Nous avons loué des voitures en Islande à deux reprises — une fois en été, une fois au tout début du printemps — et les deux fois, nous avons fait des erreurs qui nous ont coûté de l’argent, du stress, ou du temps que nous aurions pu passer devant des cascades plutôt qu’à discuter au comptoir de Keflavík. Louer une voiture en Islande est la meilleure décision que vous puissiez prendre pour votre voyage, mais le processus regorge de pièges que personne ne vous explique avant que vous n’y soyez déjà tombé.

Voici tout ce que nous aurions aimé qu’on nous dise avant de récupérer les clés.

Pourquoi louer une voiture en Islande n’est pas négociable

Les transports en commun sont quasi inexistants en dehors de Reykjavík

L’Islande n’a pas de réseau ferroviaire. Les bus de la Ring Road circulent quelques fois par jour en été et disparaissent pratiquement en hiver. Si vous voulez vous arrêter à une autre cascade que Gullfoss, poursuivre une aurore boréale dans un coin de ciel dégagé à 40 km de là, ou vous garer au départ d’un sentier avant l’arrivée des bus touristiques, il vous faut votre propre voiture.

Pour notre premier voyage, nous avions prévu de faire une partie du trajet en bus. En deux jours, nous avons abandonné l’idée, réservé une voiture de location et n’avons jamais regretté. Ce pays est fait pour être parcouru en voiture — les distances sont raisonnables, les routes sont presque vides, et le paysage change toutes les 15 minutes.

Les bus touristiques s’arrêtent toujours aux 5 mêmes endroits

• Les circuits du Cercle d’Or conviennent pour une excursion d’une journée, mais passent à côté de 95 % de ce qui rend l’Islande si particulière.
• Conduire soi-même vous permet de vous arrêter à des sources chaudes non signalées, de faire un détour vers des plages de sable noir désertes et de déjeuner où la vue est la plus belle.
• Maîtriser le timing change tout : arriver à Seljalandsfoss à 7 h du matin plutôt qu’à midi fait toute la différence entre la magie et la file d’attente.

Comment choisir le bon loueur

Étape 1 — évitez les comptoirs internationaux de l’aéroport

Hertz, Europcar et Budget sont toutes présentes à Keflavík, et elles sont systématiquement plus chères que les compagnies islandaises pour la même catégorie de véhicule. Pire encore, leurs formules d’assurance sont plus difficiles à comprendre et leurs évaluations des dommages au retour peuvent être agressives.

Étape 2 — comparez sur un comparateur local

Des sites comme Guide to Iceland et Northbound regroupent les loueurs islandais et vous permettent de comparer les prix assurance incluse. C’est là que se trouvent les vraies économies — nous avons économisé plus de 400 € sur une location de 10 jours en réservant via un comparateur plutôt que directement chez Hertz.

Étape 3 — consultez les avis sur les litiges liés aux dommages

Avant de réserver chez une compagnie, cherchez “[nom de la compagnie] damage claim” sur Google et Reddit. Certaines compagnies sont connues pour facturer aux touristes des rayures “préexistantes”. D’autres photographient la voiture avec vous au retrait et ne contestent jamais rien. Ces cinq minutes de recherche peuvent vous faire économiser des centaines d’euros.

Étape 4 — réservez 6 à 8 semaines à l’avance en été

La flotte de location islandaise se réserve très vite. En juin et juillet, les bonnes voitures ont disparu dès avril. Si vous attendez mai pour réserver un road trip sur la Ring Road en juillet, vous paierez le double ou vous retrouverez avec une Yaris compacte sur des routes de gravier. L’hiver est plus clément, mais les 4×4 partent vite aussi en décembre.

