L’Islanda a settembre è un paese diverso dall’Islanda di luglio. Ci siamo stati due volte: una nell’estate della luce senza fine e una a settembre, quando i pullman turistici non ci sono più, l’aurora boreale comincia a tornare e la hringvegur (la Ring Road) torna a sembrare tua. Il nostro verdetto sincero: l’Islanda a settembre è uno dei momenti migliori per andarci, ma con compromessi reali che la maggior parte dei blog di viaggio salta.

Scriviamo da Rovaniemi, nella Lapponia finlandese, dove viviamo tutto l’anno. Conosciamo il viaggio nordico in mezza stagione meglio di molti, e l’Islanda a settembre ci sembra subito familiare: cieli umorali, meteo che cambia in fretta e quella particolare qualità della luce d’autunno che fa sembrare le foto scattate da qualcuno con più talento di quanto tu ne abbia davvero.

Com’è davvero l’Islanda a settembre

La prima cosa che noti a settembre è la luce. Finita la luminosità piatta e senza direzione della piena estate, che fa sembrare slavate le foto di mezzogiorno. La luce di settembre in Islanda arriva di taglio, con qualità da ora dorata per ore intere, soprattutto di sera. Le cascate sembrano più drammatiche. Il muschio sembra più verde. Il cielo, quando non sta facendo qualcosa di allarmante, fa cose che pagheresti un pittore per ricreare.

La folla scompare dopo la prima settimana

La prima settimana di settembre porta ancora la coda dell’estate: relativamente affollata, con prezzi vicini al picco. Ma dalla seconda settimana qualcosa cambia. I pullman a Seljalandsfoss si diradano. Puoi parcheggiare a Skógafoss senza fare due giri del parcheggio. Abbiamo passato un’intera mattina alla laguna glaciale di Jökulsárlón a metà settembre e abbiamo contato meno di trenta altri visitatori. Lo stesso posto a luglio? Spalla a spalla.

Questo conta perché l’Islanda è un posto in cui la solitudine fa parte dell’esperienza. Stare davanti a Svartifoss sentendo solo il vento e i propri pensieri: quella è l’Islanda per cui vale la pena viaggiare. Settembre te la offre in modo molto più affidabile di luglio.

I colori d’autunno in Islanda: sì, esistono davvero

L’Islanda non ha foreste spettacolari come la Norvegia, ma ha le basse brughiere e la macchia di betulla nana che coprono gli accessi all’interno, e a settembre diventano di un profondo oro ruggine. Gli altopiani (se le strade F sono ancora aperte) brillano. I pendii dei Fiordi Occidentali sembrano in fiamme. Persino la Ring Road della costa sud ha abbastanza brughiera attorno alle cascate da far sembrare le foto di settembre completamente diverse dai verdi dell’estate.

Meteo: cosa aspettarsi in Islanda a settembre

Non ti mentiremo: il meteo in Islanda a settembre è davvero imprevedibile. Nella nostra visita abbiamo avuto due giorni di sole glorioso e calma, un giorno di pioggia orizzontale così feroce che era fisicamente difficile stare in piedi su un belvedere sulla costa, e tutto il resto nel mezzo, a volte nello stesso pomeriggio. La chiave non è combattere il meteo ma pianificare attorno a esso.

L’aurora boreale in Islanda a settembre

È il motivo per cui molti scelgono proprio settembre, ed è un motivo legittimo. L’aurora torna a settembre. Dopo le notti bianche di giugno e luglio, in cui non fa mai abbastanza buio, metà settembre segna il ritorno del buio vero. A metà mese hai da quattro a cinque ore di cielo buio per notte. A fine settembre, da sei a sette.

Viviamo nella Lapponia finlandese e inseguiamo l’aurora regolarmente. Ecco la nostra lettura sincera delle probabilità di aurora a settembre in Islanda:

• Inizio settembre (giorni 1–7): le notti cominciano appena a essere abbastanza buie. Possibile, ma la finestra è breve: più o meno dalle 23:00 all’1:30. Un indice KP più alto conta più che avanti nella stagione.
• Metà settembre (giorni 8–20): il punto ideale. Abbastanza buio verso le 22:00, e l’equinozio di solito aumenta l’attività geomagnetica. Probabilità di aurora in un soggiorno di 3 notti: circa il 40–55% di vedere uno spettacolo visibile.
• Fine settembre (giorni 21–30): finestre di buio più lunghe, probabilità più alte (fino al 50–65% in un viaggio di 3 notti), ma anche la copertura nuvolosa pesa di più.

