La plupart des voyageurs parcourent l’île du Sud en boucle dans le sens des aiguilles d’une montre, de Christchurch à Queenstown, et Dunedin n’est au mieux qu’une halte déjeuner. Nous trouvons que c’est lui faire injustice. Dunedin s’étend au bord d’un port qui abrite la seule colonie d’albatros royaux nicheurs du continent, d’une péninsule peuplée de manchots antipodes et de lions de mer, et plus au sud des Catlins, une côte qui donne l’impression d’être au bout du monde. À l’intérieur des terres, les champs aurifères et les vignobles de Central Otago sont à quelques heures.

Louer un camping-car à Dunedin convient parfaitement à ce genre de voyage, car tout est proche et les routes sont calmes. Nous écrivons depuis Rovaniemi : il s’agit donc d’un guide de planification documenté et non du carnet de notre propre voyage. Nous avons parcouru les offres en direct sur la page CampervanPlanet de Dunedin, tracé les itinéraires et vérifié ce qui est habituel selon la saison.

Pourquoi choisir Dunedin comme base

Dunedin est une ville universitaire d’environ 130 000 habitants, fondée par des colons écossais autour d’un long port abrité. Elle possède une gare victorienne plus photogénique que bien des cathédrales, la rue résidentielle la plus pentue du monde selon les livres des records (Baldwin Street) et un passé de ruée vers l’or qui a laissé de grands bâtiments en pierre. On y arrive en avion depuis Auckland, Wellington ou Christchurch, ou par la route depuis Queenstown.

Pour les voyageurs en camping-car, l’intérêt est pratique. Il y a bien moins de monde que dans les grandes villes touristiques, les campings et holiday parks se trouvent facilement en périphérie et les possibilités de location aller simple sont nombreuses : on récupère à Dunedin, on rend à Queenstown ou à Christchurch, ou l’inverse. Si vous voulez simplement goûter au sud, une boucle de cinq à sept jours depuis Dunedin vous offre côte, faune, montagnes et vin sans une seule longue journée de conduite.

Nos conseils généraux pour choisir le type de véhicule se trouvent dans notre guide de la location de camping-car, et si vous hésitez encore entre les deux îles, notre guide de Queenstown et de la boucle de l’île du Sud couvre la moitié la plus célèbre de l’île.

Quatre itinéraires depuis Dunedin

La page de Dunedin sur CampervanPlanet propose quatre itinéraires. Voici ceux que nous choisirions.

Boucle faune sur la péninsule d’Otago (1 jour, ou 2 à rythme tranquille)

La route de la péninsule longe le port jusqu’à Taiaroa Head, où vit la colonie d’albatros. Vous pouvez observer des oiseaux marins à Pilots Beach, des otaries sur les rochers et, si vous êtes patients et silencieux, des manchots antipodes qui reviennent à terre le soir. Le trajet est court, ce qui en fait un premier jour facile avec un nouveau véhicule. Prévoyez du temps pour la route étroite et sinueuse, qu’un camping-car de 6 mètres n’apprécie guère quand on est pressé.

La côte des Catlins et Nugget Point (2-3 jours)

Au sud de Dunedin, la route quitte la nationale et devient l’une des plus belles du pays. Attendez-vous à des cascades cachées dans la forêt, une plage de forêt pétrifiée à Curio Bay, le phare de Nugget Point et de longues baies désertes. Les services sont rares : faites le plein de carburant et d’eau avant de quitter Balclutha ou Owaka, et réservez à l’avance les emplacements en holiday park en janvier.

La route du vin et de l’or de Central Otago (3-4 jours)

En vous enfonçant dans les terres par le Maniototo et les anciennes villes de l’or, vous atteignez des vignobles qui produisent certains des meilleurs pinots noirs du monde. Les pistes cyclables sur d’anciennes voies ferrées partent de cette région, ce qui la rend populaire auprès des voyageurs actifs. Les étés sont secs et chauds, les hivers froids et gelés : consultez donc la météo avant de décider de dormir sur un col en altitude.

