Italia,

Italia trenger egentlig ingen introduksjon, men Italia vi skriver om er det du ikke ser på første tur – lunsj på en stille piazza i Roma, lyset klokken fem på ettermiddagen over Comosjøen, måten en servitør retter på pastabestillingen din og likevel skjenker deg riktig vin. Vi kommer ofte tilbake, og hver gang føles landet både større og mindre enn vi husket.

Våren (april–juni) og høsten (september–oktober) er favorittene våre: varme dager, mykere lys, og byene puster ut igjen. Juli og august er varme – brutalt varme i Roma og Firenze – og kysten fylles av italienere på ferie. Hvis du bare har august, flykt innover i landet til Dolomittene eller nordover til Comosjøen. Vinteren har sin egen stille sjarm: tomme kirker i Roma, Venezia i tåke og ekte skikjøring i Alpene. Unngå de ti dagene på hver side av påske og Ferragosto (15. august) hvis du kan.

Roma. Gå overalt. Soloppgang ved Pantheon, kaffe stående på Sant’Eustachio, solnedgang fra Gianicolo og middag i Trastevere. Hopp over Den spanske trappen og bruk den timen på Centrale Montemartini-museet i stedet. Venezia. Minst to netter – byen forandrer seg etter at dagsturistene har dratt. Cicchetti-runde i Cannaregio, tidlig vaporetto til Torcello, kaffe på en stille campo. Milano. Undervurdert. Aperitivo på Bar Basso, en ordentlig spasertur i Brera, og Den siste nattverd hvis du bestiller langt nok i forveien. Comosjøen. Bo i Varenna, ikke Bellagio, og ta hurtigbåten over. Én langsom ettermiddag på vannet, og du forstår resten.

På første tur: fire netter i Roma, to i Firenze og to i Venezia – den klassiske trekanten, og den fungerer. På andre tur: hopp over Roma, fly til Milano, bo tre netter ved Comosjøen og fortsett så sørover til Venezia eller østover til Dolomittene. Bydeler i Roma: Monti for stemning, Prati for ro, Trastevere hvis du tåler litt kveldsstøy. Hopp over hoteller ved Termini stasjon med mindre du reiser videre om morgenen.

Høyhastighetstog er ryggraden. Frecciarossa og Italo binder sammen Roma, Firenze, Milano og Venezia på 1–3 timer – bestill tidlig, så er de billige. Regionstog er tregere, men helt greie for korte hopp. I byene: Romas metro er begrenset, så gå og bruk buss; Milanos metro er utmerket; Venezia går helt til fots og med vaporetto. Ikke lei bil med mindre du skal til Toscanas bakveier, Dolomittene eller Amalfikysten – og selv da bør du hente den utenfor byen.

Italiensk mat er regional helt ned til gaten. Carbonara i Roma, bolognese i Bologna (aldri i Roma), sjømat ved Adriaterhavet, risotto i Milano, pesto i Liguria. Det vi alltid spiser: cacio e pepe første kvelden i Roma, skikkelig pizza al taglio til lunsj, gelato hver dag (Fatamorgana i Roma, Gelateria del Teatro) og en lang søndagslunsj et sted uten meny. Kaffe drikkes stående i baren om morgenen; etter klokken 11 er det bare turister som bestiller cappuccino.

Italia belønner andre besøk mer enn det første. Første tur handler om de store severdighetene – Colosseum, Rialto, Duomo – og dem må du få med deg. Andre tur handler om roligere ettermiddager: en aperitivo på en piazza uten navn, et tog til en by du aldri har hørt om, et langt måltid på en restaurant der ingen snakker engelsk. Start med Roma og Venezia. Kom tilbake for alt det andre.

Begge, selvsagt – men hvis du må velge: Roma hvis du vil ha stor skala, gateliv og ruiner under føttene; Firenze hvis du vil ha kunst og kompakt gåvennlighet. Roma belønner tid; Firenze belønner tre fokuserte dager.

Ja, men velg måned med omhu. Mai, juni eller sent i september er det beste. Midt på sommeren (juli–august) står kystveien i kø og alt føles trangt. Bo i Ravello eller Praiano heller enn Positano, og ta ferge der det er mulig.