Hemos alquilado coches en Islandia dos veces — una en verano, otra a principios de primavera — y las dos veces cometimos errores que nos costaron dinero, estrés o tiempo que podríamos haber pasado viendo cascadas en lugar de discutir en el mostrador de Keflavík. Alquilar un coche en Islandia es la mejor decisión que puedes tomar para tu viaje, pero el proceso está lleno de trampas que nadie te explica hasta que ya has caído en una.

Esto es todo lo que nos habría gustado que alguien nos contara antes de recoger las llaves.

Por qué alquilar un coche en Islandia no es negociable

El transporte público casi no existe fuera de Reikiavik

Islandia no tiene red de trenes. Los autobuses de la Ring Road circulan unas pocas veces al día en verano y prácticamente desaparecen en invierno. Si quieres parar en una cascada que no sea Gullfoss, perseguir la aurora boreal en un claro de cielo 40 km al este, o aparcar en el inicio de una ruta antes de que lleguen los autobuses turísticos, necesitas tu propio coche.

En nuestro primer viaje intentamos organizarlo en parte en autobús. En dos días abandonamos la idea, reservamos un coche de alquiler y no miramos atrás. El país está pensado para conducir: las distancias son manejables, las carreteras están casi vacías y el paisaje cambia cada 15 minutos.

Los autobuses turísticos siempre paran en los mismos 5 sitios

• Los tours del Círculo Dorado están bien para una excursión de un día, pero se saltan el 95% de lo que hace especial a Islandia.
• Conducir por tu cuenta te permite parar en aguas termales sin señalizar, desviarte a playas de arena negra vacías y comer donde las vistas sean mejores.
• Controlar los horarios lo es todo: llegar a Seljalandsfoss a las 7 de la mañana en lugar de al mediodía es la diferencia entre la magia y una cola.

Cómo elegir la empresa de alquiler adecuada

Paso 1 — evita los mostradores internacionales del aeropuerto

Hertz, Europcar y Budget operan en Keflavík, y suelen ser más caras que las empresas islandesas para la misma categoría de vehículo. Y lo que es peor, sus seguros son más difíciles de entender y sus evaluaciones de daños a la devolución pueden ser agresivas.

Paso 2 — compara en un comparador local

Webs como Guide to Iceland y Northbound reúnen a las empresas de alquiler islandesas y te dejan comparar precios con el seguro incluido. Aquí es donde está el verdadero ahorro: nos ahorramos más de 400 € en un alquiler de 10 días reservando a través de un comparador en lugar de ir directos a Hertz.

Paso 3 — revisa las opiniones sobre disputas por daños

Antes de reservar con cualquier empresa, busca “[nombre de la empresa] damage claim” en Google y Reddit. Algunas empresas son conocidas por cobrar a los turistas por arañazos “preexistentes”. Otras fotografían el coche contigo al recogerlo y nunca disputan nada. Esta búsqueda de cinco minutos te puede ahorrar cientos de euros.

Paso 4 — reserva con 6–8 semanas de antelación en verano

La flota de alquiler de Islandia se agota. En junio y julio, los buenos coches ya han volado en abril. Si esperas hasta mayo para reservar un viaje por la Ring Road en julio, pagarás el doble o te quedarás con un Yaris compacto en carreteras de grava. El invierno es más flexible, pero los 4×4 también vuelan en diciembre.

La trampa del seguro: lo que realmente necesitas

Las coberturas que importan

• CDW (Collision Damage Waiver): incluido en la mayoría de los alquileres, pero la franquicia suele ser de 2.000–3.000 €. Eso significa que sigues siendo responsable de los primeros miles de euros de cualquier daño.
• SCDW (Super CDW): reduce tu franquicia a 300–500 €. Este es el que quieres contratar. La grava, el viento y los puentes de un solo carril de Islandia hacen que los daños menores sean más probables que en cualquier otro lugar de Europa.
• GP (Gravel Protection): cubre los golpes en el parabrisas y los daños en la carrocería por la grava que salta en las carreteras sin asfaltar. La Ring Road en sí está asfaltada, pero cualquier desvío panorámico — Stokksnes, Dynjandi, los Fiordos del Oeste — implica grava. A nosotros se nos rajó el parabrisas en nuestro primer viaje. Contrata esto.
• SAAP (Sand & Ash Protection): cubre los daños en la pintura por las tormentas de arena volcánica. Suena extremo, pero las tormentas de arena son habituales en el sur de Islandia, sobre todo cerca de Vík. Si conduces en primavera o en días de viento, esto no es paranoia, es presupuesto.
• TP (Theft Protection): no la contrates. El robo es prácticamente inexistente en Islandia.

¿Y el seguro de alquiler de la tarjeta de crédito?

• Algunas tarjetas premium (Chase Sapphire Reserve, Amex Platinum) cubren el CDW, pero casi nunca cubren los daños por grava, arena o ceniza, que son los riesgos reales en Islandia.
• Aun así necesitas el GP y el SAAP aunque tu tarjeta cubra la colisión. Lee la letra pequeña antes de rechazar nada en el mostrador.
• Los seguros de terceros (RentalCover, iCarhireinsurance) pueden funcionar, pero asegúrate de que cubran explícitamente los daños por grava y los volcánicos en Islandia. Muchos no lo hacen.

Qué coche elegir (y cuándo necesitas 4×4)

Cuándo un 2×4 es suficiente

• Solo la Ring Road en verano: la Ruta 1 está totalmente asfaltada. Un Hyundai i20 o un Toyota Yaris te llevarán por toda la Ring Road entre junio y agosto sin ningún problema.
• Excursiones de un día al Círculo Dorado: totalmente asfaltadas, cualquier coche sirve.
• Reikiavik + Snæfellsnes en verano: acceso asfaltado a la mayoría de las paradas.