Qui vale la stessa regola di qualsiasi altro posto nella zona aurorale: la copertura nuvolosa è il vero nemico, non l’indice KP. Controlla la mappa delle nuvole (Veður.is), sii disposto a guidare verso lo squarcio sereno e impegnati nella finestra delle 22:00–1:00. La costa sud vicino a Vík e la penisola di Snæfellsnes offrono entrambe opzioni accessibili di cielo buio a breve distanza dagli alloggi più popolari.

Islanda a settembre contro luglio e ottobre: il confronto onesto

La gente chiede sempre: dovrei andare a settembre o aspettare ottobre (più aurora, ancora più economico), o luglio è meglio perché il meteo è più stabile? Ecco il confronto di chi lo ha seguito in più viaggi nordici:

• Folla: settembre batte chiaramente luglio. Ottobre è ancora più tranquillo, ma servizi ed escursioni iniziano a chiudere a ottobre.
• Prezzi: settembre costa circa il 15–25% in meno rispetto agli alloggi del picco di luglio. Ottobre costa ancora meno, ma l’offerta si riduce.
• Stabilità del meteo: luglio è più stabile. Settembre è più drammatico. Ottobre è il più imprevedibile: possibili le prime vere tempeste invernali.
• Luce del giorno: luglio ha luce senza fine (pregio o difetto, a seconda di quanto tolleri dormire con la luce). Settembre è equilibrato: giornate lunghe, vere serate, vere notti. Ottobre ha giornate sensibilmente più corte.
• Aurora: impossibile a luglio. Settembre: sì, da metà mese. Ottobre: finestre più lunghe e probabilità più alte, ma anche più nuvole.
• Strade F / altopiani: a luglio la maggior parte è aperta. Settembre: la maggior parte aperta a inizio mese, poi chiude progressivamente da metà a fine mese. Ottobre: la maggior parte chiuse.
• Colori d’autunno: settembre è il picco. Ottobre è post-picco, comincia a sembrare marrone anziché dorato.
• Luce per fotografare: settembre batte luglio. Le ore dorate sono vere ore dorate, non sei ore di piattezza di mezzogiorno.

Consigli per sfruttare al meglio settembre in Islanda

Queste sono le cose pratiche che hanno fatto una vera differenza nel nostro viaggio, non consigli generici che potresti trovare ovunque:

• Arriva dall’8 in poi, parti entro il 25. La prima settimana porta ancora folla e prezzi vicini all’estate. Dalla seconda settimana la differenza si nota. Partire entro il 25 ti dà più possibilità di accedere alle strade F se gli altopiani sono nella tua lista.
• Noleggia un veicolo con più altezza da terra di quanto pensi di aver bisogno. Una compatta 2WD va bene per la Ring Road, ma qualsiasi flessibilità (Fiordi Occidentali, piste della penisola di Snæfellsnes, accessi sterrati) trae vantaggio dal 4WD.
• Controlla Safetravel.is ogni singola mattina. Le chiusure delle strade F avvengono dall’oggi al domani. Abbiamo perso una giornata a Landmannalaugar pianificata per una chiusura a metà settembre. Tieni sempre un piano B per i percorsi negli altopiani.
• I Fiordi Occidentali a settembre sono spettacolari e davvero tranquilli. La maggior parte dei turisti della Ring Road non ci va mai. A settembre è mezzo vuoto, i pendii sono dorati e il traghetto da Stykkishólmur, a Snæfellsnes, funziona ancora.
• Cerca un alloggio con accesso a una piscina geotermica. Dopo una giornata fredda e bagnata di settembre sulla Ring Road, un bagno in acqua geotermica è la migliore decisione che puoi prendere.
• Organizza almeno due serate attorno ai belvedere sul tramonto. A luglio il sole non tramonta mai. A settembre l’ora dorata torna a essere una cosa reale. La spiaggia di Vík a settembre con la luce del tardo pomeriggio è semplicemente irragionevole.

