Une des surprises les plus fréquentes pour les visiteurs qui découvrent l’Islande pour la première fois : le ferry de la Smyril Line — la ligne qui relie les îles Féroé, le Danemark et le continent européen — ne part pas de Reykjavik. Il part de Seyðisfjörður, une petite ville de fjord sur la côte est de l’Islande, à environ 700 kilomètres de la capitale par l’itinéraire le plus direct de la Ring Road.

Nous avons fait cette route nous-mêmes après notre voyage en Islande, en calant notre départ pour attraper la traversée hebdomadaire de la Smyril Line. Voici la version honnête de ce trajet : des horaires réalistes, ce qui vaut le détour, l’état réel des routes, et comment faire de ce trajet une partie du voyage plutôt qu’un simple moyen d’arriver.

L’itinéraire de base et les horaires

L’itinéraire standard de Reykjavik à Seyðisfjörður suit la Ring Road (Route 1) dans le sens des aiguilles d’une montre le long de la côte sud, puis s’oriente vers l’intérieur et le nord pour atteindre la région des fjords de l’Est. Il n’existe pas de raccourci fiable à travers les hautes terres intérieures pour un véhicule standard, et les variantes par les pistes F ajoutent des complications sans faire gagner de temps significatif à la plupart des visiteurs.

Les chiffres

De Reykjavik à Seyðisfjörður, il y a environ 700 à 720 kilomètres par la Ring Road, selon les tronçons exacts pris près d’Egilsstaðir. Google Maps vous indiquera environ 7 heures de conduite pure. En réalité, avec des arrêts pour l’essence, un repas et quelques courtes pauses pour les cascades et les points de vue, vous comptez plutôt 9 à 10 heures sur une longue journée. C’est une journée chargée.

L’alternative : le répartir sur deux jours

Si l’horaire du ferry vous laisse un minimum de flexibilité, répartir le trajet sur deux jours est la bonne décision. La seule côte sud entre Reykjavik et Vík contient déjà assez pour remplir une journée entière à un rythme confortable — Seljalandsfoss, Skógafoss, le sable noir de Reynisfjara et la lagune glaciaire de Jökulsárlón si vous allez jusque-là avant de vous arrêter. Continuer depuis Jökulsárlón vers les fjords de l’Est le deuxième jour devient alors un trajet vraiment agréable plutôt qu’une course.

L’option en deux jours : comment répartir le trajet

Voici comment nous avons réparti le voyage, et comment nous le referions. Nous avions trois jours avant notre ferry et nous les avons tous utilisés. Si vous n’en avez que deux, la répartition ci-dessous fonctionne aussi.

Jour un : Reykjavik jusqu’à Höfn (ou près de Jökulsárlón)

• Distance : environ 460 km, 5,5 à 6 heures de conduite
• Départ matinal de Reykjavik. Prenez la route tôt — idéalement vers 8h — car la côte sud se remplit de visiteurs à la journée venus de Reykjavik au fil de la matinée, et les cascades deviennent de plus en plus fréquentées au fil de la journée.
• Premier arrêt majeur : Seljalandsfoss. À environ 90 minutes de Reykjavik, c’est la cascade que l’on peut contourner par l’arrière. Elle mérite 30 à 45 minutes. Skógafoss se trouve 30 minutes plus à l’est — plus haute et plus spectaculaire, même si on ne peut pas passer derrière.
• Vík pour le déjeuner. La plage de sable noir de Reynisfjara se trouve à dix minutes de la rue principale de Vík. Respectez les panneaux d’avertissement — les vagues scélérates y sont réellement dangereuses et font des victimes tous les quelques années.
• L’après-midi : la section des glaciers. La route à l’est de Vík passe le long des langues glaciaires du Vatnajökull, visibles directement depuis la Route 1 à plusieurs endroits. Skaftafell est le point d’accès au parc si vous voulez marcher jusqu’à la glace du glacier.
• Lagune glaciaire de Jökulsárlón. Arrêtez-vous une heure, même si c’est déjà en fin d’après-midi. La Diamond Beach (juste en face, de l’autre côté de la route) est l’un des endroits les plus photographiés d’Islande, et pour de bonnes raisons. La glace s’échoue sur le sable noir.
• Nuit près de Höfn. La petite ville de Höfn compte quelques pensions, un bon supermarché, et est réputée pour ses langoustines si vous voulez un vrai repas. Elle se trouve à environ 80 km à l’est de Jökulsárlón.

Jour deux : de Höfn à Seyðisfjörður

• Distance : environ 250 km, 3 à 4 heures de conduite
• Les fjords de l’Est. Après Höfn, le paysage change complètement. Le caractère spectaculaire de la côte sud fait place à l’échelle plus calme et plus intime des fjords de l’Est — une série de fjords profonds et étroits dans lesquels la Ring Road serpente sans cesse. Cette section est vraiment magnifique et peu fréquentée. Prenez le temps de vous arrêter.
• Egilsstaðir. La plus grande ville de l’est, à environ 30 km de Seyðisfjörður. Faites vos provisions ici si vous avez besoin de quelque chose pour la traversée en ferry ou si vous voulez des provisions pour votre séjour à Seyðisfjörður. La ville elle-même est fonctionnelle plutôt que pittoresque.
• La dernière route : la Route 93 vers Seyðisfjörður. Depuis Egilsstaðir, le dernier tronçon est la Route 93, qui grimpe un col de montagne puis descend de façon spectaculaire vers le fjord. Dans de bonnes conditions, c’est l’une des arrivées les plus saisissantes que nous ayons jamais faites en voiture vers une ville. Dans de mauvaises conditions — brouillard, verglas ou fortes pluies — elle demande de la prudence. Nous y revenons plus bas.

