Akureyri vaut-elle la visite ? La capitale du nord de l’Islande expliquée
Tout le monde vole vers Reykjavik. Moins de gens montent vers le nord. Nous sommes allés en voiture à Akureyri pendant notre voyage sur la route n° 1 et y avons passé trois jours dans une ville qui ressemblait plus à la vraie Islande que tout ce qu’on voit sur le Cercle d’or. Voici ce que nous avons trouvé.
Akureyri est la deuxième ville d’Islande, même si l’appeler ville est généreux. Environ 19 000 personnes y vivent, au fond d’Eyjafjordur, le plus long fjord d’Islande. Elle se trouve à 390 kilomètres au nord de Reykjavik, cinq heures de route à travers certains des paysages les plus spectaculaires d’Europe. La plupart des voyageurs sur la route n° 1 n’y passent qu’un après-midi. Nous pensons que c’est une erreur.
Nous y avons passé trois jours pendant notre propre tour de l’Islande, et Akureyri est devenue le point fort inattendu. Si vous vous demandez si Akureyri vaut la visite, la réponse courte est oui — et ce guide explique exactement pourquoi, quoi y faire et ce que nous changerions la prochaine fois.
Oui, Akureyri vaut la visite. C’est la ville la plus charmante d’Islande, une base idéale pour observer les baleines, la cascade de Godafoss, Myvatn et le Diamond Circle. Prévoyez 2 à 3 jours minimum. Elle paraît plus authentiquement islandaise que Reykjavik, avec de meilleurs prix, moins de monde et une chaleur que les touristes des grands cars du Cercle d’or ne voient jamais.
Pourquoi Akureyri vaut le détour
Le cadre du fjord
Akureyri est située au fond d’Eyjafjordur, un fjord de 60 kilomètres entouré de montagnes qui restent enneigées jusque tard dans l’été. La ville grimpe sur une colline depuis le port, et de presque partout on voit l’eau et les sommets au-delà. Venant de Rovaniemi, nous sommes habitués aux paysages arctiques plats. Akureyri donnait l’impression que quelqu’un avait soulevé les montagnes de Norvège pour les poser autour d’une ville universitaire scandinave.
Le cadre à lui seul justifie la visite d’Akureyri, mais la ville a de la substance derrière le décor. Il y a une scène de restaurants étonnamment bonne, un jardin botanique qui parvient à faire pousser des arbres à 65 degrés nord et une vie culturelle qui dément sa taille.
Le facteur porte d’entrée
Akureyri est la base naturelle pour les plus grands attraits du nord de l’Islande. La cascade de Godafoss est à 40 minutes. La zone géothermique de Myvatn à une heure. Husavik, la capitale islandaise de l’observation des baleines, à 90 minutes. Le Diamond Circle — la réponse de l’Islande au Cercle d’or mais avec une fraction des touristes — commence et finit ici. Sans Akureyri, vous parcourez ces distances depuis le milieu de nulle part.
- Godafoss — l’une des cascades les plus photogéniques d’Islande, à 40 minutes à l’est.
- Myvatn — cratères volcaniques, champs de lave, bains naturels et pseudo-cratères, à 1 heure à l’est.
- Husavik — la capitale européenne de l’observation des baleines, à 90 minutes au nord-est.
- Dettifoss — la cascade la plus puissante d’Europe, à 2 h 30 par le Diamond Circle.
- Dalvik et l’île de Hrisey — charme de village de pêcheurs et deuxième plus grande île d’Islande, à 30 minutes au nord.
Comment se rendre à Akureyri
En voiture (route n° 1)
Le trajet de Reykjavik à Akureyri par la route 1 dure environ cinq heures par bonnes conditions. La route est goudronnée sur tout le parcours et traverse certains des terrains les plus variés d’Islande : champs de lave près de Borgarfjordur, cols des hauts plateaux autour de Blonduos et longue descente vers Eyjafjordur. Nous l’avons faite en juin et le paysage changeait toutes les 30 minutes.
