Ungarn,

Ungarn kom inn i reiselivet vårt slik de beste landene gjør – en helgetur som i det stille ble til en uke. Budapest har en tyngde som belønner rolig gange, og ungarsk gjestfrihet har en varme som tar deg på senga.

Vår og tidlig høst er det beste tidspunktet. April–juni gir deg termalbad uten folkemengder, Donau på sitt grønneste og vinlandsvær i Eger og Tokaj. September–oktober er favoritten vår: gyllent lys over parlamentet, varme basseng utover kvelden og innhøstingssesong i landsbyene. Sommeren (juli–august) er varm og livlig – Sziget-festivaluken gjør Budapest til én lang utendørsfest. Vinteren er roligere, men magisk hvis du liker ruinbarer og dampende bad med snø på kanten. Unngå høysommeren i august hvis varme plager deg; Budapest når jevnlig 32 °C+.

Budapests termalbad. Széchenyi for den store søndagsmorgenstemningen, Gellért for jugendskjønnhet, Rudas for et takbasseng i solnedgangen med Donau utbredt under deg. Vi tar alltid minst to på en tur.

En kveld på ruinbar. Szimpla Kert er klassikeren; hele jødekvarteret rundt Kazinczy utca er levende etter klokken 22. Dra for stemningen, ikke for cocktailene.

Donauknekken. Lei bil eller ta toget til Szentendre, Visegrád og Esztergom. Elv, slott og en basilika som føles overdimensjonert på best mulig måte – en hel dagstur fra Budapest.

Parlamentet + Kjedebroen i skumringen. Noe av det mest opplagte å gjøre, men det fortjener virkelig oppstyret. Gå fra Vörösmarty tér over til Buda, opp til Fiskerbastionen og tilbake over Margaretabroen.

På første tur: fire netter i Budapest er passe. Har du en uke, legg til to netter i Eger eller Tokaj for vinlandet, eller en natt ved Balatonsjøen om sommeren.

Bydeler i Budapest: 5. distrikt (Belváros) for førstegangsbesøkende og turer langs Donau, 7. distrikt (jødekvarteret) for ruinbarer og kaféer, 6. distrikt rundt Andrássy for en roligere base med metroen ved døren. Vi ville hoppet over distriktene lenger ut med mindre du skal bo lenge – byen er kompakt, og du vil gå hjem fra middagen.

I Budapest: metroen (den gule M1 er den nest eldste i verden), trikkene og ringtrikken 4/6 går ofte og koster nesten ingenting. Et reisekort for 72 timer betaler seg på én dag.

Mellom byene: MÁV-togene når det meste av landet, sakte men pålitelig. Eger, Pécs, Debrecen og Balatonsjøen er alle direktetog fra Budapest-Keleti. Lei bil bare hvis du skal til vinlandet eller Donauknekken – parkering i Budapest er et reelt problem.

Fra flyplassen: buss 100E går til Deák Ferenc tér for ~2 200 HUF og er raskere enn en taxi i trafikken.

Ungarsk mat er fortsatt undervurdert. Gulasj er postkortet (og ja, det er en suppe her), men det virkelige spennet er bredere: pörkölt, paprikás csirke, fylt kål, lángos fra en markedsbod og kürtőskalács (skorsteinskake) spist varm med kanel. Det vi alltid spiser: frokost på en tradisjonell cukrászda med túrós rétes, en lang lunsj på en csárda, en gulasjkveld et sted med hvite duker og minst én sen lángos. Drikk Tokaji til dessert, Oksehjerte (Egri Bikavér) til middag og en pálinka hvis noen byr på det.

Ungarn belønner de reisende som ikke har det travelt. De store attraksjonene – termalbad, parlamentet, Donau i skumringen – fortjener virkelig ryktet sitt, men de beste dagene var de rolige: å finne vårt faste kaffested, en lang lunsj på en csárda i Szentendre, en siste dukkert på Rudas før nattoget hjem. Det er landet vi sender venner til når de sier at de er lei av Paris og Roma og vil ha et sted med ekte kanter.

Begge hvis du kan – de ligger et enkelt togstopp fra hverandre. Hvis du må velge: Budapest hvis du vil ha termalbad, større skala og et nattelivs-preg; Praha hvis du vil ha en tettere, mer bevart gamleby og pilsnerkultur. Budapest føles brukt og mindre disneyfisert, og det er derfor vi stadig drar tilbake.

Tre hele dager er minimum for å se begge sider av elven og nyte to bad. Fire eller fem gir deg en dagstur til Donauknekken eller Eger. Et besøk bare i helgen er mulig, men du kommer til å ønske deg en morgen til.