L’Islande en septembre est un autre pays que l’Islande en juillet. Nous y sommes allés deux fois : une fois pendant l’été de lumière sans fin, et une fois en septembre, quand les cars de touristes ont disparu, que les aurores boréales commencent à revenir et que la hringvegur (la route circulaire) redevient la vôtre. Notre verdict sincère : l’Islande en septembre est l’une des meilleures périodes pour y aller, mais avec de vrais compromis que la plupart des blogs de voyage passent sous silence.

Nous écrivons depuis Rovaniemi, en Laponie finlandaise, où nous vivons toute l’année. Nous connaissons le voyage nordique en intersaison mieux que la plupart, et l’Islande en septembre nous paraît tout de suite familière : des ciels d’humeur, une météo qui change vite et cette qualité particulière de la lumière d’automne qui donne l’impression que les photos ont été prises par quelqu’un de plus talentueux que vous ne l’êtes vraiment.

Comment est vraiment l’Islande en septembre

La première chose que l’on remarque en septembre, c’est la lumière. Fini l’éclat plat et sans direction du plein été qui délave les photos de midi. La lumière de septembre en Islande arrive en biais, avec une qualité d’heure dorée pendant des heures, surtout le soir. Les cascades semblent plus spectaculaires. La mousse paraît plus verte. Le ciel, quand il ne fait pas quelque chose d’alarmant, fait des choses que vous paieriez un peintre pour recréer.

La foule disparaît après la première semaine

La première semaine de septembre porte encore la traîne de l’été : relativement fréquentée, avec des prix proches du pic. Mais dès la deuxième semaine, quelque chose change. Les cars de touristes à Seljalandsfoss se raréfient. On peut se garer à Skógafoss sans faire deux fois le tour du parking. Nous avons passé une matinée entière à la lagune glaciaire de Jökulsárlón à la mi-septembre et compté moins de trente autres visiteurs. Le même endroit en juillet ? Coude à coude.

Cela compte parce que l’Islande est un endroit où la solitude fait partie de l’expérience. Se tenir devant Svartifoss en n’entendant que le vent et ses propres pensées : c’est l’Islande pour laquelle on voyage. Septembre vous l’offre bien plus sûrement que juillet.

Les couleurs d’automne en Islande : oui, elles existent vraiment

L’Islande n’a pas de forêts spectaculaires comme la Norvège, mais elle a les landes basses et les fourrés de bouleau nain qui couvrent les approches de l’intérieur, et en septembre ils virent à un profond or rouille. Les hautes terres (si les routes F sont encore ouvertes) rougeoient. Les collines des fjords de l’Ouest semblent en feu. Même la route circulaire de la côte sud a assez de landes autour des cascades pour que les photos de septembre paraissent complètement différentes des verts de l’été.

Météo : à quoi s’attendre en Islande en septembre

Nous ne vous mentirons pas : la météo en Islande en septembre est vraiment imprévisible. Pendant notre séjour, nous avons eu deux jours de soleil glorieux et de calme, un jour de pluie horizontale si féroce qu’il était physiquement difficile de se tenir debout sur un point de vue côtier, et tout ce qu’il y a entre les deux, parfois dans le même après-midi. La clé n’est pas de lutter contre la météo, mais de s’organiser autour d’elle.

Les aurores boréales en Islande en septembre

C’est la raison pour laquelle beaucoup choisissent précisément septembre, et c’est une raison légitime. L’aurore revient en septembre. Après les nuits blanches de juin et juillet où il ne fait jamais assez sombre, la mi-septembre marque le retour d’une vraie obscurité. À la mi-mois, vous avez de quatre à cinq heures de ciel sombre par nuit. Fin septembre, de six à sept.

Nous vivons en Laponie finlandaise et chassons régulièrement l’aurore. Voici notre lecture sincère des chances d’aurore en septembre en Islande :

• Début septembre (jours 1 à 7) : les nuits commencent tout juste à être assez sombres. Possible, mais la fenêtre est courte : environ de 23 h à 1 h 30. Un indice KP plus élevé compte davantage que plus tard dans la saison.
• Mi-septembre (jours 8 à 20) : le juste milieu. Assez sombre vers 22 h, et l’équinoxe augmente généralement l’activité géomagnétique. Chances d’aurore pour un séjour de 3 nuits : environ 40 à 55 % de voir un spectacle visible.
• Fin septembre (jours 21 à 30) : des fenêtres d’obscurité plus longues, de meilleures chances (jusqu’à 50 à 65 % sur un séjour de 3 nuits), mais la couverture nuageuse pèse aussi davantage.

