Nous vivons à Rovaniemi depuis assez longtemps pour avoir perdu le compte du nombre de camping-cars de location que nous avons vus sortir des cours de récupération avec cette même énergie légèrement nerveuse — un couple qui vérifie que la plaque de cuisson au gaz fonctionne, quelqu’un qui photographie chaque rayure sur le pare-chocs, beaucoup de lecture silencieuse d’un contrat de location que personne n’apprécie vraiment de lire. Louer un camping-car pour la première fois en Finlande n’est pas compliqué, mais presque personne n’explique le fonctionnement réel avant de se retrouver dans la cour en train de signer des papiers.

Voici le guide que nous aurions aimé avoir avant notre première location : les règles de permis et d’âge, ce que signifient vraiment les niveaux de caution et d’assurance, ce qu’il faut vérifier au retrait pour qu’une rayure ne devienne pas votre problème, et ce que c’est vraiment de conduire un camping-car sur les routes finlandaises. Utilisez le code HUNGRYTRAVELFAMILY5 pour 5% de réduction en réservant via CampervanPlanet, qui compare les tarifs de plus de 160 loueurs au lieu de vous enfermer chez un seul.

Pourquoi la Finlande est un bon premier pays pour ça

Si vous n’avez jamais loué de camping-car auparavant, la Finlande est l’un des endroits les plus cléments pour apprendre. Le réseau routier est excellent même bien au nord du cercle polaire arctique, la circulation en dehors d’Helsinki est légère, et — contrairement à la Norvège — la Finlande n’a pas de péages, donc il y a toute une catégorie d’angoisse de débutant à laquelle vous n’avez tout simplement pas besoin de penser. Sous le jokamiehenoikeus, le Droit de Tous finlandais, le camping sauvage est légal presque partout en dehors des jardins privés et des zones protégées pour une nuit ou deux, ce qui enlève la pression de planifier chaque arrêt à l’avance.

Rien de tout cela ne veut dire que c’est sans risque ou que vous devriez sauter les devoirs. Cela veut dire que les erreurs qu’un débutant est susceptible de commettre ici — mal évaluer une route forestière en gravier, sous-estimer combien de temps dure un plein d’eau propre, oublier que les pneus hiver sont obligatoires en saison — sont gérables, pas du genre à gâcher un voyage.

Permis, âge et ce qui compte comme pièce d’identité valide

La plupart des camping-cars et petits autocaravanes disponibles à la location en Finlande relèvent d’un permis catégorie B standard — le même permis qui couvre une voiture ordinaire — à condition que le poids total du véhicule reste sous les 3 500 kg, ce qui couvre la grande majorité de la flotte de location destinée aux vacanciers. Les autocaravanes plus grandes au-dessus de ce poids nécessitent une catégorie de permis supérieure, il vaut donc la peine de vérifier la classe de poids d’un véhicule spécifique avant de réserver si vous visez quelque chose de plus grand qu’un camping-car standard.

Les permis de conduire UE et EEE sont acceptés directement. Si vous venez de l’extérieur de l’UE/EEE, apportez un Permis de Conduire International en plus de votre permis d’origine — les loueurs veulent généralement voir les deux, pas l’un ou l’autre. L’âge minimum et depuis combien de temps vous devez détenir votre permis varient selon le loueur plutôt que d’être fixés par la loi finlandaise, et se situent généralement autour de 21-23 ans avec au moins un ou deux ans de permis ; vérifiez les conditions de l’opérateur spécifique plutôt que de supposer, car nous avons vu cela varier plus que ce à quoi on pourrait s’attendre.

Cautions et les niveaux d’assurance que personne n’explique

Voici la partie qui piège la plupart des débutants : il n’y a pas une seule assurance, il y a généralement deux ou trois niveaux empilés les uns sur les autres. Le prix de base de la location inclut la responsabilité civile envers les tiers, obligatoire par la loi. Par-dessus se trouve la franchise en cas de dommages (CDW), qui réduit (mais élimine rarement) votre exposition financière si quelque chose arrive au véhicule, et au-dessus la plupart des entreprises proposent une couverture de réduction de franchise ou “premium” qui ramène votre responsabilité maximale près de zéro moyennant des frais journaliers supplémentaires.

La caution elle-même — généralement retenue comme un blocage temporaire sur votre carte de crédit plutôt qu’un débit réel — existe pour couvrir exactement cette franchise restante si vous refusez la couverture de niveau supérieur. Elle est libérée après que le véhicule a été rendu et inspecté, généralement dans un délai de deux semaines, même si nous prévoirions qu’elle reste bloquée sur votre carte pendant toute la durée du voyage et ne compterions pas sur ce crédit disponible pour autre chose.

