Portugal,

Portugal er landet folk faller for i det stille. Etter første tur begynner de å snakke om å flytte dit. Der er lyset – det rene, skrå atlanterhavslyset som fotografer jager. Der er kysten – villere enn du venter, billigere enn du venter, og fortsatt uten store folkemengder hvis du vet når du skal dra. Og der er tempoet, som er roligere enn i resten av Vest-Europa og på en eller annen måte mer sjenerøst av den grunn.

Vi har vært tilbake tre ganger: en langhelg i Lisboa, en togrunde gjennom Porto og Douro, og en rolig uke i bil langs Algarve utenfor sesong. Hver tur skjerpet svaret vårt på det samme spørsmålet – hvor skal man begynne? – og vi lander på samme rekkefølge: Lisboa først, Porto som nummer to, og kysten når du kan strekke deg til en uke.

Våren (april–juni) er favoritten vår: rundt 25 grader, alt i blomst og kysten fortsatt uten store folkemengder. Høsten (september–oktober) er det smarte andrevalget – havet er varmest i september, innhøstingen pågår i Douro, og prisene faller fra midten av oktober.

Sommeren (juli–august) er varm og travel – Algarve-kysten og Lisboas miradouros blir fullpakket, og temperaturene i innlandet går over 40 °C. Vinteren er mild, regnfull og stille fin for bytur: Lisboa til jul, Porto i duskregn, hoteller til 60 €.

Ta trikk 28 i Lisboa. Turistete, vi vet det, men klokken 7 om morgenen før folkemengdene er det fortsatt en av de beste måtene å se byen klatre på.

Drikk portvin i en kjeller i Vila Nova de Gaia. Smakingene hos Graham’s og Taylor’s er turistvennlige; Calém er billigere og like god.

Kjør kystveien i Algarve vest for Lagos. Carvoeiro, Benagil, Sagres – du kan gjøre det på én dag, men to er bedre.

Spis en pastel de nata på Manteigaria. Bedre enn originalen i Belém – den meningen står vi for.

På første tur: fem netter fordelt på Lisboa (3) og Porto (2), med tog mellom dem. For en strandfokusert tur: fly til Faro og bo i Lagos eller Tavira.

Bydeler i Lisboa: Alfama for særpreg (bratt, stemningsfullt), Chiado for beliggenhet, Príncipe Real for kaféer. Hopp over Parque das Nações med mindre du skal på konferanse. Porto: Ribeira for utsikten, Cedofeita for kule barer, Vila Nova de Gaia for portvinskjellere.

Tog er det enkle svaret mellom byene. CP binder Lisboa sammen med Porto på under tre timer; Alfa Pendular er verdt de ekstra eurene. Algarve-linjen går langs kysten fra Lagos til Vila Real de Santo António.

I byene: Lisboas metro er billig og pålitelig, men bakkene tar knekken på beina – ta et 24-timerskort og bland det med taubanene. Porto kan gås fra ende til annen. Lei bil bare til Douro, Alentejo eller for å utforske kystlandsbyene i Algarve.

Portugisisk mat er bygget rundt Atlanterhavet og grillen. Den er enkel på en selvsikker måte: gode råvarer og lite tull.

Det vi alltid spiser: en skikkelig bifana (svinesandwich, uten styr) til lunsj, grillede sardiner om sommeren, bacalhau à brás når som helst, pastéis de nata hver eneste morgen og et glass vinho verde til alt. Til middag: velg en tasca – nabolagsstedet med papirduker – fremfor et trendy sted. De trendy stedene er vanligvis også gode, bare dyrere.

Portugal er landet vi anbefaler alle venner som begynner å reise i Europa å dra til først. Det er billigere enn Spania, roligere enn Italia, vennligere enn Frankrike – og Atlanterhavet byr på drama hver dag. Start i Lisboa, ta toget til Porto, og kom tilbake til Algarve når stranden kaller. Vi har vært der tre ganger og planlegger allerede den fjerde.

Begge, alltid. Men hvis du må velge: Lisboa for lys, miradouros og størrelse; Porto for portvin, arkitektur og gåvennlighet. En langhelg gjør ingen av dem rettferdighet – gi det en uke og ta tog mellom dem. Reisen er en del av turen.

Ja, hvis du unngår de store feriebyene (Albufeira, Praia da Rocha). Bo i Tavira i øst eller Sagres i vest – begge er kystlandsbyer med særpreg, skikkelig mat og strender du faktisk kan parkere ved. Reis i juni eller september hvis du kan.