Nous avons visité l’Islande pour la première fois en été — soleil de minuit, bus touristiques sur la Ring Road, et des prix qui ont fait grincer nos portefeuilles finlandais. Quand nous sommes revenus en octobre, le pays semblait différent. La lumière était basse et dorée, les routes presque vides, et pour la première fois nous avons vraiment vu les aurores boréales danser au-dessus de Þingvellir. Octobre est la basse saison islandaise au sens le plus vrai du terme : la foule de l’été est partie, les tempêtes de l’hiver ne sont pas encore arrivées, et l’île se trouve quelque part entre le brut et le magique.

Voici notre guide honnête pour visiter l’Islande en octobre — ce qui marche, ce qui ne marche pas, et si cela vaut le coup d’ajuster vos dates pour ça.

Pourquoi octobre est le moment idéal en Islande

L’Islande a deux hautes saisons : l’été (juin–août) et la saison des aurores boréales (novembre–février). Octobre tombe pile entre les deux, et c’est exactement pour cela que ça fonctionne.

La foule se réduit nettement

Le nombre de visiteurs en octobre est environ 40% plus bas qu’en juillet. Le Cercle d’Or a encore du monde, mais vous ne ferez pas la queue à la plateforme d’observation de Geysir, et vous pourrez vous garer à Seljalandsfoss sans tourner pendant vingt minutes. Nous avons roulé sur la côte sud un mardi de mi-octobre et compté peut-être six autres voitures entre Vík et Skógafoss.

Les prix baissent vraiment

• Vols : les tarifs directs depuis les hubs européens baissent de 20–35% par rapport à juin–août. Nous avons suivi les vols vers Reykjavik depuis Helsinki et Copenhague — octobre est systématiquement le mois le moins cher après novembre.
• Hébergement : les maisons d’hôtes et fermes de campagne qui facturent €180–250/nuit en juillet affichent souvent €110–150 en octobre. Les hôtels de Reykjavik suivent le même schéma.
• Location de voiture : un 4×4 de base passe des €120–150/jour de l’été à €70–90/jour. Nous réservons toujours auprès d’agences islandaises locales — elles incluent généralement la protection gravier et moins de frais surprises.

Météo, luminosité et à quoi s’attendre vraiment

Température

En octobre, l’Islande affiche en moyenne 2–8°C. Début octobre est plus doux — certains jours à Reykjavik atteignent 10°C. Vers fin octobre, on frôle le gel avec parfois de la neige nocturne dans les hautes terres. Le vent reste le vrai facteur. Le refroidissement éolien peut faire ressentir une journée à 5°C comme -5°C, surtout près de la côte et sur les cols exposés.

Heures de luminosité

• 1er octobre : environ 12 heures de jour (lever ~7h30, coucher ~19h00)
• 15 octobre : environ 10 heures (lever ~8h15, coucher ~18h15)
• 31 octobre : environ 8 heures (lever ~9h00, coucher ~17h00)

Cette luminosité qui se réduit peut sembler limitante, mais c’est en réalité un avantage. L’angle bas du soleil fait durer la lumière dorée pendant des heures — pas les vingt minutes fugaces de juillet. Certaines des meilleures photos de paysage que nous ayons jamais prises l’ont été dans la lumière d’octobre islandaise.

Routes et conditions de conduite

La Route 1 (la Ring Road) reste ouverte toute l’année, et en octobre elle est presque toujours praticable. Les pistes F des hautes terres ferment officiellement entre la mi-octobre et fin juin, donc si vous voulez rouler jusqu’à Landmannalaugar ou Askja, visez début octobre. Consultez road.is quotidiennement — les conditions changent vite.

Que mettre dans la valise

• Couche de base : haut et collant en laine mérinos (pas de coton — le coton est un désastre dans le vent)
• Couche intermédiaire : polaire ou doudoune légère
• Couche extérieure : veste imperméable et coupe-vent — non négociable en Islande
• Chaussures : bottes de randonnée imperméables avec maintien de la cheville
• Accessoires : bonnet, tour de cou ou écharpe, gants imperméables, lunettes de soleil (oui, même en octobre — l’éblouissement du soleil bas est bien réel)

Les meilleures choses à faire en Islande en octobre

Le Cercle d’Or sans la foule dorée

• Parc national de Þingvellir : couleurs d’automne au fond de la vallée du rift, bien moins de bus touristiques. Marchez dans la gorge d’Almannagjá au lever du soleil et vous pourriez l’avoir pour vous seul.
• Zone géothermique de Geysir : Strokkur entre en éruption toutes les 5–8 minutes, quelle que soit la saison. En octobre, vous pouvez vous mettre au premier rang sans jouer des coudes.
• Gullfoss : la cascade est sans doute plus spectaculaire avec le débit plus élevé de l’automne et un arc-en-ciel occasionnel dans les embruns.

Incontournables de la côte sud

• Seljalandsfoss et Skógafoss : prenez des vêtements imperméables. Pluie d’octobre + embruns de la cascade = trempé en quelques secondes. Mais la mousse sur les falaises environnantes devient d’un vert profond sous un ciel gris — splendide.
• Plage de sable noir de Reynisfjara : les colonnes de basalte et les vagues qui se brisent sont là toute l’année, mais la lumière mélancolique d’octobre rend toute la scène presque cinématographique. Méfiez-vous des vagues scélérates — elles sont dangereuses pour de vrai, et la houle d’octobre est plus forte qu’en été.
• Lagune glaciaire de Jökulsárlón : les icebergs flottent quelle que soit la saison, mais octobre apporte moins de monde et des reflets de crépuscule plus longs.