En vol intérieur
Icelandair et PLAY assurent des vols de 45 minutes depuis l’aéroport domestique de Reykjavik (pas Keflavik) vers Akureyri plusieurs fois par jour. Les prix vont de 8 000 à 25 000 ISK (environ 50 à 160 euros) selon la période. Si vous manquez de temps et voulez éviter la route, c’est l’option la plus rapide. L’approche de l’aéroport d’Akureyri, qui se faufile entre les montagnes et le fjord, vaut à elle seule le billet.
En bus
Streto assure un service de bus quotidien de Reykjavik à Akureyri. Le trajet dure environ 6 h 30 avec les arrêts. C’est l’option la moins chère, autour de 7 000 à 9 000 ISK l’aller, mais vous perdez presque une journée. Si votre budget est serré et que le temps ne vous dérange pas, cela fonctionne. Nous ne le recommanderions pas à qui a moins de deux semaines en Islande.
Depuis l’étranger
L’aéroport d’Akureyri reçoit des vols directs depuis Copenhague avec Icelandair en été. C’est le raccourci secret : voler directement vers le nord de l’Islande, sauter complètement Reykjavik et commencer la route n° 1 par le nord. Cela économise une journée entière de route.
Les 8 meilleures choses à faire à Akureyri et aux alentours
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Le jardin botanique le plus septentrional du monde, avec des espèces du monde entier. Il est gratuit, calme et étonnamment luxuriant à 65 degrés nord. Nous y sommes allés en soirée, quand les habitants étaient assis sur les bancs avec un café. C’était comme un secret que les touristes ignorent.
Godafoss est superbe à toute heure, mais dans la lumière basse du soir, elle se transforme. L’eau devient blanc-bleu contre le basalte sombre. En été, avec le soleil de minuit, l’heure dorée dure des heures. Nous avions les chutes presque pour nous seuls à 22 h.
La région de Myvatn mérite plus qu’un arrêt rapide. Parcourez les cratères de Skutustadagigar, marchez parmi les formations de lave de Dimmuborgir, puis terminez aux Myvatn Nature Baths. C’est comme le Blue Lagoon sans la foule et au tiers du prix.
Les deux villes proposent l’observation des baleines, mais les expériences diffèrent. Dalvik est plus petite, plus intime et à 30 minutes d’Akureyri. Husavik est la plus grosse opération avec de meilleurs taux d’observation, surtout pour les baleines à bosse. Nous sommes partis de Dalvik et avons vu trois baleines à bosse remonter à moins de 50 mètres du bateau.
La randonnée jusqu’au sommet du Sulur (1 213 mètres) part de la périphérie de la ville et prend environ 4 à 5 heures aller-retour. Les vues sur Eyjafjordur et jusqu’à la péninsule des Trolls sont le meilleur panorama que nous ayons trouvé dans le nord de l’Islande. Prenez des couches — le sommet est exposé et venteux.
L’église dessinée par Gudjon Samuelsson se dresse au-dessus de la ville avec ses tours jumelles visibles de partout. À l’intérieur, une maquette de bateau est suspendue au plafond — une tradition islandaise. Les vitraux ont été récupérés dans une église de Coventry détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Entrée gratuite, et ça vaut 20 minutes.
Akureyri se défend bien au-dessus de sa taille côté cuisine. Strikid a une vue sur le fjord depuis une terrasse sur le toit et sert de l’omble chevalier local qui rivalise avec n’importe quoi à Reykjavik. Rub23 propose des sushis créatifs avec du poisson islandais. Les prix sont 20 à 30 pour cent plus bas que dans des restaurants comparables de Reykjavik.
Un ferry de 15 minutes depuis Dalvik vous amène à Hrisey, une île tranquille avec 150 habitants et zéro voiture. On peut en faire le tour en quelques heures. Les lagopèdes se promènent librement et, par temps clair, les vues sur Eyjafjordur sont extraordinaires. C’est le genre d’endroit que l’Islande était il y a 30 ans.
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Conseils pratiques pour visiter Akureyri
- Prévoyez 2 à 3 nuits minimum. Avec une nuit, vous ne voyez que la ville. Avec deux nuits, vous pouvez faire Myvatn et Godafoss. Avec trois, vous ajoutez l’observation des baleines et le Diamond Circle.
