C’est le genre de question qui paraît trop simple pour mériter une réponse, jusqu’à ce que vous soyez dans la cuisine d’une maison d’hôtes féroïenne, à fixer le robinet en vous demandant s’il faut sortir la gourde filtrante que vous avez emportée. Nous y avons été. En résumé, l’eau du robinet des îles Féroé n’est pas seulement potable : c’est l’une des eaux les plus pures que nous ayons goûtées dans nos 25 pays de voyage.

Nous sommes Joona et Alla, un couple installé à Rovaniemi, en Finlande. Nous avons visité les îles Féroé en été et n’avons bu que de l’eau du robinet pendant cinq jours d’affilée. Aucun problème d’estomac, aucun goût bizarre, aucun regret. Voici tout ce que nous avons appris sur l’eau du robinet féroïenne pour que vous cessiez de vous inquiéter et commenciez à boire.

D’où vient vraiment l’eau du robinet féroïenne

Les îles Féroé se trouvent au milieu de l’Atlantique Nord, à peu près à mi-chemin entre l’Islande et la Norvège. Il n’y a pas d’industrie lourde, presque pas d’agriculture hormis l’élevage de moutons, et la population compte environ 54 000 habitants répartis sur 18 îles. Résultat : l’une des eaux sources les moins polluées d’Europe.

Sources de montagne et réservoirs alimentés par la pluie

La plupart de l’eau potable féroïenne provient d’eaux de surface : ruisseaux de montagne, sources naturelles et petits réservoirs alimentés par les précipitations. Les Féroé reçoivent environ 1 300 mm de pluie par an, et cette eau se filtre à travers la roche basaltique avant d’atteindre les points de captage. Le basalte est un filtre naturel, et la combinaison de pluie propre, de roche volcanique et d’absence totale de contamination industrielle donne une eau qui nécessite très peu de traitement.

Comment l’eau arrive à votre robinet

Chaque village ou ville des Féroé dispose généralement de sa propre alimentation en eau : une source ou un réservoir local situé en amont de la localité. L’eau s’écoule par gravité dans des canalisations jusqu’aux maisons et aux commerces. À Tórshavn, la capitale, le réseau municipal puise dans plusieurs réservoirs sur les collines au-dessus de la ville. Dans les villages plus petits, le système peut se résumer à une source qui alimente la communauté depuis des siècles. L’infrastructure est moderne et bien entretenue – le gouvernement féroïen investit beaucoup dans la qualité de l’eau, par fierté nationale.

Qualité de l’eau et normes de sécurité

Les îles Féroé sont un territoire autonome au sein du Royaume du Danemark, et les normes danoises de qualité de l’eau s’appliquent. Ces normes figurent parmi les plus strictes d’Europe et, dans de nombreux cas, dépassent les exigences minimales de l’UE.

Analyses et contrôles

Les services des eaux féroïens analysent régulièrement l’eau potable pour y détecter bactéries, métaux lourds, pesticides et autres contaminants. Les résultats sont constamment excellents : l’eau se situe généralement bien en dessous des niveaux maximaux autorisés pour toutes les substances réglementées. L’absence d’industrie lourde signifie qu’il n’y a aucun risque significatif de contamination industrielle dans l’eau source.

Chloration

Voici ce qui nous a surpris : la plupart des réseaux d’eau féroïens ne sont pas chlorés. L’eau source est assez propre pour que la chloration soit inutile dans de nombreux villages. À Tórshavn et dans quelques localités plus grandes, un traitement UV ou une chloration minimale est utilisé par précaution supplémentaire, mais la différence de goût avec l’eau fortement chlorée du sud de l’Europe est frappante. Si vous avez déjà fait la grimace devant l’eau du robinet à Barcelone ou à Athènes, l’eau féroïenne vous semblera une tout autre substance.

Comparaison avec les voisins nordiques

• Finlande : l’eau du robinet finlandaise est réputée excellente. L’eau féroïenne est comparable en qualité et en goût : les deux pays bénéficient d’eaux sources propres et d’un traitement minimal.
• Islande : l’eau du robinet islandaise provient de sources glaciaires et géothermiques. Elle est elle aussi excellente, même si certaines régions ont une légère odeur de soufre due à l’activité géothermique. L’eau féroïenne n’a pas ce problème de soufre.
• Norvège : l’eau du robinet norvégienne est très bonne dans la plupart des régions. Profil similaire à l’eau féroïenne : sources de montagne, faible contamination, traitement minimal.
• Danemark : l’eau du Danemark continental est potable mais provient de nappes souterraines et est plus dure (plus de minéraux). L’eau féroïenne est plus douce et a un goût plus pur.