Cuándo necesitas 4×4

• Las pistas F (carreteras de las Tierras Altas): restringidas por ley a vehículos 4×4. Si metes un 2×4 en una pista F, anulas el seguro y te arriesgas a una multa. Las señales son claras, pero algunas apps de GPS no distinguen entre las pistas F y las carreteras normales.
• En invierno, en cualquier sitio: incluso la Ruta 1 puede tener hielo, nieve y ventiscas repentinas de octubre a abril. Un Dacia Duster es el mínimo; un Suzuki Vitara o un Toyota RAV4 es mejor.
• Los Fiordos del Oeste: carreteras de grava empinadas con curvas cerradas. Técnicamente posible con un 2×4 en verano seco, pero un pinchazo en una curva cerrada sin cobertura te hace cambiar de opinión rápido.
• Stokksnes / Vestrahorn: la carretera de acceso se inunda con la marea alta. Un 4×4 con buena altura libre no es opcional.

Los 8 errores de alquiler que cometimos (o casi cometimos)

• No contratar la protección de grava la primera vez. Se nos rajó el parabrisas el día 3 por culpa de un camión que pasó en una carretera sin asfaltar cerca de Mývatn. La reparación costó más de lo que habría costado la póliza GP.
• No fotografiar el coche al recogerlo. La segunda vez que alquilamos, dimos la vuelta al coche grabando con el móvil y guardamos las fotos con fecha y hora. Cuando la empresa señaló un arañazo a la devolución, les enseñamos la foto que demostraba que ya estaba ahí. Disputa resuelta en 30 segundos.
• Reservar demasiado tarde para el verano. En 2024 intentamos alquilar en junio reservando en abril. Ya no quedaba ningún 4×4 decente. Acabamos con un Suzuki de cambio manual que Alla caló en una cuesta a las afueras de Akureyri.
• Ignorar los avisos de viento. El viento islandés puede literalmente arrancar la puerta de un coche de sus bisagras. Aprendimos a abrir siempre la puerta en dirección al viento y sujetarla con las dos manos. Una ráfaga en Dyrhólaey casi nos cuesta una puerta.
• Cruzar un río sin comprobar la profundidad. Algunos ríos de las Tierras Altas parecen poco profundos, pero en el centro llegan hasta la rodilla. Vimos cómo se le calaba el coche de alquiler a otro turista en mitad del río. No seas ese turista.
• Dar por hecho que el GPS sabía qué carreteras eran pistas F. Google Maps nos metió por una pista F con un 2×4. Solo nos dimos cuenta porque reconocimos el prefijo “F” en la señal. Usa la web oficial road.is, no solo Google.
• Repostar en la última gasolinera antes de los Fiordos del Este. No lo hicimos. La siguiente gasolinera estaba a 160 km, y recorrimos los últimos 40 km con el ojo puesto en el indicador de combustible y la ansiedad a tope. En Islandia hay tramos largos sin gasolineras: reposta en cuanto puedas.
• Devolver el coche sucio. Algunas empresas cobran una tasa de limpieza si el coche vuelve cubierto de barro volcánico. Un aclarado de 5 minutos en una estación de autoservicio cerca de Keflavík cuesta 5 € y te ahorra entre 50 y 80 €.

Normas de circulación que pillan desprevenidos a los turistas

• Luces encendidas en todo momento — incluso en verano. Es ley en Islandia, y los coches de alquiler suelen llevarlas encendidas de forma permanente, pero compruébalo.
• Hay radares por todas partes — y las multas empiezan en 30.000 ISK (unos 200 €). El límite es de 90 km/h en carreteras asfaltadas, 80 km/h en grava y 30–50 km/h en zonas urbanas. Y lo hacen cumplir.
• Puentes de un solo carril — tiene preferencia el coche más cercano al puente. Haz una ráfaga de luces para avisar. No corras para llegar antes.
• Nada de conducir fuera de carretera, punto. El musgo islandés tarda décadas en regenerarse. Salirse de las carreteras señalizadas es ilegal y te puede costar una multa importante. Esto también se aplica al aparcar: quédate en los apartaderos de grava.
• Ovejas en la carretera de junio a septiembre. Tienen preferencia de paso. Reduce la velocidad cerca de las granjas y vigila los corderos que cruzan corriendo sin mirar (igual que los niños pequeños).
• La velocidad del viento importa más que la lluvia. Consulta vedur.is (la agencia meteorológica islandesa) cada mañana. Si indica “aviso de tormenta” o viento por encima de 20 m/s, replantéate tu ruta. Hemos visto puertas de coches de alquiler dobladas hacia atrás y turistas empujados de lado al caminar hacia su coche.

Preguntas frecuentes

Una última palabra desde Rovaniemi

Vivimos en la Laponia finlandesa, así que conducir por carreteras heladas y recorrer paisajes nórdicos remotos es nuestro día a día. Aun así, Islandia nos sorprendió: el viento es más fuerte, la grava es más agresiva y las distancias entre gasolineras son más largas que en Finlandia o Noruega. Pero eso es precisamente lo que convierte conducir por Islandia en una de las mejores experiencias de road trip del mundo.

La clave es ir con los ojos bien abiertos. Alquila el coche adecuado, contrata el seguro adecuado, llena el depósito cada vez que veas una gasolinera, y nunca, jamás, abras la puerta del coche sin comprobar de dónde sopla el viento.

Si haces eso, recorrer Islandia en coche es extraordinario. Si no, es una lección cara.