L’Islande en septembre est un autre pays que l’Islande en juillet. Nous l’avons visitée deux fois : une fois pendant l’été à la lumière sans fin, et une fois en septembre, quand les cars de touristes sont partis, que les aurores boréales reviennent et que la hringvegur (route circulaire) redevient un peu la vôtre. Notre verdict sincère : l’Islande en septembre est l’une des meilleures périodes pour y aller, mais avec de vrais compromis que la plupart des blogs de voyage passent sous silence.

Nous écrivons depuis Rovaniemi, en Laponie finlandaise, où nous vivons toute l’année. Nous connaissons le voyage nordique en intersaison mieux que la plupart, et l’Islande en septembre nous semble tout de suite familière : des ciels changeants, une météo qui bascule vite et cette qualité particulière de la lumière d’automne qui donne l’impression que les photos ont été prises par quelqu’un de plus talentueux que vous.

Ce qu’est vraiment l’Islande en septembre

La première chose que l’on remarque en septembre, c’est la lumière. Fini l’éclat plat et sans direction du plein été qui délave les photos de midi. La lumière de septembre en Islande arrive en biais : une qualité d’heure dorée pendant des heures, surtout le soir. Les cascades paraissent plus spectaculaires. La mousse paraît plus verte. Le ciel, quand il ne fait pas quelque chose d’inquiétant, fait des choses que vous paieriez un peintre pour reproduire.

L’affluence disparaît après la première semaine

La première semaine de septembre porte encore la queue de l’été : relativement fréquentée, avec des prix proches du pic. Mais dès la deuxième semaine, quelque chose change. Les cars à Seljalandsfoss se raréfient. On peut se garer à Skógafoss sans faire deux fois le tour du parking. Nous avons passé toute une matinée à la lagune glaciaire de Jökulsárlón à la mi-septembre et compté moins de trente autres visiteurs. Le même endroit en juillet ? Coude à coude.

Cela compte parce que l’Islande est un lieu où la solitude fait partie de l’expérience. Se tenir devant Svartifoss en n’entendant que le vent et ses propres pensées : c’est l’Islande pour laquelle on voyage. Septembre vous l’offre bien plus sûrement que juillet.

Les couleurs d’automne en Islande : oui, elles existent vraiment

L’Islande n’a pas de forêts spectaculaires comme la Norvège, mais elle a la lande basse et les fourrés de bouleau nain qui couvrent les approches de l’intérieur, et en septembre cela vire à un profond roux doré. Les hautes terres (si les pistes F sont encore ouvertes) rayonnent. Les collines des fjords de l’Ouest semblent en feu. Même la route principale de la côte sud a assez de lande autour des cascades pour que les photos de septembre ne ressemblent pas du tout aux verts de l’été.

Météo : à quoi s’attendre en Islande en septembre

Nous ne vous mentirons pas : la météo islandaise en septembre est vraiment imprévisible. Lors de notre visite, nous avons eu deux jours de soleil glorieux et de calme, un jour de pluie horizontale si féroce qu’il était physiquement difficile de rester debout à un point de vue côtier, et tout ce qu’il y a entre les deux, parfois dans le même après-midi. L’essentiel n’est pas de lutter contre la météo, mais de planifier autour d’elle.

Les aurores boréales en Islande en septembre

C’est la raison pour laquelle beaucoup choisissent précisément septembre, et c’est une raison légitime. L’aurore revient en septembre. Après les nuits blanches de juin et juillet où il ne fait jamais assez noir, la mi-septembre marque le retour d’une vraie obscurité. À la mi-mois, vous avez quatre à cinq heures de ciel noir par nuit. À la fin septembre, six à sept.

Nous vivons en Laponie finlandaise et chassons l’aurore régulièrement. Voici notre lecture sincère des chances d’aurore en Islande en septembre :

• Début septembre (jours 1 à 7) : les nuits deviennent à peine assez sombres. Possible, mais la fenêtre est courte : environ de 23 h à 1 h 30. Un indice KP plus élevé compte davantage que plus tard dans la saison.
• Mi-septembre (jours 8 à 20) : le moment idéal. Assez sombre dès 22 h, et l’équinoxe augmente en général l’activité géomagnétique. Chances d’aurore sur un séjour de 3 nuits : environ 40 à 55 % de voir un spectacle.
• Fin septembre (jours 21 à 30) : des fenêtres d’obscurité plus longues, des chances plus élevées — jusqu’à 50 à 65 % sur un voyage de 3 nuits —, mais la couverture nuageuse pèse aussi davantage.