- Louez une voiture — il n’y a pas moyen d’y échapper. Les transports publics existent à peine hors de Reykjavik. Tous les meilleurs sites autour d’Akureyri nécessitent une voiture.
- Réservez tôt l’hébergement en été. Akureyri est petite et se remplit vite de juin à août. Les maisons d’hôtes et les Airbnb sont limités par rapport à Reykjavik.
- Faites le plein en ville. Les stations-service sont fréquentes sur la route 1, mais les prix sont plus bas aux stations N1 et Orkan d’Akureyri que sur les haltes en bord de route.
- Prenez des couches même en été. Eyjafjordur canalise le vent vers la ville. Une journée ensoleillée à 15 degrés peut sembler à 8 degrés avec le vent sur le front de mer.
- La piscine est le lieu de rendez-vous local. Sundlaug Akureyrar a des bains chauds, un sauna et un toboggan. Les habitants y vont tous les jours. À 1 000 ISK (environ 6 euros), c’est l’activité au meilleur rapport qualité-prix de la ville et une excellente façon de rencontrer des Islandais.
- Les feux tricolores en cœur rouge existent vraiment. Akureyri a remplacé les feux rouges standard par des formes de cœur après la crise financière de 2008 pour remonter le moral. Ils sont toujours là. Levez les yeux au carrefour près de Hafnarstrett.
- Téléchargez des cartes hors ligne pour les détours du Diamond Circle. La couverture mobile disparaît sur les pistes de gravier entre Dettifoss et Asbyrgi.
Akureyri contre Reykjavik : une comparaison sincère
- Taille : Reykjavik compte 140 000 habitants et ressemble à une petite ville européenne. Akureyri en compte 19 000 et ressemble à un grand village. Si vous voulez de la vie nocturne, des musées et de la variété, Reykjavik gagne. Si vous voulez du calme et une atmosphère authentique, Akureyri gagne.
- Paysage : Reykjavik est côtière mais relativement plate. Akureyri est entourée de montagnes et se trouve sur un fjord spectaculaire. Pour le cadre naturel pur, Akureyri est difficile à battre partout en Islande.
- Excursions à la journée : Reykjavik vous donne le Cercle d’or, Vik et la péninsule de Snaefellsnes. Akureyri vous donne Godafoss, Myvatn, Husavik, Dettifoss et le Diamond Circle. Les deux sont excellents, mais le nord de l’Islande est moins fréquenté.
- Prix : Akureyri est 15 à 25 pour cent moins chère pour l’hébergement et les repas. Les prix de location de voiture sont similaires, puisque la plupart des gens la récupèrent à Reykjavik ou Keflavik.
- Affluence : Reykjavik peut sembler envahie en été. Akureyri jamais. Même en haute saison, nous avons trouvé des restaurants sans réservation et des sentiers sans file d’attente.
- Accès : Reykjavik est la porte d’entrée évidente avec l’aéroport international de Keflavik. Akureyri demande soit cinq heures de route, soit un vol intérieur. L’effort supplémentaire est le filtre qui la garde moins touristique.
Erreurs que nous avons faites à Akureyri
- Ne rester qu’une nuit. Nous avons traité Akureyri comme une étape de passage et avons fini par expédier Myvatn et sauter Husavik complètement. Deux nuits auraient été le strict minimum ; trois l’idéal.
- Aller à Godafoss à midi. Les cars de touristes arrivent entre 10 h et 14 h. Nous avons rejoint la foule et nous sommes battus pour les photos. Au retour, nous nous sommes arrêtés à nouveau à 21 h et avons eu les chutes pour nous seuls. Calez votre visite autour des cars.
- Sauter la piscine. Nous n’y sommes presque pas allés parce que cela semblait trop ordinaire. C’est devenu la chose la plus locale et la plus relaxante que nous ayons faite en Islande. Des bains chauds au coucher du soleil avec vue sur la montagne pour 6 euros. Ne faites pas notre erreur.
- Ne pas réserver l’observation des baleines à l’avance. Nous pensions pouvoir nous présenter à Dalvik. La sortie de l’après-midi était complète. Nous avons eu le départ du soir mais l’avons presque raté à cause de la circulation depuis Myvatn. Réservez en ligne au moins un jour à l’avance en été.