Repères rapides : l’eau du robinet île par île

Nous avons visité six des dix-huit îles Féroé et bu l’eau du robinet partout. Voici ce que nous avons constaté, île par île. L’eau est potable sur toutes, mais il existe de petites différences à signaler.

Streymoy (Tórshavn)

La capitale possède le réseau d’eau le plus moderne. Alimenté par des réservoirs, traité aux UV, d’excellente qualité. Tous les restaurants, cafés et maisons d’hôtes servent de l’eau du robinet sur demande. Nous l’avons bue dès le premier jour sans la moindre hésitation.

Vágar (l’île de l’aéroport)

Vágar possède sa propre alimentation en eau issue de réservoirs de montagne au-dessus des villages. L’eau de notre maison d’hôtes près de l’aéroport était froide, limpide et n’avait aucun goût – exactement ce que doit être une bonne eau.

Borðoy (Klaksvík)

Klaksvík, deuxième ville des Féroé, a une excellente eau du robinet. La ville est au pied des montagnes qui alimentent le réseau local. Aucun problème.

Eysturoy

Les villages d’Eysturoy puisent dans des sources locales. Nous avons rempli nos bouteilles dans une maison d’hôtes à Gjógv et l’eau était remarquablement froide et fraîche : elle venait d’une source située à peut-être 200 mètres en amont.

Mykines

L’île des macareux compte très peu d’habitants et un réseau d’eau simple. L’eau du robinet de l’unique maison d’hôtes était potable et avait bon goût. Emportez une bouteille réutilisable pour la randonnée jusqu’au phare : il n’y a aucun point d’eau le long du sentier.

Sandoy

Petits villages, sources locales, eau potable. Rien de remarquable à signaler, ce qui est justement le but : ça marche, tout simplement, partout.

Quand apporter votre propre eau

L’eau du robinet est potable partout aux Féroé, mais il y a quelques situations où avoir sa propre bouteille remplie compte – non pas pour la qualité, mais pour l’accès.

• Longues randonnées : de nombreuses randonnées féroïennes durent de 3 à 6 heures sans aucune installation le long du sentier. La randonnée jusqu’au phare de Mykines, le phare de Kallur sur Kalsoy et le sommet du Slættaratindur n’ont aucun point d’eau. Remplissez votre bouteille avant de partir.
• Visites de villages isolés : certains des plus petits villages (moins de 20 habitants) n’ont peut-être ni robinet public ni café. Si vous conduisez vers un départ de sentier isolé, remplissez votre bouteille à votre hébergement avant de partir.
• Traversées en ferry : les petits ferries entre les îles n’ont pas toujours d’eau potable disponible. Les plus grands, si, mais emportez de l’eau quand même si vous enchaînez plusieurs petits bateaux entre les îles.
• Ruisseaux de montagne : vous verrez partout de magnifiques ruisseaux limpides aux Féroé. Même si beaucoup d’habitants boivent dans les ruisseaux de montagne au-dessus de la limite des moutons, nous vous conseillons de vous en tenir à l’eau du robinet traitée, sauf si vous savez repérer avec certitude les sources sûres. Les moutons paissent sur toutes les îles, et la giardiase est théoriquement possible avec de l’eau de surface non traitée en dessous des zones de pâturage.

Eau du robinet ou eau en bouteille aux Féroé

Il n’y a presque aucune raison d’acheter de l’eau en bouteille aux îles Féroé. Voici une comparaison directe pour comprendre pourquoi nous l’affirmons avec autant d’assurance.

