Cela fait maintenant assez longtemps que nous vivons à Rovaniemi pour avoir perdu le compte du nombre de camping-cars de location que nous avons vus quitter les parcs de retrait avec la même énergie légèrement nerveuse — un couple qui vérifie deux fois que la plaque de cuisson fonctionne, quelqu’un qui photographie chaque rayure sur le pare-chocs, et beaucoup de lecture silencieuse d’un contrat de location que personne n’a vraiment envie de lire. Louer un camping-car pour la première fois en Finlande n’a rien de compliqué, mais presque personne n’explique le fonctionnement concret avant que vous ne vous retrouviez debout dans la cour à signer des papiers.

Voici le guide que nous aurions aimé qu’on nous donne avant notre première location : les règles de permis et d’âge, ce que signifient réellement les différentes couches de caution et d’assurance, ce qu’il faut vérifier au retrait pour qu’une rayure ne devienne pas votre problème, et à quoi ressemble vraiment la conduite d’un camping-car sur les routes finlandaises. Utilisez le code HUNGRYTRAVELFAMILY20 pour obtenir 20 € de réduction lorsque vous réservez via CampervanPlanet, qui compare les tarifs de plus de 160 loueurs au lieu de vous enfermer chez un seul.

Pourquoi la Finlande est un bon premier pays pour se lancer

Si vous n’avez jamais loué de camping-car auparavant, la Finlande est l’un des endroits les plus indulgents pour apprendre. Le réseau routier est excellent, même bien au nord du cercle polaire arctique, la circulation en dehors d’Helsinki est légère, et — contrairement à la Norvège — la Finlande n’a aucun péage, ce qui vous évite tout un pan d’angoisse propre aux débutants. Grâce au jokamiehenoikeus, le droit d’accès à la nature finlandais, le camping sauvage est légal presque partout en dehors des jardins privés et des zones protégées, pour une nuit ou deux, ce qui enlève la pression de devoir planifier chaque étape à l’avance.

Cela ne veut pas dire que c’est sans risque ni que vous devez faire l’impasse sur les recherches préalables. Cela signifie simplement que les erreurs qu’un débutant risque de commettre ici — mal évaluer une route forestière en gravier, sous-estimer la durée d’un plein d’eau propre, oublier que les pneus hiver sont obligatoires en saison — restent gérables, pas du genre à gâcher un voyage.

Permis, âge et pièces d’identité valables

La plupart des camping-cars et petits véhicules de loisirs disponibles à la location en Finlande relèvent du permis B classique — le même permis qui couvre une voiture ordinaire — à condition que le poids total du véhicule reste sous les 3 500 kg, ce qui couvre la grande majorité de la flotte de location destinée aux vacanciers. Les camping-cars plus grands, au-delà de ce poids, nécessitent une catégorie de permis supérieure ; il vaut donc la peine de vérifier la catégorie de poids d’un véhicule précis avant de réserver si vous visez quelque chose de plus imposant qu’un camping-car standard.

Les permis de conduire de l’UE et de l’EEE sont acceptés directement. Si vous venez de l’extérieur de l’UE/EEE, munissez-vous d’un permis de conduire international en plus de votre permis national — les loueurs veulent généralement voir les deux, pas l’un ou l’autre. L’âge minimum et l’ancienneté de permis requise varient selon le loueur plutôt que d’être fixés par la loi finlandaise ; c’est généralement autour de 21–23 ans avec au moins un ou deux ans de permis. Vérifiez les conditions du loueur en question plutôt que de présumer, car nous avons constaté que cela varie plus qu’on ne le pense.

Cautions et les couches d’assurance que personne n’explique

Voici la partie qui déstabilise le plus les débutants : il n’y a pas une seule assurance, mais généralement deux ou trois couches superposées. Le prix de base de la location inclut une assurance responsabilité civile, obligatoire par la loi. Par-dessus s’ajoute une franchise de dommages collision, qui réduit (mais élimine rarement) votre exposition financière en cas de pépin sur le véhicule, et au-dessus, la plupart des loueurs proposent une couverture de réduction de franchise, ou couverture « premium », qui ramène votre responsabilité maximale proche de zéro moyennant un supplément journalier.

La caution elle-même — généralement un blocage temporaire sur votre carte de crédit plutôt qu’un vrai débit — sert précisément à couvrir cette franchise restante si vous refusez la couverture haut de gamme. Elle est débloquée après le retour et l’inspection du véhicule, en général sous quelques semaines, mais nous vous conseillons de compter sur son immobilisation sur votre carte pendant toute la durée du voyage, sans prévoir de vous appuyer sur ce crédit disponible ailleurs.