La même règle s’applique en Islande que partout dans la zone aurorale : la couverture nuageuse est le vrai ennemi, pas l’indice KP. Consultez la carte des nuages (Veður.is), soyez prêt à rouler vers l’éclaircie et engagez-vous sur la fenêtre de 22 h à 1 h. La côte sud près de Vík et la péninsule de Snæfellsnes offrent toutes deux des options de ciel sombre accessibles à courte distance des hébergements populaires.

Islande en septembre, juillet ou octobre : la comparaison honnête

On nous demande toujours : dois-je y aller en septembre ou attendre octobre (plus d’aurores, encore moins cher), ou juillet est-il mieux parce que la météo est plus stable ? Voici la comparaison de quelqu’un qui a suivi cela sur plusieurs voyages nordiques :

• Affluence : septembre l’emporte nettement sur juillet. Octobre est encore plus calme, mais les services et les excursions commencent à fermer en octobre.
• Prix : septembre est environ 15 à 25 % moins cher que l’hébergement du pic de juillet. Octobre est encore moins cher, mais l’offre se réduit.
• Stabilité de la météo : juillet est plus stable. Septembre est plus dramatique. Octobre est le plus imprévisible : les premières vraies tempêtes d’hiver sont possibles.
• Lumière du jour : juillet a une lumière sans fin (atout ou défaut, selon votre tolérance au sommeil en pleine clarté). Septembre est équilibré : longs jours, vraies soirées, vraies nuits. Octobre a des jours nettement plus courts.
• Aurore : impossible en juillet. Septembre : oui, à partir de la mi-mois. Octobre : fenêtres plus longues et meilleures chances, mais aussi plus nuageux.
• Routes F / hautes terres : en juillet, la plupart sont ouvertes. Septembre : la plupart ouvertes en début de mois, puis fermant progressivement de la mi-mois à la fin. Octobre : la plupart fermées.
• Couleurs d’automne : septembre est le pic. Octobre est après le pic et commence à paraître brun plutôt que doré.
• Lumière pour la photo : septembre l’emporte sur juillet. Les heures dorées sont de vraies heures dorées, pas six heures de platitude de midi.

Conseils pour tirer le meilleur de septembre en Islande

Voici les choses pratiques qui ont fait une vraie différence pendant notre voyage, pas des conseils génériques que vous pourriez trouver n’importe où :

• Arrivez à partir du 8 et repartez avant le 25. La première semaine porte encore une affluence et des prix proches de l’été. À partir de la deuxième semaine, la différence se remarque. Repartir avant le 25 vous donne les meilleures chances d’accès aux routes F si les hautes terres figurent sur votre liste.
• Louez un véhicule avec plus de garde au sol que vous ne le pensez nécessaire. Une compacte 2 roues motrices convient pour la route circulaire, mais toute flexibilité (fjords de l’Ouest, pistes de la péninsule de Snæfellsnes, accès en gravier) bénéficie du 4×4.
• Consultez Safetravel.is chaque matin sans exception. Les fermetures des routes F surviennent du jour au lendemain. Nous avons perdu une journée prévue à Landmannalaugar à cause d’une fermeture à la mi-septembre. Ayez toujours un plan B pour les itinéraires des hautes terres.
• Les fjords de l’Ouest en septembre sont spectaculaires et vraiment calmes. La plupart des touristes de la route circulaire n’y vont jamais. En septembre, c’est à moitié vide, les collines sont dorées et le ferry depuis Stykkishólmur, sur Snæfellsnes, fonctionne encore.
• Choisissez un hébergement avec accès à un bassin géothermique. Après une journée froide et humide de septembre sur la route circulaire, un bain dans l’eau géothermique est la meilleure décision que vous puissiez prendre.
• Organisez au moins deux soirées autour de points de vue sur le coucher du soleil. En juillet, le soleil ne se couche jamais. En septembre, l’heure dorée redevient une réalité. La plage de Vík en septembre dans la lumière de fin d’après-midi est franchement déraisonnable.