De Dunedin à Milford Sound par le Fiordland (5-7 jours)

Le plus long des quatre itinéraires mène aux paysages qui figurent dans toutes les brochures de la Nouvelle-Zélande. Il se marie bien avec une location aller simple : on récupère le véhicule à Dunedin, on traverse Te Anau jusqu’à Milford Sound et on le rend à Queenstown. Nous ne le comprimerions pas en moins de cinq jours, car la route de Milford est longue et la météo peut la fermer.

Prix et saisons : à quoi s’attendre

La Nouvelle-Zélande connaît l’un des écarts de prix saisonniers les plus marqués que nous ayons vus. La page de CampervanPlanet indique des tarifs habituels pour la Nouvelle-Zélande d’environ 163 NZ$ par jour de mai à septembre et 367 NZ$ par jour de décembre à février, les véhicules les moins chers démarrant autour de 37 NZ$ par jour. Cette page mentionne aussi 111 véhicules de 23 loueurs, le choix est donc réel si vous réservez assez tôt.

Le tableau des véhicules affiche des vans basiques deux places à partir de 18 € par jour aux dates calmes, des campers avec chauffage et cuisine à partir d’environ 69 € par jour et des camping-cars familiaux à des tarifs plus élevés. Ce sont des prix de départ, qui évolueront selon vos dates : considérez-les comme un plancher et non comme un devis. La leçon pratique est simple : si vous pouvez voyager en mars, avril ou octobre, le même van coûte une fraction du prix de Noël, et le temps à Dunedin en automne est souvent stable.

Pour connaître le prix exact de vos dates, saisissez-les dans la recherche pour Dunedin. Notre code lecteurs HUNGRYTRAVELFAMILY20 déduit 20 € de la réservation au paiement, une économie modeste mais utile sur une location courte.

Points de retrait et location aller simple

CampervanPlanet liste six lieux pour récupérer un véhicule près de Dunedin : l’aéroport de Dunedin (DUD), le centre-ville, Port Chalmers, Mosgiel, Queenstown et Invercargill. Port Chalmers est le port en eau profonde, à environ 15 minutes de la ville, une alternative utile si vous voulez éviter la circulation urbaine le premier matin.

Les trajets aller simple sont courants ici. Louez à Queenstown et rendez à Dunedin, ou combinez les deux avec une boucle dans les Catlins. Les loueurs facturent souvent des frais d’aller simple, variables, que nous comparons toujours à l’économie sur le tarif journalier. Notre règle : si les frais d’aller simple sont inférieurs à un jour de location supplémentaire plus le carburant pour revenir, l’aller simple l’emporte. Vous trouverez d’autres options pour l’île du Sud dans les offres de Queenstown.

Conduite, camping et règles

En Nouvelle-Zélande, on roule à gauche, et la plupart des routes sont à deux voies avec de larges courbes et quelques ponts à voie unique. Les distances semblent courtes sur la carte et prennent plus de temps que prévu, car les vitesses sont modérées et les côtes bien réelles. Ajoutez 20 à 30 pour cent à chaque estimation.

Les règles de camping comptent ici plus qu’ailleurs dans le pays, car elles sont appliquées. Dans de nombreux endroits, le camping sauvage n’est autorisé que dans un véhicule certifié self-contained, et les amendes en cas de manquement sont sévères. Nous détaillons tout cela dans notre guide des règles du camping sauvage en Nouvelle-Zélande. Les holiday parks, les campings municipaux et les sites du Department of Conservation sont des alternatives faciles, et les Catlins comme la péninsule n’en manquent pas.

Vérifiez les règles locales en vigueur avant de partir, car les communes modifient leurs panneaux et leurs arrêtés d’une saison à l’autre.

Quand partir

L’été, de décembre à février, apporte de longues journées, un temps chaud et les prix les plus élevés. La quinzaine de Noël et du Nouvel An est la période la plus difficile pour trouver un véhicule : réservez donc des mois à l’avance. L’automne (de mars à mai) est notre favori : lumière dorée à Central Otago, temps stable et prix bien plus bas. L’hiver attire moins de visiteurs, avec des matins froids et gelés, et certaines routes peuvent exiger des chaînes. Le printemps est la saison des agneaux et de la faune, avec un temps variable.

Si vous venez de l’hémisphère nord, l’avantage est que c’est une échappée parfaite loin de l’hiver finlandais. Nous pensons que le meilleur compromis se situe fin février ou début mars.

Questions fréquentes