Cela fait des années que nous parcourons la Finlande, la Norvège et la Suède dans des vans à boîte manuelle sans y penser : c’est simplement ainsi que Joona a appris à conduire. Mais nous recevons un flot régulier de messages de lecteurs, surtout nord-américains, qui n’ont jamais touché un embrayage et veulent savoir si cela exclut totalement un voyage en van aménagé en Finlande.

Pas du tout, mais il faut s’y prendre un peu autrement que quelqu’un qui réserve simplement le véhicule le moins cher disponible. Voici ce que nous avons appris sur la disponibilité réelle des vans automatiques en Finlande, et comment en réserver un sans stress de dernière minute.

Pourquoi « automatique » pose question ici

La boîte manuelle reste la norme dans la majeure partie de l’Europe, et la Finlande ne fait pas exception : on trouve des voitures et des vans automatiques dans toutes les flottes de location, mais ils restent minoritaires, surtout quand on passe des voitures de location classiques aux camping-cars et aux vans aménagés. Si vous n’avez jamais conduit qu’en automatique, ou si vous ne vous sentez simplement pas à l’aise pour changer de vitesse sur des routes inconnues dans un véhicule que vous ne connaissez pas, il est tout à fait raisonnable de vérifier avant de réserver plutôt que de le supposer.

La bonne nouvelle, c’est que les vans aménagés et les camping-cars sont en réalité une catégorie un peu plus facile que les petites voitures de location sur ce point. De nombreux campers sur base de fourgon utilisent des châssis (Fiat Ducato, Mercedes Sprinter et équivalents) proposant de plus en plus souvent une boîte automatisée ou automatique de série ou en option courante : la situation est donc meilleure que « l’automatique est rare, bonne chance ». Ce n’est simplement pas universel, et les véhicules automatiques de chaque flotte forment généralement un petit groupe qui part en premier.

Pour qui c’est vraiment important

Trois profils nous écrivent le plus souvent : des voyageurs nord-américains et australiens qui n’ont tout simplement jamais appris à conduire en manuel, des couples à l’expérience inégale dont un seul sait conduire avec embrayage et ne veut pas être l’unique conducteur pendant deux semaines d’affilée, et les personnes qui se remettent d’une blessure ou ont un problème de santé rendant l’embrayage inconfortable. Ce ne sont pas des cas marginaux : ils sont assez fréquents pour qu’il vaille la peine de les intégrer à votre préparation dès le premier jour, plutôt que de découvrir le problème en comparant déjà les annonces de vans.

À quoi ressemble vraiment la disponibilité

Il existe des vans aménagés automatiques sur le marché finlandais, mais, pour être francs, le parc est plus réduit que celui des manuels et il se réduit encore aux deux extrémités de la gamme : c’est dans les plus gros camping-cars et dans les petits aménagements les moins chers que nous nous attendons à voir dominer le manuel. Les fourgons aménagés de taille moyenne sont généralement le meilleur choix pour trouver une option automatique sans payer un supplément important ni se limiter à une ou deux marques de location. Nous vous conseillons toujours de comparer les prix des vans en Finlande auprès de plusieurs loueurs avant de choisir un véhicule, car la disponibilité des automatiques varie nettement d’une marque à l’autre, et même d’une agence à l’autre dans le pays.

Il vaut aussi mieux poser la question directement plutôt que de se fier à un filtre sur un site de réservation : les filtres « automatique » incluent parfois des boîtes semi-automatiques ou manuelles robotisées (AMT), qui passent les vitesses sans pédale d’embrayage mais dont la sensation et le bruit diffèrent un peu d’une boîte automatique classique à convertisseur de couple. Aucune des deux n’est mauvaise pour un conducteur anxieux, puisque les deux suppriment l’embrayage, mais si vous avez déjà conduit une automatique à convertisseur de couple et souhaitez exactement cette sensation, c’est une question légitime à poser au loueur avant de payer.

Quand réserver si vous en avez besoin d’un

Si la boîte automatique est une vraie exigence et non une simple préférence, nous réserverions nettement plus tôt que pour un van manuel : le petit parc d’automatiques part en premier, surtout pendant la saison estivale finlandaise, courte mais intense (de juin à août), quand la demande pour n’importe quel van s’envole. De trois à six mois à l’avance est un bon objectif pour un voyage d’été si l’automatique est non négociable ; s’y prendre quelques semaines avant réduit considérablement le choix de la ville de retrait, de la taille du van et du budget.

Le compromis entre prix et taille

Les vans automatiques coûtent généralement un peu plus cher à la location qu’un modèle manuel équivalent, car la demande pour ce petit parc dépasse l’offre, exactement comme pour les voitures de location en général. Nous ne pouvons pas vous donner ici un tarif journalier précis, car les prix varient selon la saison, la taille du van et la date de réservation, et nous préférons vous renvoyer vers une comparaison des prix en temps réel plutôt que d’imprimer un chiffre déjà périmé quand vous le lirez. Ce que nous pouvons affirmer : réserver tôt et rester flexible sur la taille du van (un aménagement de taille moyenne plutôt que le plus grand camping-car) vous donne les meilleures chances d’obtenir une automatique sans supplément important.

Conduire en Finlande : ce qui change vraiment

Quelle que soit la boîte de vitesses que vous aurez, quelques points sur la conduite en Finlande méritent d’être connus. Il n’y a ni péages ni taxe de congestion à prévoir, ce qui est un vrai soulagement si vous venez de conduire en Norvège. La circulation est fluide en dehors d’Helsinki et le réseau routier est en bon état, même sur les petites routes de campagne. D’environ novembre à mars, les pneus hiver sont obligatoires par la loi et les loueurs les montent automatiquement sur cette période : inutile de les demander, mais mieux vaut vérifier qu’ils sont déjà sur le van au retrait si vous voyagez dans les mois qui encadrent cette fenêtre. On roule à droite, comme dans la majeure partie de l’Europe continentale, et les limitations de vitesse sont bien signalées et, d’après la réputation de la région, réellement contrôlées.

Choisir la ville de retrait et construire votre itinéraire

Helsinki est le point de retrait évident pour un itinéraire dans le sud ou la région des lacs, et c’est généralement là que le choix de véhicules est le plus large, automatiques comprises. Rovaniemi, où nous vivons, est un meilleur point de départ si la Laponie et l’Arctique sont le véritable but de votre voyage : atterrir à Helsinki puis monter vers le nord vous fait simplement perdre des jours que vous pourriez passer plus au nord. Quelle que soit la ville de départ, mieux vaut prévoir quelques jours de marge dans l’itinéraire plutôt qu’un planning serré, car un van automatique d’une petite agence locale peut impliquer un retrait un peu plus long ou un court trajet en taxi depuis l’aéroport au lieu d’un comptoir directement aux arrivées.

Si vous hésitez entre un van aménagé et une voiture de location classique pour votre itinéraire, notre comparatif camping-car et van aménagé en Finlande mérite une lecture avant de choisir la taille du véhicule, et notre guide saison par saison pour louer un van aménagé en Finlande explique comment la disponibilité et les prix évoluent au fil de l’année, en plus de la question spécifique de l’automatique. Nous avons aussi rédigé notre guide de location de vans aménagés, qui décrit notre façon d’aborder les voyages en van dans toute la région, si la Finlande n’est qu’une étape d’un plus long périple nordique.

Questions fréquentes