Où septembre bat les autres mois en Islande

Nous voyageons dans les pays nordiques en intersaison constamment : c’est tout simplement notre façon de nous déplacer. L’Islande en septembre gagne en particulier sur quelques points qui méritent d’être soulignés :

• La route circulaire ressemble à un road trip, pas à une file de voitures. Juillet sur la côte sud est vraiment frustrant pour les conducteurs. Septembre, dès la deuxième semaine, rend la route à ce qu’elle devrait être.
• Les randonnées sur glacier fonctionnent encore pleinement. Les marches guidées sur les glaciers de Sólheimajökull et de Skaftafell fonctionnent pleinement tout septembre. Certains départs d’octobre commencent à être réduits.
• L’intérieur des hautes terres est encore accessible (en début de mois). Landmannalaugar, Þórsmörk, le sentier Laugavegur : accessibles de début à mi-septembre. Essentiellement fermés en octobre. Septembre est votre dernière vraie fenêtre pour l’intérieur.
• L’observation des baleines est excellente. Les sorties de septembre depuis Húsavík sont parmi les meilleures de l’année : les baleines à bosse sont encore présentes avant leur migration vers le sud, la mer est plus calme que pendant les mois tempétueux de fin d’automne.
• Les prix sont nettement meilleurs. Nous avons réservé une maison d’hôtes sur la côte sud pour environ 30 % de moins que le tarif de pic de juillet du même établissement. L’économie sur un voyage de 7 jours peut financer une activité en plus ou un vrai dîner à Reykjavík.

Les erreurs que nous avons faites en Islande en septembre (pour que vous n’ayez pas à les faire)

• Ne pas vérifier l’état des routes F avant de construire l’itinéraire. Nous avions prévu de rouler jusqu’à Landmannalaugar le jour 5. Elle a fermé du jour au lendemain le jour 4. Prévoyez toujours une alternative pour les itinéraires des hautes terres, surtout après le 15.
• Sous-estimer la vitesse à laquelle la météo tourne. Nous avons été surpris par une tempête sur un point de vue côtier : de correct à pluie de travers en moins de dix minutes. Les vêtements imperméables dans la voiture, toujours, pas dans le coffre.
• Supposer que l’aurore apparaîtrait selon notre planning. Deux nuits à l’indice KP parfait étaient complètement couvertes. La nuit où nous avons failli ne pas nous donner la peine a été notre meilleur spectacle. Consultez la carte des nuages, pas seulement l’appli d’aurore.
• Ne pas vérifier les horaires saisonniers des attractions. Quelques endroits que nous avions prévu de visiter avaient des horaires réduits en septembre. Une vérification rapide le matin nous aurait évité des trajets inutiles.
• Condenser la côte sud en une seule journée. Tout le monde essaie. Ne le faites pas. En septembre, vous avez assez de lumière : répartissez-la sur deux jours et arrêtez-vous à Seljalandsfoss après la tombée de la nuit, quand la foule est partie et que les embruns de la cascade dans l’air froid sont extraordinaires.
• Traiter Snæfellsnes comme « facultative ». Nous l’avions laissée de côté lors de notre premier voyage. Elle ne devrait pas être facultative. En septembre, la péninsule est calme, le glacier est dégagé et les villages de pêcheurs paraissent vraiment habités plutôt que des décors touristiques.

Questions fréquentes

Un dernier mot depuis Rovaniemi

Nous avons voyagé ensemble dans vingt-cinq pays et nous avons un faible pour l’intersaison. Pas parce que nous aimons le froid et la pluie (nous vivons en Laponie, nous en avons largement chez nous), mais parce que la version d’un lieu que l’on trouve quand la foule du pic est partie est presque toujours plus proche de la vérité.

L’Islande en septembre est cette version. La route circulaire a toujours ses cascades, ses glaciers et ses champs de lave impossibles. Mais elle a désormais le calme dont vous avez besoin pour vraiment les ressentir. L’aurore revient. L’étiquette de prix a baissé. Et la lumière, cette lumière nordique de septembre que nous connaissons si bien de chez nous, donne l’impression que le paysage se produit rien que pour vous.

Allez-y. Vérifiez juste la carte des nuages avant de partir en chasse à l’aurore, emportez les vêtements imperméables que vous avez failli laisser et gardez Snæfellsnes à l’itinéraire cette fois.