En Islande, la même règle s’applique que partout dans la zone aurorale : la couverture nuageuse est le vrai ennemi, pas l’indice KP. Consultez la carte des nuages (Veður.is), soyez prêt à rouler vers la zone dégagée et engagez-vous sur la fenêtre de 22 h à 1 h. La côte sud près de Vík et la péninsule de Snæfellsnes offrent toutes deux des options accessibles de ciel noir à courte distance des hébergements populaires.

L’Islande en septembre, juillet ou octobre : la comparaison honnête

On nous demande toujours : faut-il y aller en septembre ou attendre octobre (plus d’aurore, encore moins cher), ou juillet est-il préférable parce que la météo est plus stable ? Voici la comparaison de quelqu’un qui l’a suivie sur plusieurs voyages nordiques :

• Affluence : septembre bat clairement juillet. Octobre est plus calme encore, mais les services et les excursions commencent à fermer en octobre.
• Prix : septembre est environ 15 à 25 % moins cher que les hébergements du pic de juillet. Octobre l’est encore moins, mais l’offre se réduit.
• Stabilité de la météo : juillet est plus stable. Septembre est plus dramatique. Octobre est le plus imprévisible : les premières vraies tempêtes d’hiver sont possibles.
• Lumière du jour : juillet offre une lumière sans fin (atout ou défaut selon votre tolérance au sommeil). Septembre est équilibré : de longues journées, de vraies soirées, de vraies nuits. Octobre a des jours nettement plus courts.
• Aurore : impossible en juillet. Septembre : oui, à partir de la mi-mois. Octobre : des fenêtres plus longues et de meilleures chances, mais aussi plus de nuages.
• Pistes F / hautes terres : la plupart ouvertes en juillet. Septembre : la plupart ouvertes en début de mois, puis fermetures progressives de la mi à la fin du mois. Octobre : la plupart fermées.
• Couleurs d’automne : septembre est le pic. Octobre est après le pic et commence à virer au brun plutôt qu’à l’or.
• Lumière photo : septembre bat juillet. Les heures dorées sont de vraies heures dorées, pas six heures de platitude à midi.

Conseils pour tirer le meilleur de septembre en Islande

Voici les choses pratiques qui ont vraiment fait la différence lors de notre voyage — pas des conseils génériques que l’on trouve partout :

• Arrivez à partir du 8, repartez avant le 25. La première semaine porte encore une affluence et des prix proches de l’été. À partir de la deuxième semaine, la différence se sent. Repartir avant le 25 vous donne les meilleures chances d’accéder aux pistes F si les hautes terres figurent sur votre liste.
• Louez un véhicule avec plus de garde au sol que vous ne le pensez nécessaire. Une compacte 2 roues motrices suffit pour la route circulaire, mais toute flexibilité — fjords de l’Ouest, pistes de la péninsule de Snæfellsnes, accès en gravier — profite d’un 4×4.
• Consultez Safetravel.is chaque matin sans exception. Les fermetures de pistes F surviennent du jour au lendemain. Nous avons perdu une journée prévue à Landmannalaugar à cause d’une fermeture à la mi-septembre. Prévoyez toujours un plan B pour les itinéraires des hautes terres.
• Les fjords de l’Ouest en septembre sont spectaculaires et vraiment calmes. La plupart des touristes de la route circulaire n’y vont jamais. En septembre, c’est à moitié vide, les collines sont dorées et le ferry depuis Stykkishólmur, sur Snæfellsnes, circule encore.
• Choisissez un hébergement avec accès à un bassin géothermique. Après une journée froide et humide de septembre sur la route circulaire, un bain en eau géothermique est la meilleure décision que vous puissiez prendre.
• Prévoyez au moins deux soirées autour de points de vue au coucher du soleil. En juillet, le soleil ne se couche jamais. En septembre, l’heure dorée redevient une réalité. La plage de Vík en septembre, dans la lumière de fin d’après-midi, est franchement déraisonnable.

