Casi todo el mundo recorre la Isla Sur en sentido horario, desde Christchurch hasta Queenstown, y Dunedin suele quedarse en una parada para comer, como mucho. Creemos que eso la deja corta. Dunedin se asienta junto a un puerto que alberga la única colonia de cría de albatros reales de todo el continente, una península con pingüinos de ojo amarillo y leones marinos, y más al sur, los Catlins, una costa que parece el fin del mapa. Tierra adentro, los campos de oro y los viñedos de Central Otago están a un par de horas.

Alquilar una autocaravana en Dunedin encaja de maravilla en este tipo de viaje, porque todo está cerca y las carreteras son tranquilas. Escribimos desde Rovaniemi, así que esto es una guía de planificación documentada y no el diario de un viaje propio: hemos revisado los anuncios en vivo de la página de CampervanPlanet para Dunedin, hemos trazado las rutas y hemos comprobado qué es lo habitual en cada temporada.

Por qué elegir Dunedin como base

Dunedin es una ciudad universitaria de unos 130.000 habitantes, levantada por colonos escoceses alrededor de un puerto largo y protegido. Tiene una estación victoriana que sale mejor en las fotos que muchas catedrales, la calle residencial más empinada del mundo según los libros de récords (Baldwin Street) y un pasado de fiebre del oro que dejó imponentes edificios de piedra. Se llega en avión desde Auckland, Wellington o Christchurch, o por carretera desde Queenstown.

Para quien viaja en autocaravana, el atractivo es práctico. Hay mucha menos gente que en los grandes destinos turísticos, es fácil encontrar campings y holiday parks en las afueras y las opciones de alquiler solo ida son buenas: recoges en Dunedin y entregas en Queenstown o Christchurch, o al revés. Si solo quieres probar el sur, un circuito de cinco a siete días desde Dunedin te da costa, fauna, montañas y vino sin una sola jornada larga al volante.

Nuestros consejos generales para elegir el tipo de vehículo están en nuestra guía de alquiler de autocaravanas, y si todavía dudas entre las dos islas, nuestra guía de Queenstown y el circuito por la Isla Sur cubre la mitad más famosa de la isla.

Cuatro rutas desde Dunedin

La página de Dunedin en CampervanPlanet recoge cuatro itinerarios. Estos son los que elegiríamos nosotros.

Circuito de fauna por la península de Otago (1 día, o 2 si vas con calma)

La carretera de la península sigue el puerto hacia Taiaroa Head, donde vive la colonia de albatros. Puedes ver aves marinas en Pilots Beach, lobos marinos en las rocas y, si tienes paciencia y guardas silencio, pingüinos de ojo amarillo saliendo a la orilla al atardecer. Es un trayecto corto, por eso resulta un primer día fácil con un vehículo nuevo. Calcula tiempo para una carretera estrecha y sinuosa que una autocaravana de 6 metros no disfruta con prisas.

La costa de los Catlins y Nugget Point (2-3 días)

Al sur de Dunedin la carretera deja la autovía principal y se convierte en una de las rutas más evocadoras del país. Te esperan cascadas escondidas en el bosque, una playa con bosque petrificado en Curio Bay, el faro de Nugget Point y largas bahías vacías. Hay pocos servicios, así que llena el depósito de combustible y el de agua antes de salir de Balclutha u Owaka, y reserva con antelación las parcelas de los holiday parks en enero.

Ruta del vino y del oro de Central Otago (3-4 días)

Si te internas por el Maniototo y los viejos pueblos mineros, llegas a viñedos que producen algunos de los mejores pinot noir del mundo. Desde esta zona arrancan las rutas ciclistas por antiguas vías de tren, y por eso gusta tanto a quien viaja de forma activa. Los veranos son secos y calurosos y los inviernos fríos y helados, así que mira el pronóstico antes de decidir dormir en un puerto de montaña.

De Dunedin a Milford Sound por Fiordland (5-7 días)

La más larga de las cuatro rutas lleva a los paisajes que salen en todos los folletos de Nueva Zelanda. Combina muy bien con un alquiler solo ida: recoges en Dunedin, pasas por Te Anau hasta Milford Sound y devuelves la furgoneta en Queenstown. No la reduciríamos a menos de cinco días, porque la carretera a Milford es larga y el tiempo puede cortarla.

