On nous pose la question chaque hiver, généralement par quelqu’un qui vient de trouver une super offre d’été pour un van en Norvège et veut savoir si la même idée marche en décembre ou en février. En bref : oui, des gens louent et conduisent des vans en Norvège en hiver, mais c’est un voyage différent de celui pour lequel la plupart des annonces sont photographiées, et mieux vaut le savoir avant de verser une caution.

Nous vivons à Rovaniemi et avons traversé la Norvège en hiver avec notre propre voiture à plusieurs reprises, y compris jusqu’aux îles Lofoten sur des routes bien verglacées. Nous n’avons pas personnellement loué toutes les flottes de vans d’hiver de Norvège, et nous ne ferons pas semblant du contraire, mais nous connaissons assez bien les routes, la réglementation sur les pneus et la forme de ce voyage pour vous aider à poser les bonnes questions avant de réserver. Si vous voulez une vue plus large sur la location en Norvège en général, nous avons aussi écrit un comparatif camping-car et van aménagé pour la Norvège et notre guide de la location de camping-car qui valent la peine d’être lus en parallèle de celui-ci.

Ce n’est ni un article du genre « réservez, tout ira bien », ni un « n’y pensez même pas ». C’est la version honnête, entre les deux.

Oui, mais pas le même voyage qu’en été

Le point de départ honnête : louer un van en Norvège en hiver est tout à fait possible et pas mal de gens le font chaque année, surtout le long des côtes sud et ouest. Ce qui change, c’est la marge d’erreur. La lumière du jour est courte, les routes peuvent être verglacées ou enneigées pendant des semaines, et le style décontracté du « on verra en route », qui fonctionne très bien lors d’un road trip norvégien en été, doit être nettement mis en sourdine.

Rien de tout cela n’est une raison de ne pas partir. C’est une raison de préparer l’itinéraire, le van et les distances quotidiennes plus soigneusement qu’en juillet.

Ce que veut vraiment dire « équipé pour l’hiver »

Tous les véhicules de la flotte d’un loueur ne sont pas construits de la même façon, et cela compte bien plus en hiver qu’en été. Un van vraiment équipé pour l’hiver doit avoir une vraie isolation des parois et du plancher, un chauffage diesel ou gaz capable de tourner toute la nuit, et un circuit d’eau douce chauffé ou vidangeable pour qu’il ne gèle pas et ne fasse pas éclater un tuyau pendant que vous dormez. Certains loueurs ont une sous-flotte plus petite, spécifiquement préparée pour les mois froids ; d’autres louent les mêmes vans toute l’année et vous laissent deviner si c’est un problème.

La batterie cellule est l’autre point que l’on sous-estime. Chauffage, lumières et recharge du téléphone consomment davantage par temps froid, et une batterie qui tient confortablement deux nuits en août peut peiner à passer une nuit à −10 °C. Demandez précisément le type de chauffage, l’isolation et la capacité de la batterie avant de réserver : une réponse générique du type « oui, il est équipé pour l’hiver » ne suffit pas à elle seule.

Pneus hiver et code de la route norvégien

La Norvège exige des pneus adaptés aux conditions hivernales, ce qui signifie en pratique des pneus hiver, et ce n’est pas une suggestion : c’est contrôlé. Tout van d’un loueur norvégien sérieux devrait déjà être équipé des bons pneus hiver pour la saison, mais nous le ferions confirmer explicitement à la réservation plutôt que de le supposer, surtout si vous récupérez le véhicule juste en limite de la période des pneus hiver. Si des chaînes à neige sont recommandées pour votre itinéraire, demandez si elles sont fournies ou à louer séparément.

Au-delà du minimum légal, votre façon de conduire compte plus que les pneus seuls. Les distances de freinage sur neige tassée ou verglas sont bien plus longues que ce à quoi s’attendent la plupart des visiteurs, et un van est plus haut et plus lourd que la voiture de location avec laquelle la plupart des gens sont habitués à conduire dans ces conditions.