Là où septembre bat les autres mois en Islande

Nous voyageons dans les pays nordiques en intersaison en permanence : c’est simplement notre façon de faire. L’Islande en septembre l’emporte sur quelques points qui méritent d’être soulignés :

• La route circulaire ressemble à un road trip, pas à une file de voitures. Juillet sur la côte sud est franchement frustrant pour les conducteurs. Septembre, à partir de la deuxième semaine, redonne à la route ce qu’elle devrait être.
• Les randonnées sur glacier fonctionnent encore pleinement. Les marches guidées sur les glaciers de Sólheimajökull et de Skaftafell fonctionnent pleinement tout septembre. Certains départs d’octobre commencent à diminuer.
• L’intérieur des hautes terres est encore accessible (en début de mois). Landmannalaugar, Þórsmörk, le sentier du Laugavegur : accessibles de début à mi-septembre. Pratiquement fermés en octobre. Septembre est votre dernière vraie fenêtre pour l’intérieur.
• L’observation des baleines est excellente. Les sorties de septembre depuis Húsavík comptent parmi les meilleures de l’année : les baleines à bosse sont encore là avant leur migration vers le sud, et la mer est plus calme qu’aux mois tempétueux de fin d’automne.
• Les prix sont nettement meilleurs. Nous avons réservé une maison d’hôtes sur la côte sud à environ 30 % de moins que le tarif de pointe de juillet de la même adresse. L’économie sur un voyage de 7 jours peut financer une activité supplémentaire ou un vrai dîner à Reykjavík.

Les erreurs que nous avons faites en Islande en septembre (pour que vous les évitiez)

• Ne pas vérifier l’état des pistes F avant de construire l’itinéraire. Nous avions prévu d’aller à Landmannalaugar au jour 5. Elle a fermé dans la nuit du jour 4. Prévoyez toujours une alternative pour les itinéraires des hautes terres, surtout après le 15.
• Sous-estimer la vitesse à laquelle la météo tourne. Nous avons été surpris par une tempête à un point de vue côtier : de beau temps à pluie battante en moins de dix minutes. Vêtements de pluie dans la voiture, toujours, pas dans le coffre.
• Supposer que l’aurore apparaîtrait selon notre emploi du temps. Deux nuits à l’indice KP parfait ont été complètement couvertes. La nuit où nous avons failli ne pas nous déranger a été notre plus beau spectacle. Regardez la carte des nuages, pas seulement l’appli aurore.
• Ne pas vérifier les horaires saisonniers des attractions. Quelques endroits que nous comptions visiter étaient en horaires réduits de septembre. Une vérification rapide le matin nous aurait évité des trajets inutiles.
• Condenser la côte sud en une seule journée. Tout le monde essaie. Ne le faites pas. En septembre, vous avez assez de lumière : répartissez-la sur deux jours et arrêtez-vous à Seljalandsfoss après la tombée de la nuit, quand la foule est partie et que les embruns de la cascade dans l’air froid sont extraordinaires.
• Traiter Snæfellsnes comme « facultative ». Nous l’avions laissée de côté lors de notre premier voyage. Elle ne devrait pas être facultative. En septembre, la péninsule est calme, le glacier est dégagé et les villages de pêcheurs paraissent vraiment habités plutôt qu’un décor touristique.

Questions fréquentes

Un dernier mot depuis Rovaniemi

Nous avons voyagé ensemble dans vingt-cinq pays et nous avons un faible pour l’intersaison. Non pas parce que nous aimons le froid et la pluie — nous vivons en Laponie, nous en avons largement assez chez nous —, mais parce que la version d’un lieu que l’on trouve quand les foules du pic sont parties est presque toujours plus proche de la vraie.

L’Islande en septembre est cette version. La route circulaire a toujours ses cascades, ses glaciers et ses incroyables champs de lave. Mais maintenant, elle a le calme dont vous avez besoin pour les ressentir vraiment. L’aurore revient. L’étiquette de prix a baissé. Et la lumière — cette lumière nordique particulière de septembre que nous connaissons si bien de chez nous — donne l’impression que le paysage se produit rien que pour vous.

Allez-y. Vérifiez simplement la carte des nuages avant de partir chasser l’aurore, emportez les vêtements de pluie que vous avez failli laisser et gardez Snæfellsnes dans l’itinéraire cette fois.