwechslung sorgt.

Was wir falsch gemacht haben – und was wir wieder tun würden

• Wir sind zu spät losgefahren. Wir sind im Februar um 10:30 Uhr von Reykjavik losgefahren und kamen bei schwindendem blauen Licht in Gullfoss an. Wir hätten um 9:00 Uhr losfahren sollen. Daraus haben wir gelernt.
• Wir haben den Wind bei Gullfoss unterschätzt. Wir leben in Lappland. Wir dachten, wir kennen Kälte. Die Gischt von Gullfoss plus isländischer Wind sind eine ganz andere Hausnummer. Unser Kameraobjektiv beschlug innerhalb von Sekunden. Nimm Objektivtücher und einen Zippbeutel für dein Handy mit.
• Wir hatten keine Grödel dabei. Der Holzsteg in Þingvellir war eine Schlittschuhbahn. Wir schlurften wie Pinguine. Grödel anzuziehen hätte dreißig Sekunden gedauert und uns eine Menge Würde erspart.
• Wir haben den Kerið-Krater ausgelassen. Es ist ein kleiner Umweg auf dem Rückweg, und im Winter soll der gefrorene türkisfarbene See im Krater atemberaubend sein. Nächstes Mal.
• Das würden wir auf jeden Fall wieder tun: erst den Golden Circle zu fahren und dann am selben Abend auf Nordlichtjagd zu gehen. Die Kombination aus Tagesbesichtigung und nächtlicher Aurora machte das zu einem der besten einzelnen Tage unserer Islandreise.
• Das würden wir wieder tun: eine Thermoskanne mitzunehmen. Heißer Kaffee am Aussichtspunkt von Þingvellir, während der Sonnenaufgang über die tektonischen Platten kriecht – das ist eine Erinnerung fürs Leben.

Häufig gestellte Fragen

Ein letztes Wort aus Rovaniemi

Diese Frage wird uns oft gestellt – meist von Leuten, die bereits eine Islandreise planen und sich fragen, ob der Winter ein Fehler ist. Ist er nicht. Der Golden Circle im Winter ist ruhiger, dramatischer und ehrlich gesagt einprägsamer als die Sommerversion, die wir aus jedem Instagram-Reel kennen.

Ja, die Straßen erfordern Aufmerksamkeit. Ja, dir wird an Gullfoss kalt sein. Ja, du musst dich nach dem Tageslicht richten. Aber wir leben in Finnisch-Lappland – wir haben unser ganzes Leben um die Idee herum aufgebaut, dass man den Winter nicht meiden sollte. Man sollte sich darauf einlassen. Islands Golden Circle ist einer dieser Orte, die diese Einstellung belohnen.

Und wenn du den Zeitpunkt richtig wählst, beendest du den Tag damit, wie die Nordlichter über derselben tektonischen Spalte tanzen, die du am Morgen entlanggelaufen bist. Das ist, egal wie man es betrachtet, kein schlechter Tag.