Repères rapides : les arrêts clés entre Reykjavik et Seyðisfjörður

Voici les arrêts autour desquels il vaut la peine d’organiser son temps, dans l’ordre depuis Reykjavik vers l’est. Vous n’avez pas besoin de tous les faire — choisissez selon vos centres d’intérêt et le nombre de jours dont vous disposez.

• Cascade de Seljalandsfoss — on peut marcher derrière la chute, 30 à 45 minutes. À environ 145 km à l’est de Reykjavik. Combinez-la avec la Gljúfrabúi voisine (cascade cachée dans un canyon, 5 minutes à pied de Seljalandsfoss).
• Cascade de Skógafoss — haute, puissante, avec un escalier jusqu’en haut pour la vue. Prévoyez 45 minutes. À 175 km de Reykjavik.
• Plage de sable noir de Reynisfjara — près de Vík, avec des aiguilles rocheuses spectaculaires et des colonnes de basalte. 30 minutes minimum, plus si le vent est absent. Restez loin du bord de l’eau.
• Skaftafell / Parc national du Vatnajökull — accès aux randonnées glaciaires, centre d’information, bonnes randonnées si vous avez une demi-journée. À 330 km de Reykjavik.
• Lagune glaciaire de Jökulsárlón — des icebergs qui se détachent du glacier. Excursions en bateau disponibles. Prévoyez au moins une heure. La Diamond Beach est de l’autre côté de la route. À 375 km de Reykjavik.
• Höfn — étape pratique pour la nuit, réputation pour les langoustines, bon supermarché. À 458 km de Reykjavik.
• Djúpivogur — petit village de pêcheurs des fjords de l’Est, avec une installation artistique d’œufs géants sur le port (Eggin í Gleðivík). Vaut une pause de 20 minutes. À 551 km de Reykjavik.
• Egilsstaðir — derniers services importants avant Seyðisfjörður, supermarchés ouverts tard. À 690 km de Reykjavik.
• Col de la Route 93 — la descente spectaculaire vers Seyðisfjörður. Conduisez lentement, arrêtez-vous au point de vue en haut si la visibilité le permet. À 707 km de Reykjavik.

Ce qu’il faut savoir sur l’état des routes sur cet itinéraire

Les routes islandaises ont la réputation d’être difficiles, et c’est vrai sur certains tronçons — mais la Ring Road entre Reykjavik et Egilsstaðir est généralement bien entretenue et praticable en été avec une voiture 2WD standard. Les situations qui demandent plus d’attention sont précises.

La côte sud

• Le vent. La côte sud est exposée et le vent peut être très fort. Cela affecte davantage le confort de conduite que la sécurité avec une voiture standard, mais les véhicules hauts peuvent avoir des difficultés sur certains tronçons.
• Les détours vers les hautes terres. Ne tentez pas les pistes F (marquées d’un F sur les cartes) sans un véritable 4×4. Elles ne sont pas accessibles aux locations standard, et votre assurance de location ne vous couvrira pas si vous endommagez la voiture sur ces pistes.
• Les ponts à une voie. Il y en a plusieurs sur le tronçon de la côte sud. Ils sont clairement signalés. La règle est la même partout en Islande : la voiture qui arrive au pont en premier a la priorité. Rangez-vous aux emplacements prévus si vous arrivez en même temps qu’un véhicule venant en sens inverse.

Les fjords de l’Est et la Route 93

• La Route 93 par temps de brouillard ou de pluie. Le col au-dessus de Seyðisfjörður peut être complètement noyé dans le brouillard à n’importe quelle saison. Si la visibilité chute fortement, arrêtez-vous et attendez — le col n’est pas dangereux en conditions normales, mais la faible visibilité rend la descente étroite inconfortable. La plupart des brouillards se lèvent en une heure ou deux.
• La Route 93 en hiver. Le col se ferme en cas de conditions hivernales sévères. Si vous voyagez hors des mois d’été, vérifiez road.is (le site de l’administration routière islandaise) avant de quitter Egilsstaðir. Ne présumez pas qu’elle est ouverte simplement parce que la Ring Road principale l’est.
• Les horaires en été. Fin juin et en juillet, le soleil de minuit permet de conduire cet itinéraire à toute heure en pleine lumière. C’est vraiment pratique pour la flexibilité, mais cela peut fausser votre sensation de l’heure qu’il est réellement. Fixez-vous une heure d’arrivée cible et respectez-la plutôt que de vous laisser bercer par la lumière vers une arrivée plus tardive que prévu.