L’inspection au retrait : ce qu’il faut vraiment vérifier

C’est l’étape que les gens précipitent parce qu’ils sont impatients de prendre la route, et c’est celle qui compte le plus. Faites le tour complet de l’extérieur avec la personne qui vous remet les clés, pas après qu’elle soit partie — photographiez chaque rayure, bosse ou éclat existant, y compris ceux qui semblent trop petits pour compter. Faites de même à l’intérieur : vérifiez que la plaque s’allume, que le réfrigérateur est vraiment froid, que la pompe à eau s’amorce, que le chauffage démarre, et que les niveaux d’eau propre et d’eaux usées affichés sur le panneau correspondent à ce qu’on vous dit verbalement.

Demandez spécifiquement où se trouve la boîte à fusibles, comment la réinitialiser, quelle devrait être la pression des pneus chargé par rapport à vide, et quelle est la procédure réelle si un voyant s’allume à des centaines de kilomètres du dépôt le plus proche — selon notre expérience, ce sont les cinq minutes les plus utiles de toute la remise, et celles que la plupart des gens sautent parce que ça donne l’impression de retarder la file.

Ce que c’est vraiment de conduire un camping-car en Finlande

La réponse honnête : plus facile que ce à quoi s’attendent la plupart des débutants, avec deux véritables ajustements. Le premier est la conscience de la hauteur et de la largeur — les auvents des stations-service, les entrées de campings forestiers et un pont bas occasionnel sont les endroits où les nouveaux conducteurs de camping-car se font vraiment surprendre, pas la route ouverte. Le second est la conduite hivernale en particulier : si vous louez entre environ novembre et avril, les pneus cloutés ou hiver sont obligatoires selon la loi finlandaise, et la flotte de location est équipée en conséquence, mais le véhicule se comportera néanmoins différemment sur la neige tassée que la voiture que vous conduisez chez vous, et le verglas noir sur une route forestière ombragée est une réalité qui mérite le respect plutôt qu’un cliché.

En dehors de l’hiver, les routes finlandaises sont parmi les plus calmes que nous ayons conduites en Europe. De longs tronçons droits, des surfaces bien entretenues, et des conducteurs qui, dans l’ensemble, sont patients avec un véhicule plus lent. Les stations-service sont assez fréquentes dans le sud pour que l’angoisse d’autonomie ne soit pas vraiment un problème ; plus au nord et en Laponie, les écarts entre les stations s’élargissent, donc nous ferions le plein plus souvent qu’il ne semble strictement nécessaire une fois passé Rovaniemi.

Où dormir chaque nuit

Entre le camping sauvage légal sous le Droit de Tous et le réseau finlandais de vrais campings (leirintäalue), les débutants ont ici plus de flexibilité que dans la plupart de l’Europe. Le camping sauvage est gratuit, légal pour une nuit ou deux dans la plupart des endroits non marqués en forêt ou près d’un lac en dehors des terrains privés et des réserves naturelles, et c’est vraiment l’une des meilleures parties d’un voyage en camping-car en Finlande — il y a un genre particulier de silence à se réveiller au bord d’un lac sans personne d’autre autour, difficile à trouver ailleurs. Cela signifie cependant pas de branchement électrique, pas de douche et pas de point de vidange, donc prévoyez d’alterner avec de vrais campings toutes les quelques nuits pour vider les réservoirs et recharger.

Les campings eux-mêmes sont nombreux, généralement bien gérés, et ont presque toujours un sauna — sans surprise — ainsi qu’une buanderie, des douches et une petite boutique. Réserver à l’avance importe plus en juillet que tout autre mois ; en dehors de la haute saison, se présenter sans réservation se passe généralement bien.

Notre guide complet de location de camping-car pour les pays nordiques contient plus de détails si vous planifiez un itinéraire plus long et multi-pays plutôt que de rester en Finlande.

Ce que nous ferions différemment

Si nous réservions à nouveau notre première location de camping-car en Finlande, nous dépenserions les quelques euros supplémentaires par jour pour le niveau d’assurance supérieur plutôt que de parier sur la couverture de base — la tranquillité d’esprit sur les routes forestières en gravier vaut plus que l’économie. Nous comparerions aussi les tarifs de plusieurs opérateurs plutôt que de réserver le premier résultat, car la même classe de véhicule peut varier sensiblement en prix d’une entreprise à l’autre pour les mêmes dates ; comparer les prix des camping-cars pour la Finlande entre plusieurs marques de location en une seule recherche nous a fait économiser plus que prévu la première fois que nous l’avons vraiment fait correctement au lieu de choisir la première annonce.

Et nous ajouterions un jour de marge supplémentaire par rapport à ce qui semblait nécessaire — non pas parce que les choses tournent mal souvent, mais parce que tout l’intérêt de faire ça en camping-car plutôt qu’avec un itinéraire fixe d’hôtels est de pouvoir rester une nuit de plus au lac qui s’est avéré meilleur que prévu, et un planning sans aucune marge ne vous permet pas ça.