• Qualité : l’eau du robinet respecte ou dépasse les normes danoises de l’eau potable. L’eau en bouteille vendue dans les supermarchés féroïens est souvent importée du Danemark ou de Norvège et n’est pas sensiblement meilleure que celle du robinet.
• Goût : l’eau du robinet féroïenne a un goût propre, neutre et frais – meilleur que la plupart des eaux en bouteille que nous avons goûtées en Europe. Pas de goût de chlore, pas de lourdeur minérale, juste de l’eau comme elle devrait être.
• Coût : l’eau en bouteille aux Féroé coûte de 15 à 25 DKK (environ deux à trois euros et demi) les 500 ml. L’eau du robinet est gratuite. Sur un voyage de cinq jours, un couple achetant deux bouteilles par jour dépenserait de vingt à trente-cinq euros pour quelque chose qui sort gratuitement de tous les robinets.
• Impact environnemental : les Féroé sont un écosystème insulaire fragile. Importer des bouteilles plastique par bateau ajoute du carbone et des déchets à un lieu qui prend son environnement au sérieux. Emporter une bouteille réutilisable est la norme chez les visiteurs comme chez les habitants.
• Disponibilité : l’eau en bouteille se trouve dans les supermarchés de Tórshavn et des plus grands villages, mais le choix est limité et certains petits magasins n’en vendent pas du tout. Vous vous compliqueriez la vie en comptant sur l’eau en bouteille.
• Savoir-vivre au restaurant : les restaurants féroïens vous apportent de l’eau du robinet si vous la demandez. Ce n’est ni inhabituel ni radin : c’est tout simplement normal. Quelques restaurants plus chics de Tórshavn proposent de l’eau gazeuse payante, mais l’eau plate du robinet est toujours gratuite.

Les erreurs des visiteurs avec l’eau aux Féroé

Après avoir discuté avec d’autres voyageurs pendant notre séjour et lu des forums avant de partir, voici les erreurs liées à l’eau les plus courantes lors d’une visite aux îles Féroé.

• Emporter un filtre à eau ou des pastilles de purification. À moins de prévoir un bivouac de plusieurs jours en pleine nature au-dessus de la limite des moutons, vous n’avez pas besoin de matériel de purification. L’eau du robinet est potable partout. Gardez la place dans votre bagage pour quelque chose que vous utiliserez vraiment.
• Acheter de l’eau en bouteille à l’aéroport. L’aéroport de Vágar a une petite boutique avec de l’eau en bouteille hors de prix. Remplissez plutôt votre bouteille réutilisable au robinet des toilettes : la même eau, gratuite.
• Boire dans des ruisseaux situés sous des zones de pâturage de moutons. Les ruisseaux paraissent immaculés, et ils le sont pour la plupart, mais les moutons sont partout aux Féroé. L’eau des ruisseaux dans les vallées où paissent des moutons comporte un petit risque de giardia ou d’autres parasites. Tenez-vous-en à l’eau du robinet ou aux ruisseaux nettement au-dessus de la limite de pâturage.
• Ne pas prendre de bouteille en randonnée. C’est la plus grosse erreur pratique. Les gens supposent qu’il y aura un café ou un point d’eau sur le sentier – il n’y en a généralement pas. Les randonnées féroïennes sont isolées, souvent exposées, et peuvent durer plus longtemps que prévu à cause du vent et du terrain. Emportez au moins un litre par personne.
• Croire que « pas de chlore » veut dire « pas traitée ». L’absence de chloration ne signifie pas que l’eau n’est pas traitée. Les réseaux d’eau féroïens utilisent un traitement UV, de la filtration et des analyses régulières. L’eau est traitée et surveillée : elle n’a simplement pas besoin du traitement chimique agressif qu’exige une eau source plus sale.
• S’inquiéter pour l’eau parce que les Féroé paraissent isolées. L’isolement et la qualité de l’eau n’ont aucun rapport. Les îles Féroé disposent d’excellentes infrastructures, d’un gouvernement prospère et d’une population qui prend la santé publique au sérieux. Le réseau d’eau est moderne et fiable.

Questions fréquentes

Un dernier mot de Rovaniemi

Nous vivons en Finlande, où nous buvons l’eau du robinet sans y penser tous les jours. Les îles Féroé nous ont donné la même sensation de confiance : on ouvre le robinet, on remplit son verre, on boit. Pas de calcul mental pour savoir si ce village ou cette île en particulier serait différent. Partout pareil : propre, froide, sûre.

Si l’on y réfléchit, la question de l’eau du robinet féroïenne vous apprend quelque chose d’utile sur les îles elles-mêmes. C’est un endroit qui a l’air sauvage et isolé, mais qui fonctionne grâce à une infrastructure discrète et solide. Les routes sont bonnes, les tunnels modernes, les ferries ponctuels et l’eau excellente. Les Féroé ont beau être seules au milieu de l’Atlantique Nord, le niveau de vie – et le niveau de l’eau du robinet – est tout à fait scandinave.

Emportez une bouteille réutilisable, remplissez-la à n’importe quel robinet et dépensez l’argent économisé sur l’eau en bouteille pour une deuxième part de cuisine locale. C’est la manière féroïenne.