Le piège de l’assurance : ce dont vous avez vraiment besoin

Les garanties qui comptent

• CDW (Collision Damage Waiver) : incluse dans la plupart des locations, mais la franchise est généralement de 2 000–3 000 €. Cela veut dire que vous restez responsable des premiers milliers d’euros de tout dommage.
• SCDW (Super CDW) : réduit votre franchise à 300–500 €. C’est celle qu’il vous faut. Le gravier, le vent et les ponts à une voie d’Islande rendent les petits dommages plus probables que partout ailleurs en Europe.
• GP (Gravel Protection) : couvre les impacts de pare-brise et les dommages de carrosserie causés par les projections de gravier sur les routes non goudronnées. La Ring Road elle-même est goudronnée, mais chaque détour panoramique — Stokksnes, Dynjandi, les Fjords de l’Ouest — passe par du gravier. Notre pare-brise s’est fissuré dès notre premier voyage. Prenez-la.
• SAAP (Sand & Ash Protection) : couvre les dommages de peinture causés par les tempêtes de sable volcanique. Cela peut sembler extrême, mais les tempêtes de sable sont fréquentes dans le sud de l’Islande, surtout près de Vík. Si vous conduisez au printemps ou par jour de vent, ce n’est pas de la paranoïa — c’est du bon sens budgétaire.
• TP (Theft Protection) : passez votre tour. Le vol est quasiment inexistant en Islande.

Et l’assurance location de la carte bancaire ?

• Certaines cartes premium (Chase Sapphire Reserve, Amex Platinum) couvrent la CDW, mais ne couvrent presque jamais les dommages liés au gravier, au sable ou aux cendres — qui sont les vrais risques en Islande.
• Il vous faut quand même GP et SAAP même si votre carte couvre la collision. Lisez les petites lignes avant de refuser quoi que ce soit au comptoir.
• Les assurances tierces (RentalCover, iCarhireinsurance) peuvent fonctionner, mais assurez-vous qu’elles couvrent explicitement les dommages liés au gravier et aux volcans en Islande. Beaucoup ne le font pas.

Quelle voiture choisir (et quand il faut un 4×4)

Quand une 2 roues motrices suffit

• Ring Road estivale uniquement : la Route 1 est entièrement goudronnée. Une Hyundai i20 ou une Toyota Yaris suffit pour faire le tour de la Ring Road entre juin et août sans problème.
• Excursions d’une journée au Cercle d’Or : entièrement goudronnées, n’importe quelle voiture convient.
• Reykjavík + Snæfellsnes en été : accès goudronné à la plupart des étapes.

Quand il faut un 4×4

• Les pistes F (routes des Highlands) : légalement réservées aux véhicules 4×4. Emprunter une piste F avec un 2 roues motrices annule votre assurance et vous expose à une amende. Les panneaux sont clairs, mais certaines applis GPS ne font pas la différence entre les pistes F et les routes normales.
• Partout en hiver : même la Route 1 peut avoir du verglas, de la neige et des épisodes soudains de whiteout d’octobre à avril. Une Dacia Duster est le minimum ; une Suzuki Vitara ou une Toyota RAV4 est préférable.
• Fjords de l’Ouest : des routes de gravier abruptes avec des virages serrés. Techniquement possible avec un 2 roues motrices en été sec, mais une crevaison dans un virage en épingle sans réseau vous fait vite changer d’avis.
• Stokksnes / Vestrahorn : la route d’accès est inondée à marée haute. Un 4×4 avec une bonne garde au sol n’est pas optionnel.

Les 8 erreurs de location que nous avons commises (ou presque)

