Italia,

L’Italia non ha davvero bisogno di presentazioni, ma l’Italia di cui scriviamo è quella che non si vede al primo viaggio — un pranzo in una piazza silenziosa di Roma, la luce delle cinque del pomeriggio sul lago di Como, il modo in cui un cameriere ti corregge l’ordine della pasta e poi ti versa comunque il vino giusto. Torniamo spesso; ogni volta il paese ci sembra insieme più grande e più piccolo di come lo ricordavamo.

Primavera (aprile–giugno) e autunno (settembre–ottobre) sono i nostri periodi preferiti: giornate calde, luce più morbida e le città che tornano a respirare. Luglio e agosto sono caldi — brutalmente a Roma e Firenze — e la costa si riempie di italiani in vacanza. Se hai solo agosto, scappa verso l’interno, sulle Dolomiti, o a nord, sul lago di Como. L’inverno ha un suo fascino silenzioso: chiese vuote a Roma, Venezia nella nebbia e sci vero sulle Alpi. Evita, se puoi, i dieci giorni intorno a Pasqua e a Ferragosto (15 agosto).

Roma. Vai ovunque a piedi. Alba al Pantheon, caffè in piedi a Sant’Eustachio, tramonto dal Gianicolo e cena a Trastevere. Salta la Scalinata di Trinità dei Monti e usa quell’ora per il museo Centrale Montemartini. Venezia. Minimo due notti — cambia tutto quando se ne vanno i turisti giornalieri. Giro di cicchetti a Cannaregio, un vaporetto presto per Torcello, un caffè in un campo tranquillo. Milano. Sottovalutata. Aperitivo al Bar Basso, una vera passeggiata a Brera, e il Cenacolo se prenoti con largo anticipo. Lago di Como. Alloggia a Varenna, non a Bellagio; prendi il traghetto rapido per l’altra sponda. Un pomeriggio lento sull’acqua e capisci tutto il resto.

Per un primo viaggio: quattro notti a Roma, due a Firenze, due a Venezia — il classico triangolo, e funziona. Per un secondo viaggio: salta Roma, vola a Milano, alloggia sul lago di Como per tre notti, poi scendi verso Venezia o sali verso le Dolomiti. Quartieri di Roma: Monti per l’atmosfera, Prati per la tranquillità, Trastevere se non ti dispiace il rumore serale. Evita gli hotel vicino alla stazione Termini a meno che tu non riparta la mattina dopo.

I treni ad alta velocità sono la spina dorsale. Frecciarossa e Italo collegano Roma, Firenze, Milano e Venezia in 1–3 ore — prenota presto e costano poco. I treni regionali sono più lenti ma vanno bene per tratte brevi. Nelle città: la metro di Roma è limitata, quindi cammina e usa gli autobus; quella di Milano è eccellente; Venezia si gira a piedi e in vaporetto. Non noleggiare l’auto a meno che non vada verso le strade secondarie della Toscana, le Dolomiti o la costiera amalfitana — e anche in quel caso, ritirala fuori città.

La cucina italiana cambia da strada a strada. Carbonara a Roma, ragù alla bolognese a Bologna (mai a Roma), pesce sull’Adriatico, risotto a Milano, pesto in Liguria. Cosa mangiamo sempre: cacio e pepe la prima sera a Roma, una vera pizza al taglio per pranzo, gelato ogni giorno (Fatamorgana a Roma, Gelateria del Teatro) e un lungo pranzo della domenica in un posto senza menù. Il caffè si prende in piedi al bancone la mattina; dopo le 11 solo i turisti ordinano un cappuccino.

L’Italia premia la seconda visita più della prima. Il primo viaggio è fatto dei grandi luoghi — Colosseo, Rialto, il Duomo — e vanno visti. Il secondo è fatto di pomeriggi più lenti: un aperitivo su una piazza senza nome, un treno verso un paese di cui non hai mai sentito parlare, un pasto lungo in un ristorante dove nessuno parla inglese. Comincia con Roma e Venezia. Torna per tutto il resto.

Entrambe, certo — ma se si deve scegliere: Roma se vuoi scala, vita di strada e rovine sotto i piedi; Firenze se vuoi arte e una città compatta da girare a piedi. Roma premia il tempo; Firenze premia tre giorni ben mirati.

Sì, ma scegli bene il mese. Maggio, giugno o fine settembre sono il momento giusto. In piena estate (luglio–agosto) la strada costiera è bloccata e tutto sembra troppo affollato. Alloggia a Ravello o Praiano invece che a Positano, e usa il traghetto quando possibile.