Où c’est réaliste, et où nous ne le ferions pas

Les plaines côtières du sud et de l’ouest, autour de Stavanger, Bergen et des routes qui les relient, tendent à être le terrain le plus réaliste pour un van en hiver. Les routes sont mieux entretenues, les distances entre villes et services sont plus courtes et le climat côtier, bien qu’humide, est plus doux que celui de l’intérieur.

Nous serions plus prudents sur les itinéraires de haute montagne et les routes des plateaux intérieurs. Certains cols ferment entièrement pour la saison dès que la neige s’installe, et d’autres restent ouverts mais seulement avec chaînes ou en convoi par mauvais temps, un type de conduite pour lequel la plupart des vans de location, et la plupart des conducteurs de passage, ne sont pas équipés. L’extrême nord pendant les semaines les plus sombres de décembre et janvier est une catégorie à part : spectaculaire pour les chances d’aurore, mais avec seulement quelques heures de lumière utile pour conduire, ce qui change tout le rythme d’un voyage.

Campings et services en hiver

De nombreux campings norvégiens ferment pour la saison quand les foules de l’été s’en vont, si bien que le « on trouvera une place en arrivant », qui marche en juillet, est plus risqué en janvier. Moins de campings signifie aussi moins de points de remplissage d’eau et de vidange sur votre route ; nous planifierions donc ces arrêts plutôt que de supposer qu’il en apparaîtra un au moment voulu.

Les supermarchés et les stations-service des grands axes côtiers restent ouverts toute l’année, l’approvisionnement du quotidien n’est donc pas le problème : ce sont spécifiquement les services pour vans (eau, vidange, branchement électrique) qui se raréfient avec l’hiver.

Quand un chalet bat le van

Nous préférerions un chalet ou un hôtel à un van pour un premier voyage d’hiver en Norvège, pour des familles avec de jeunes enfants ou pour quiconque voyage pendant les semaines les plus sombres autour du solstice, quand la lumière du jour se compte en quelques heures et non en une journée entière. Il en va de même si votre itinéraire doit traverser un relief intérieur plus élevé au lieu de rester sur la côte : une base chaude et fixe d’où l’on rayonne en voiture est souvent simplement une façon plus détendue de voir les mêmes paysages. Si vous hésitez pour l’Islande plutôt que pour la Norvège, les compromis sont semblables ; nous en avons parlé spécifiquement dans notre article sur la location d’un van en Islande en hiver.

Là où nous choisirions vraiment le van : un itinéraire côtier avec des distances quotidiennes réalistes, un van dont vous avez confirmé qu’il est bien équipé pour l’hiver et un conducteur à l’aise avec la neige et le verglas. Cette combinaison fonctionne très bien, et plusieurs de nos propres voyages d’hiver en Norvège dans un véhicule bien préparé comptent parmi nos préférés de la région.

Conseils de réservation si vous vous lancez

Réservez plus tôt qu’en été : la part de la flotte équipée pour l’hiver est plus petite et part vite pour les meilleures semaines. En vous renseignant, demandez directement l’isolation, le type de chauffage, la capacité de la batterie et si les pneus hiver (et les chaînes, si votre itinéraire l’exige) sont déjà montés, plutôt que de supposer qu’un « oui » couvre tout cela.

Vérifiez la franchise de l’assurance et ce qu’elle couvre précisément en conditions hivernales : une glissade dans un virage verglacé est un sinistre très différent d’une éraflure d’été, et certains contrats traitent la conduite hivernale différemment. Nous comparerions quelques options plutôt que de réserver la première annonce venue ; c’est exactement à cela que sert un comparateur. Nous utilisons CampervanPlanet pour comparer les prix des vans en Norvège chez un grand nombre de marques de location plutôt que de consulter le site de chaque loueur séparément, et le code HUNGRYTRAVELFAMILY20 vous fait économiser 20 € sur ce que vous réservez.