L’inspection au retrait du véhicule : ce qu’il faut vraiment vérifier

C’est l’étape que les gens bâclent parce qu’ils ont hâte de prendre la route, et c’est pourtant la plus importante. Faites le tour complet de l’extérieur avec la personne qui vous remet les clés, pas après son départ — photographiez chaque rayure, bosse ou éclat existant, même ceux qui semblent trop petits pour compter. Faites de même à l’intérieur : vérifiez que la plaque de cuisson s’allume, que le réfrigérateur est bien froid, que la pompe à eau s’amorce, que le chauffage démarre, et que les niveaux d’eau propre et d’eaux usées affichés sur le panneau correspondent à ce qu’on vous a annoncé verbalement.

Demandez précisément où se trouve la boîte à fusibles, comment la réinitialiser, quelle doit être la pression des pneus chargés par rapport à vide, et quelle est la procédure réelle si un voyant d’alerte s’allume à des centaines de kilomètres du dépôt le plus proche — d’après notre expérience, ce sont les cinq minutes les plus utiles de toute la remise du véhicule, et celles que la plupart des gens sautent parce qu’elles donnent l’impression de retarder la file d’attente.

Ce que c’est vraiment de conduire un camping-car en Finlande

La réponse honnête : plus facile que ce que la plupart des débutants imaginent, avec deux véritables ajustements. Le premier concerne la conscience de la hauteur et de la largeur du véhicule — ce sont les auvents des stations-service, les entrées des campings forestiers et, à l’occasion, un pont bas, qui piègent réellement les nouveaux conducteurs de camping-car, pas la route ouverte. Le second concerne spécifiquement la conduite hivernale : si vous louez entre environ novembre et avril, les pneus cloutés ou hiver sont obligatoires selon la loi finlandaise, et la flotte de location est équipée en conséquence, mais le véhicule se comportera tout de même différemment sur la neige tassée par rapport à votre voiture habituelle, et le verglas noir sur une route forestière à l’ombre est bien réel et mérite du respect, ce n’est pas qu’un cliché.

En dehors de l’hiver, les routes finlandaises comptent parmi les plus calmes que nous ayons parcourues en Europe. De longues lignes droites, des chaussées bien entretenues, et des conducteurs globalement patients avec un véhicule plus lent. Les stations-service sont assez fréquentes dans le sud pour que l’angoisse de l’autonomie ne soit pas vraiment un sujet ; plus au nord, vers la Laponie, les distances entre les stations s’allongent, donc nous vous conseillons de faire le plein plus souvent que ce qui semble strictement nécessaire une fois passé Rovaniemi.

Où dormir chaque soir

Entre le camping sauvage légal sous le droit d’accès à la nature et le réseau finlandais de campings aménagés (leirintäalue), les débutants disposent ici de plus de flexibilité que dans la plupart des pays d’Europe. Le camping sauvage est gratuit, légal pour une nuit ou deux dans la plupart des coins de forêt ou de bord de lac non balisés, en dehors des terrains privés et des réserves naturelles, et c’est réellement l’un des meilleurs aspects d’un voyage en camping-car en Finlande — il y a un calme particulier à se réveiller au bord d’un lac sans personne alentour, difficile à retrouver ailleurs. Cela signifie en revanche pas de branchement électrique, pas de douche et pas de vidange, donc prévoyez d’alterner avec de vrais campings toutes les quelques nuits pour vider les réservoirs et recharger.

Les campings eux-mêmes sont nombreux, généralement bien tenus, et disposent presque toujours d’un sauna — sans surprise — ainsi que d’une laverie, de douches et d’une petite boutique. Réserver à l’avance importe davantage en juillet que n’importe quel autre mois ; en dehors de la haute saison estivale, arriver sans réservation ne pose généralement pas de problème.

Notre guide complet de la location de camping-car dans les pays nordiques donne plus de détails si vous préparez un itinéraire plus long, sur plusieurs pays, plutôt que de rester en Finlande.

Ce que nous ferions différemment

Si nous devions réserver notre première location de camping-car en Finlande à nouveau, nous dépenserions les quelques euros supplémentaires par jour pour la couverture d’assurance supérieure plutôt que de miser sur la couverture de base — la tranquillité d’esprit sur les routes forestières en gravier vaut plus que l’économie réalisée. Nous comparerions aussi les tarifs entre plusieurs loueurs plutôt que de réserver le premier résultat venu, car le même type de véhicule peut varier sensiblement en prix d’un loueur à l’autre pour les mêmes dates ; comparer les prix des camping-cars en Finlande auprès de plusieurs marques de location en une seule recherche nous a fait économiser plus que prévu, la première fois que nous l’avons vraiment fait correctement au lieu de choisir la première annonce venue.

Et nous prévoirions un jour tampon de plus que ce qui semble nécessaire — non pas parce que les choses tournent mal souvent, mais parce que tout l’intérêt de voyager en camping-car plutôt qu’avec un itinéraire d’hôtels figé, c’est de pouvoir rester une nuit de plus près du lac qui s’est révélé meilleur que prévu, et un planning sans aucune marge ne le permet pas.