- Sous-estimer la distance du Diamond Circle. La boucle complète du Diamond Circle depuis Akureyri fait environ 260 kilomètres et prend une journée entière avec les arrêts. Nous avons essayé de la caser dans un après-midi et avons dû sauter Asbyrgi complètement.
- Ne pas avoir d’espèces. L’Islande est presque sans espèces, mais nous sommes tombés sur un petit café à Dalvik qui n’acceptait que des billets de couronnes islandaises. Avoir quelques milliers d’ISK en espèces vaut la tranquillité d’esprit.
Questions fréquentes
Akureyri vaut-elle la visite sur la route n° 1 ?
Absolument. Akureyri est le point médian naturel de la route n° 1 et la meilleure base pour le nord de l’Islande. La sauter, c’est manquer Godafoss, Myvatn et le Diamond Circle. Nous recommandons au moins deux nuits ici plutôt que d’essayer de passer en une journée.
Combien de jours faut-il à Akureyri ?
Deux jours est le minimum pour voir la ville, Godafoss et Myvatn. Trois jours permettent d’ajouter l’observation des baleines depuis Dalvik ou Husavik et le Diamond Circle. Avec quatre jours, ajoutez l’île de Hrisey et une randonnée au Sulur pour le meilleur panorama sur le fjord.
Akureyri est-elle chère ?
Selon les standards islandais, Akureyri est modérée. Elle est 15 à 25 pour cent moins chère que Reykjavik pour les repas et l’hébergement. Un couple peut bien manger pour 15 000 à 20 000 ISK par jour (environ 95 à 125 euros). L’hébergement va de 15 000 à 35 000 ISK la nuit selon la saison et le type.
Peut-on voler directement à Akureyri depuis l’Europe ?
Oui, en été. Icelandair assure des vols directs de Copenhague à Akureyri. C’est une excellente façon de commencer un voyage sur la route n° 1 par le nord et d’éviter la côte sud bondée dès le premier jour. Consultez le calendrier saisonnier d’Icelandair, car les fréquences changent chaque année.
Quelle est la meilleure période pour visiter Akureyri ?
De juin à août pour le meilleur temps, les jours les plus longs et la saison des baleines. Juillet est la haute saison avec le plus de services ouverts. Septembre offre les couleurs d’automne et moins de touristes mais des jours plus courts. L’hiver apporte d’éventuelles aurores boréales mais beaucoup d’attractions réduisent leurs horaires ou ferment.
Y a-t-il quelque chose à faire à Akureyri en hiver ?
Oui, même si c’est une expérience différente. La station de ski de Hlidarfjall est à 5 minutes de la ville. Les aurores boréales sont visibles de septembre à mars. Le Jardin de Noël (Jólagarðurinn) est ouvert toute l’année. Certaines sorties d’observation des baleines fonctionnent en hiver avec des taux d’observation plus faibles. La ville elle-même est douillette et tranquille.
Un dernier mot depuis Rovaniemi
Nous vivons dans une ville du nord que la plupart des touristes visitent pour une seule raison (Santa Claus Village) avant de repartir. Nous savons ce que cela fait quand un lieu a plus à offrir que son attraction vedette. Akureyri est exactement ce genre d’endroit. Les gens la traversent sur la route n° 1, jettent un œil à l’église, font le plein d’essence et continuent vers le sud.
Ce qu’ils manquent, c’est une ville avec de vrais bons restaurants, un fjord qui rivalise avec n’importe quoi en Norvège et une situation qui met trois ou quatre des plus belles merveilles naturelles d’Islande à portée de main. Nous sommes venus pour une nuit et aurions aimé en réserver trois. Si vous préparez un voyage en Islande et hésitez à passer du vrai temps à Akureyri, notre réponse, d’une ville du nord à une autre, est : faites-le. Vous ne le regretterez pas.
Joona & Alla
Un couple finlandais-ukrainien installé à Rovaniemi, en Finlande. Joona est professionnel du marketing dans le tourisme en Laponie ; Alla est spécialiste de l’IA et du contenu. Ensemble, nous avons visité 25 pays et partageons des récits de voyage sincères et ancrés dans le terrain depuis chez nous, dans l’Arctique.
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