Hors des sentiers battus

• Péninsule de Snæfellsnes : la montagne Kirkjufell dans la lumière automnale, la plage de Djúpalónssandur, et des tunnels de lave — tout cela sans les convois de bus touristiques de l’été.
• Westfjords (début octobre uniquement) : les routes deviennent limites vers fin octobre, mais en tout début de mois vous pouvez encore atteindre la cascade de Dynjandi et les falaises de Látrabjarg.

Aurores boréales en octobre : attentes réalistes

Octobre est le premier mois de la saison des aurores boréales en Islande, et c’est vraiment excitant — mais ce n’est pas la haute saison des aurores. Voici ce qu’il faut savoir.

• Assez sombre : dès la mi-octobre, vous avez plus de 6 heures d’obscurité réelle. C’est largement suffisant pour chasser les aurores. Début octobre, il reste encore un peu de clarté crépusculaire vers 21h, mais à 22h il fait déjà nuit.
• Indice KP : pas besoin d’une tempête KP 5 pour voir les lumières en Islande. L’île se situe à 64°N — comme Rovaniemi — donc même une activité KP 2–3 peut produire une aurore visible au-dessus de vous. Nous avons vu un magnifique déploiement vert lors d’une nuit à KP 2.
• Couverture nuageuse : c’est le vrai défi. Octobre est l’un des mois les plus pluvieux d’Islande, et les nuits couvertes sont fréquentes. Prévoyez au moins 3–4 nuits pour vous donner une chance raisonnable. Nous avons eu un ciel dégagé 2 nuits sur 5.
• Où regarder : éloignez-vous de la pollution lumineuse de Reykjavik. Roulez 30 minutes à l’est vers Þingvellir ou au nord vers Borgarnes. Certaines maisons d’hôtes à la campagne viennent frapper à votre porte si les lumières apparaissent.
• Tours guidés ou chasse en solo : si vous avez une voiture, chasser par vous-même fonctionne bien. Consultez en.vedur.is, les prévisions d’aurore du service météo islandais — la carte montre la couverture nuageuse et l’activité aurorale ensemble.

Coûts d’octobre contre coûts d’été

Nous avons suivi nos dépenses sur un voyage de juillet et un voyage d’octobre en Islande. La différence était significative.

• Vols (Helsinki → Reykjavik) : juillet = €380/personne aller-retour ; octobre = €220/personne aller-retour
• Location de voiture (7 jours, 4×4) : juillet = €980 ; octobre = €580
• Hébergement (mélange de maisons d’hôtes) : juillet = €185/nuit en moyenne ; octobre = €120/nuit en moyenne
• Nourriture : à peu près la même toute l’année — comptez €40–60/personne/jour en mélangeant restaurants et repas de supermarché
• Activités : randonnées glaciaires, observation des baleines et entrées aux sources chaudes coûtent le même prix. Mais octobre offre parfois des remises hors saison sur les forfaits multi-activités.
• Total pour 7 jours (deux personnes) : juillet ≈ €4 200 ; octobre ≈ €2 800

Soit une économie d’environ 33% — de quoi justifier d’organiser votre voyage autour d’octobre si votre emploi du temps le permet.

Ce que nous avons mal fait pendant notre voyage d’octobre

• Nous avons sous-estimé le vent. Le premier jour, nous portions des vestes de pluie classiques sans coupe-vent. Arrivés à Dyrhólaey, nous grelottions sérieusement. Leçon : une coque coupe-vent compte plus que la chaleur en Islande.
• Nous avons essayé de faire la Ring Road en 5 jours. La luminosité d’octobre est plus courte, et certains tronçons — surtout les fjords de l’est — prennent plus de temps que ne le suggère Google Maps, à cause des tunnels à une voie et des routes côtières sinueuses. Sept jours sont le minimum pour octobre ; huit est plus confortable.
• Nous avons supposé que toutes les routes étaient ouvertes. Nous sommes arrivés à l’embranchement de Landmannalaugar le 18 octobre et la barrière était fermée. Les pistes F ferment plus tôt qu’on ne le pense, et les dates de fermeture varient chaque année. Vérifiez toujours road.is le matin même de votre trajet.
• Nous n’avons pas réservé le Blue Lagoon à l’avance. Même en octobre, le Blue Lagoon affiche complet plusieurs jours à l’avance. Nous avons fini au Secret Lagoon de Flúðir à la place — qui s’est révélé en fait meilleur. Plus petit, moins cher, et bien moins fréquenté.
• Nous avons oublié un trépied pour la photo d’aurore. Impossible de photographier les aurores boréales à main levée. Même avec un bon téléphone, il faut quelque chose de stable. Un petit trépied de voyage pèse 500g et sauve la photo.
• Nous avons sauté les Westfjords. Avec le recul, nous avions le temps début octobre. Les routes étaient encore ouvertes et la cascade de Dynjandi aurait été déserte. Nous avons choisi la route sûre de la Ring Road, et nous l’avons un peu regretté.

Questions fréquentes

Un dernier mot depuis Rovaniemi

Nous vivons en Laponie finlandaise, où octobre apporte la première neige sur les fjells et le retour des ciels sombres après des mois de soleil de minuit. L’Islande en octobre ressemble à un paysage cousin : les deux endroits partagent cette énergie brute et changeante de l’été qui cède face à l’hiver. La lumière change d’heure en heure, l’air sent la mousse humide et la pierre froide, et on a l’impression de voir l’endroit tel qu’il est vraiment, et non tel qu’il se met en scène pour les touristes de haute saison.

Si vous savez composer avec le vent, les couches de vêtements, et une part d’incertitude météo, octobre est le moment où l’Islande cesse d’être une destination pour devenir une expérience. Nous y retournerions sans hésiter — et la prochaine fois, nous ne sauterons pas les Westfjords.