Precios y temporadas: qué esperar

Nueva Zelanda tiene una de las variaciones de precio estacionales más marcadas que hemos visto. La página de CampervanPlanet muestra tarifas habituales para Nueva Zelanda de aproximadamente 163 NZ$ al día de mayo a septiembre y 367 NZ$ al día de diciembre a febrero, con los vehículos más baratos desde unos 37 NZ$ al día. Esa misma página indica 111 vehículos de 23 empresas de alquiler, así que hay mucho donde elegir si reservas con tiempo.

La tabla de vehículos muestra furgonetas básicas de dos plazas desde solo 18 € al día en fechas tranquilas, campers con calefacción y cocina desde unos 69 € al día y autocaravanas familiares a tarifas más altas. Son precios de partida y cambiarán según tus fechas, así que tómalos como un suelo y no como un presupuesto. La lección práctica es sencilla: si puedes viajar en marzo, abril u octubre, la misma furgoneta cuesta una fracción del precio de Navidad, y el tiempo en Dunedin en otoño suele ser estable.

Para saber con exactitud cuánto pagarás en tus fechas, introdúcelas en la búsqueda de Dunedin. Nuestro código para lectores HUNGRYTRAVELFAMILY20 descuenta 20 € de la reserva al pagar, un ahorro modesto pero útil en un alquiler corto.

Puntos de recogida y alquiler solo ida

CampervanPlanet lista seis lugares para recoger un vehículo cerca de Dunedin: el aeropuerto de Dunedin (DUD), el centro de la ciudad, Port Chalmers, Mosgiel, Queenstown e Invercargill. Port Chalmers es el puerto de aguas profundas a unos 15 minutos de la ciudad, una buena alternativa si quieres evitar el tráfico urbano la primera mañana.

Los viajes solo ida son habituales aquí. Alquila en Queenstown y devuelve en Dunedin, o combina ambos con un circuito por los Catlins. Las empresas suelen cobrar un suplemento por solo ida, que varía, así que siempre lo comparamos con lo que ahorramos en la tarifa diaria. Nuestra regla: si el suplemento es menor que un día extra de alquiler más el combustible para volver, gana el solo ida. También puedes ver más opciones de la Isla Sur en los anuncios de Queenstown.

Conducción, acampada y normas

En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda y la mayoría de las carreteras son de dos carriles con curvas amplias y algún puente de un solo carril. Las distancias parecen cortas en el mapa y se hacen más largas de lo esperado, porque las velocidades son moderadas y las cuestas, reales. Suma un 20 o un 30 por ciento a cada estimación.

Las normas de acampada importan aquí más que en cualquier otro sitio, porque se hacen cumplir. En muchos lugares la acampada libre solo se permite en un vehículo certificado como autocontenido, y las multas por ignorarlo son serias. Lo explicamos con detalle en nuestra guía de normas de acampada libre en Nueva Zelanda. Los holiday parks, los campings municipales y los sitios del Department of Conservation son alternativas fáciles, y tanto los Catlins como la península tienen de sobra.

Consulta las normas locales vigentes antes de salir, porque los ayuntamientos cambian sus señales y ordenanzas de una temporada a otra.

Cuándo ir

El verano, de diciembre a febrero, trae días largos, buen tiempo y los precios más altos. La quincena de Navidad y Año Nuevo es el periodo más difícil para encontrar vehículo, así que reserva con meses de antelación. El otoño (de marzo a mayo) es nuestro favorito: luz dorada en Central Otago, tiempo estable y precios mucho más bajos. El invierno trae menos visitantes y mañanas frías y heladas, y en algunas carreteras pueden hacer falta cadenas. La primavera es la época de los corderos y de la fauna, con tiempo variable.

Si viajas desde el hemisferio norte, la ventaja es que es una escapada perfecta del invierno finlandés. Creemos que el mejor equilibrio está a finales de febrero o principios de marzo.

Preguntas frecuentes