Seyðisfjörður elle-même : que faire à l’arrivée

La plupart des gens qui arrivent pour prendre la Smyril Line pensent à Seyðisfjörður uniquement comme un point de départ. C’est largement sous-estimer la ville. C’est l’un des endroits les plus chargés en atmosphère que nous ayons visités en Islande — un petit village de maisons en bois soigneusement préservées au fond d’un fjord, avec une communauté artistique vivante et l’une des églises les plus photographiées du pays.

• L’Église Bleue (Bláa Kirkjan). L’emblématique église en bois colorée au bout de la rue principale est vraiment belle et mérite dix minutes de marche pour y arriver, quelle que soit la direction. La rue qui y mène est bordée de maisons aux couleurs similaires — c’est l’ensemble du parcours qui fait la photo, pas seulement l’église elle-même.
• Réserve naturelle de Skálanes. Un trajet de 45 minutes sur une route non goudronnée depuis la ville — uniquement en 4×4 — mais un lieu extraordinaire si vous avez le véhicule et le temps. Des macareux y nichent à proximité.
• Le port avant le départ. En été, le ferry de la Smyril Line — le Norröna — est un grand navire impressionnant. Il arrive généralement et charge pendant plusieurs heures avant le départ du soir. Marcher jusqu’au port et observer le chargement des véhicules est une façon étonnamment agréable de passer l’après-midi.
• Café Lára. Un petit café-boulangerie qui sert un bon café et qui est généralement plein de gens dans la même situation que vous — qui attendent le ferry, ravis de discuter. Nous y avons eu l’une des meilleures conversations de notre voyage en Islande, avec un couple danois qui avait emmené sa voiture sur tout le circuit de la Smyril Line.
• Faites vos provisions ici. Le ferry a une boutique et un restaurant, mais les prix à bord sont élevés. Egilsstaðir a de meilleures options pour les courses, mais Seyðisfjörður a un petit supermarché pour les provisions de dernière minute.

Nos erreurs sur cet itinéraire

C’est de nos propres erreurs que nous tirons le plus de leçons, et cet itinéraire nous en a offert quelques-unes. Voici ce que nous ferions différemment.

• Nous sommes arrivés à Seyðisfjörður le jour même du ferry. Le ferry part en soirée, et nous avons conduit le col de la Route 93 en fin d’après-midi avec juste assez de temps, mais tout juste. Nous avons eu environ deux heures dans la ville — assez pour voir l’église et prendre un café, pas assez pour nous détendre. Arriver la veille est la bonne décision.
• Nous avons sous-estimé la côte sud le premier jour. Nous avions prévu de couvrir Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara, Skaftafell et Jökulsárlón en une seule journée depuis Reykjavik. Nous y sommes arrivés, mais nous avons laissé Jökulsárlón dans le noir et atteint Höfn épuisés. Retirer Skaftafell ou partir plus tôt aurait résolu le problème.
• Nous n’avons pas vérifié assez soigneusement à l’avance le jour de départ de la Smyril Line. Le ferry ne navigue pas tous les jours. L’horaire change selon la saison — certains départs sont le jeudi, d’autres à d’autres jours selon la période de l’année. Nous avons bien confirmé le nôtre, mais nous avons été proches de réserver le logement pour la mauvaise nuit. Vérifiez le site de la Smyril Line, pas des résumés de tiers, pour l’horaire actuel.
• Nous sommes arrivés au col de la Route 93 dans le brouillard. Nous avons dû attendre environ 40 minutes en haut pour que la visibilité s’améliore avant de descendre. Cela s’est bien résolu, mais cela a signifié arriver à Seyðisfjörður plus tard que prévu. Prévoyez une marge de temps spécifique pour le tronçon de la Route 93.
• Nous avons essayé de manger dans un restaurant précis à Vík sans réservation. Il était complet. En été, la côte sud se remplit de visiteurs à la journée et les meilleures options à Vík se remplissent vite. Il faut soit manger tôt, soit réserver à l’avance.

Questions fréquentes

Un dernier mot depuis Rovaniemi

Le trajet de Reykjavik à Seyðisfjörður pour le ferry de la Smyril Line a été l’une des meilleures décisions que nous ayons prises dans l’organisation de notre voyage en Islande. Le ferry nous donnant un point d’arrivée fixe, nous avons fini par vraiment traverser l’est de l’Islande plutôt que de passer tout notre temps sur le Cercle d’Or bondé du sud-ouest.

Seyðisfjörður elle-même a été une véritable surprise. Nous n’y avions pensé que comme à de la logistique. Elle s’est révélée l’un des endroits les plus photogéniques et discrètement charmants de tout le pays. L’Église Bleue, les maisons en bois colorées, le fjord dans la lumière du soir avec le Norröna en train de charger sur le quai — c’est devenu une destination à part entière plutôt qu’une note de bas de page du reste du voyage.

Si vous prenez la Smyril Line pour rentrer et que vous vous demandez s’il faut se dépêcher ou prendre son temps, prenez votre temps. Quittez Reykjavik avec de la marge. Vous avez eu faim d’Islande. Laissez à l’est le temps qu’il mérite.