Dove settembre batte gli altri mesi in Islanda

Viaggiamo nei paesi nordici in mezza stagione di continuo: è semplicemente il nostro modo di muoverci. L’Islanda a settembre vince in particolare in alcuni aspetti che vale la pena sottolineare:

• La Ring Road sembra un viaggio in auto, non una coda di traffico. Luglio sulla costa sud è davvero frustrante per chi guida. Settembre, dalla seconda settimana, restituisce la strada a ciò che dovrebbe essere.
• Le escursioni sui ghiacciai sono ancora in piena attività. Le camminate guidate sul ghiacciaio di Sólheimajökull e di Skaftafell operano pienamente per tutto settembre. Alcune partenze di ottobre iniziano a ridursi.
• L’interno degli altopiani è ancora raggiungibile (a inizio mese). Landmannalaugar, Þórsmörk, il sentiero Laugavegur: accessibili tra inizio e metà settembre. Sostanzialmente chiusi a ottobre. Settembre è la tua ultima vera finestra per l’interno.
• L’osservazione delle balene è eccellente. Le escursioni di settembre da Húsavík sono tra le migliori dell’anno: le megattere sono ancora presenti prima della migrazione verso sud e il mare è più calmo rispetto ai tempestosi mesi di tardo autunno.
• I prezzi sono sensibilmente migliori. Abbiamo prenotato una pensione sulla costa sud per circa il 30% in meno rispetto alla tariffa di picco di luglio della stessa struttura. Il risparmio su un viaggio di 7 giorni può finanziare un’attività extra o una vera cena a Reykjavík.

Errori che abbiamo fatto in Islanda a settembre (così non devi farli tu)

• Non controllare lo stato delle strade F prima di costruire l’itinerario. Avevamo previsto di guidare fino a Landmannalaugar il giorno 5. Ha chiuso dall’oggi al domani il giorno 4. Prevedi sempre un’alternativa per i percorsi negli altopiani, soprattutto dopo il 15.
• Sottovalutare la rapidità con cui cambia il meteo. Siamo stati sorpresi da una tempesta su un belvedere sulla costa: da bel tempo a pioggia di traverso in meno di dieci minuti. L’abbigliamento impermeabile in auto, sempre, non nel bagagliaio.
• Dare per scontato che l’aurora sarebbe apparsa secondo il nostro programma. Due notti con un indice KP perfetto erano completamente coperte. La notte in cui quasi non ci siamo dati la pena di uscire è stata il nostro spettacolo migliore. Controlla la mappa delle nuvole, non solo l’app dell’aurora.
• Non controllare gli orari stagionali delle attrazioni. Un paio di posti che avevamo pianificato di visitare avevano orari ridotti a settembre. Un rapido controllo al mattino ci avrebbe evitato viaggi inutili.
• Comprimere la costa sud in un solo giorno. Ci provano tutti. Non farlo. A settembre hai abbastanza luce: spargila su due giorni e fermati a Seljalandsfoss dopo il buio, quando la folla se n’è andata e gli spruzzi della cascata nell’aria fredda sono straordinari.
• Trattare Snæfellsnes come «facoltativa». L’avevamo lasciata fuori dal nostro primo viaggio. Non dovrebbe essere facoltativa. A settembre la penisola è tranquilla, il ghiacciaio ha la cima sgombra e i villaggi di pescatori sembrano davvero vissuti e non scenografie turistiche.

Domande frequenti

Due parole finali da Rovaniemi

Abbiamo viaggiato insieme in venticinque paesi e abbiamo una predilezione per la mezza stagione. Non perché ci piacciano freddo e pioggia (viviamo in Lapponia, a casa ne abbiamo in abbondanza), ma perché la versione di un luogo che trovi quando la folla del picco se n’è andata è quasi sempre più vicina a quella vera.

L’Islanda a settembre è quella versione. La Ring Road ha ancora le sue cascate, i suoi ghiacciai e i suoi impossibili campi di lava. Ma ora ha il silenzio che ti serve per sentirli davvero. L’aurora sta tornando. Il cartellino del prezzo è sceso. E la luce, quella particolare luce nordica di settembre che conosciamo così bene da casa, fa sembrare tutto un paesaggio che si esibisce solo per te.

Vai. Controlla solo la mappa delle nuvole prima di andare a caccia dell’aurora, metti in valigia l’abbigliamento impermeabile che stavi per lasciare a casa e stavolta lascia Snæfellsnes nell’itinerario.