• Ne pas prendre la protection gravier la première fois. Le troisième jour, un camion qui passait sur une route non goudronnée près de Mývatn nous a fissuré le pare-brise. La réparation a coûté plus cher que ne l’aurait fait l’assurance GP.
• Ne pas photographier la voiture au retrait. La deuxième fois, nous avons filmé toute la voiture avec notre téléphone et conservé les photos horodatées. Quand l’agence a signalé une rayure au retour, nous avons montré la photo prouvant qu’elle était déjà là. Litige réglé en 30 secondes.
• Réserver trop tard pour l’été. En 2024, nous avons essayé de réserver en avril pour juin. Tous les 4×4 corrects étaient déjà partis. Nous nous sommes retrouvés avec une Suzuki à boîte manuelle qu’Alla a calée dans une côte près d’Akureyri.
• Ignorer les alertes au vent. Le vent islandais peut littéralement arracher une portière de ses gonds. Nous avons appris à toujours ouvrir la portière face au vent et à la tenir à deux mains. Une rafale à Dyrhólaey a failli nous coûter une portière.
• Traverser un gué sans vérifier sa profondeur. Certaines rivières des Highlands paraissent peu profondes mais montent jusqu’aux genoux en leur centre. Nous avons vu la voiture de location d’un autre touriste caler en plein milieu d’une rivière. Ne soyez pas ce touriste.
• Supposer que le GPS savait quelles routes étaient des pistes F. Google Maps nous a fait emprunter une piste F avec un 2 roues motrices. On ne s’en est rendu compte qu’en reconnaissant le préfixe “F” sur le panneau. Utilisez le site officiel road.is, pas seulement Google.
• Ne pas faire le plein à la dernière station avant les Fjords de l’Est. Nous ne l’avons pas fait. La station suivante était à 160 km, et nous avons parcouru les 40 derniers kilomètres en surveillant la jauge d’essence avec une vraie angoisse. En Islande, les stations-service sont très espacées — faites le plein dès que vous le pouvez.
• Rendre la voiture sale. Certaines compagnies facturent des frais de nettoyage si la voiture revient couverte de boue volcanique. Un rinçage de 5 minutes dans une station self-service près de Keflavík coûte 5 € et vous évite 50 à 80 € de frais.

Les règles de conduite qui prennent les touristes au dépourvu

• Phares allumés en permanence — même en été. C’est la loi en Islande, et les voitures de location les ont généralement allumés en permanence, mais vérifiez.
• Les radars sont partout — et les amendes commencent à 30 000 ISK (environ 200 €). La limite est de 90 km/h sur route goudronnée, 80 km/h sur gravier et 30–50 km/h en agglomération. Et c’est appliqué.
• Les ponts à une voie — la voiture la plus proche du pont est prioritaire. Faites un appel de phares pour signaler votre intention. Ne vous lancez pas dans une course.
• Pas de hors-piste, un point c’est tout. La mousse islandaise met des décennies à repousser. Rouler hors des routes balisées est illégal et vous vaudra une amende sévère. Cela s’applique aussi au stationnement — restez sur les aires de gravier prévues.
• Des moutons sur la route de juin à septembre. Ils sont prioritaires. Ralentissez près des fermes et faites attention aux agneaux qui traversent en courant sans regarder (exactement comme des enfants en bas âge).
• La vitesse du vent compte plus que la pluie. Consultez vedur.is (le service météorologique islandais) chaque matin. Si l’alerte indique une “tempête” ou un vent supérieur à 20 m/s, reconsidérez votre itinéraire. Nous avons vu des portières de voiture de location pliées vers l’arrière et des touristes déséquilibrés en marchant jusqu’à leur voiture.

Questions fréquentes

Un dernier mot depuis Rovaniemi

Nous vivons en Laponie finlandaise, donc conduire sur des routes verglacées et se repérer dans des paysages nordiques isolés, c’est notre quotidien. L’Islande nous a quand même surpris — le vent y est plus fort, le gravier plus coupant, et les distances entre les stations-service plus longues que tout ce que nous connaissons en Finlande ou en Norvège. Mais c’est aussi ce qui fait de l’Islande en voiture l’une des plus belles expériences de road trip au monde.

La clé, c’est d’y aller les yeux ouverts. Louez la bonne voiture, prenez la bonne assurance, faites le plein à chaque fois que vous voyez une pompe, et n’ouvrez jamais — au grand jamais — la portière sans vérifier d’où vient le vent.

Si vous faites cela, l’Islande en voiture est extraordinaire. Sinon, c’est une leçon coûteuse.