Island im September ist ein anderes Land als Island im Juli. Wir waren zweimal dort – einmal im Sommer mit dem endlosen Licht und einmal im September, wenn die Reisebusse weg sind, die Nordlichter zurückkehren und die hringvegur (Ringstraße) sich wieder so anfühlt, als gehöre sie dir. Unser ehrliches Urteil: Island im September gehört zu den besten Reisezeiten, bringt aber echte Kompromisse mit, die die meisten Reiseblogs auslassen.

Wir schreiben das aus Rovaniemi im finnischen Lappland, wo wir das ganze Jahr leben. Wir kennen nordisches Reisen in der Nebensaison besser als die meisten, und Island im September fühlt sich sofort vertraut an: stimmungsvolle Himmel, schnell wechselndes Wetter und diese besondere Qualität des Herbstlichts, die Fotos aussehen lässt, als hätte sie jemand mit mehr Talent gemacht, als du tatsächlich hast.

Wie Island im September wirklich ist

Das Erste, was dir im September auffällt, ist das Licht. Vorbei ist die flache, richtungslose Helligkeit des Hochsommers, die Mittagsfotos ausgewaschen aussehen lässt. Das Septemberlicht auf Island kommt schräg – stundenlang goldene Stunde, besonders abends. Wasserfälle wirken dramatischer. Das Moos wirkt grüner. Der Himmel macht, wenn er nicht gerade etwas Beunruhigendes tut, Dinge, die du einen Maler bezahlen würdest nachzumalen.

Der Andrang verschwindet nach der ersten Woche

Die erste Septemberwoche trägt noch den Sommerschwanz in sich – relativ voll, Preise nahe der Spitze. Aber in der zweiten Woche verschiebt sich etwas. Die Reisebusse am Seljalandsfoss werden weniger. Du kannst am Skógafoss parken, ohne den Parkplatz zweimal zu umkreisen. Wir verbrachten Mitte September einen ganzen Vormittag an der Gletscherlagune Jökulsárlón und zählten weniger als dreißig andere Besucher. Dieselbe Stelle im Juli? Schulter an Schulter.

Das ist wichtig, denn auf Island gehört die Einsamkeit zum Erlebnis. Vor dem Svartifoss zu stehen und nur den Wind und die eigenen Gedanken zu hören – das ist das Island, für das sich die Reise lohnt. Der September liefert dir das viel verlässlicher als der Juli.

Herbstfarben auf Island – ja, die gibt es wirklich

Island hat keine dramatischen Wälder wie Norwegen, aber es hat das niedrige Moorland und das Zwergbirkengestrüpp, das die Zugänge zum Landesinneren bedeckt – und im September färbt sich das in tiefes Rostgold. Das Hochland (wenn die F-Straßen noch offen sind) leuchtet. Die Hänge der Westfjorde sehen aus, als stünden sie in Flammen. Selbst an der Ringstraße an der Südküste gibt es genug Moorland rund um die Wasserfälle, damit die Septemberfotos völlig anders aussehen als die Sommergrüns.

Wetter: Was dich auf Island im September erwartet

Wir wollen dich nicht anlügen: Das Wetter auf Island im September ist wirklich unberechenbar. Bei unserem Besuch hatten wir zwei Tage herrlich ruhigen Sonnenschein, einen Tag mit waagerechtem Regen, so heftig, dass es körperlich schwer war, an einem Küstenaussichtspunkt zu stehen, und alles dazwischen – manchmal am selben Nachmittag. Der Schlüssel ist, nicht gegen das Wetter zu kämpfen, sondern um es herum zu planen.

Die Nordlichter auf Island im September

Das ist der Grund, warum viele Menschen gezielt den September wählen – und er ist berechtigt. Das Polarlicht kehrt im September zurück. Nach den weißen Nächten im Juni und Juli, in denen es nie dunkel genug wird, bringt Mitte September die Rückkehr echter Dunkelheit. Zur Monatsmitte hast du vier bis fünf Stunden dunklen Himmel pro Nacht. Ende September sechs bis sieben.

Wir leben im finnischen Lappland und jagen regelmäßig Polarlichter. Das ist unsere ehrliche Einschätzung der Polarlicht-Chancen auf Island im September:

• Anfang September (Tage 1–7): Die Nächte werden gerade erst dunkel genug. Möglich, aber das Zeitfenster ist kurz – etwa 23 Uhr bis 1:30 Uhr. Ein höherer KP-Index zählt mehr als später in der Saison.
• Mitte September (Tage 8–20): der Sweet Spot. Um 22 Uhr dunkel genug, und die Tagundnachtgleiche steigert in der Regel die geomagnetische Aktivität. Chancen auf Polarlicht bei 3 Nächten Aufenthalt: grob 40–55 % für eine sichtbare Show.
• Ende September (Tage 21–30): längere dunkle Fenster, höhere Chancen – bis zu 50–65 % bei einer 3-Nächte-Reise –, aber auch die Wolkendecke spielt eine größere Rolle.

Auf Island gilt dieselbe Regel wie überall in der Polarlichtzone: Die Wolkendecke ist der eigentliche Feind, nicht der KP-Index. Prüfe die Wolkenkarte (Veður.is), sei bereit, in Richtung der klaren Stelle zu fahren, und leg dich auf das Zeitfenster von 22 bis 1 Uhr fest. Die Südküste bei Vík und die Halbinsel Snæfellsnes bieten beide gut erreichbare Dunkelhimmel-Optionen in kurzer Fahrt von beliebten Unterkünften.

Island im September, Juli und Oktober: der ehrliche Vergleich

Die Leute fragen immer: Soll ich im September fahren oder auf Oktober warten (mehr Polarlicht, noch günstiger), oder ist Juli besser, weil das Wetter stabiler ist? Hier der Vergleich von jemandem, der das über mehrere Nordland-Reisen verfolgt hat:

• Andrang: Der September schlägt den Juli klar. Der Oktober ist noch ruhiger, aber Dienste und Touren beginnen im Oktober zu schließen.
• Preise: Der September ist etwa 15–25 % günstiger als Unterkünfte in der Julispitze. Der Oktober ist noch günstiger, aber das Angebot schrumpft.
• Wetterstabilität: Der Juli ist stabiler. Der September ist dramatischer. Der Oktober ist am unberechenbarsten – die ersten echten Winterstürme sind möglich.
• Tageslicht: Der Juli hat endloses Licht (Feature oder Bug, je nach Schlaftoleranz). Der September ist ausgewogen – lange Tage, echte Abende, echte Nächte. Der Oktober hat deutlich kürzere Tage.
• Polarlicht: Im Juli nicht möglich. September: ja, ab Monatsmitte. Oktober: längere Fenster und höhere Chancen – aber auch mehr Wolken.
• F-Straßen / Hochland: Die meisten sind im Juli offen. September: die meisten zu Monatsbeginn offen, von der Mitte bis zum Ende des Monats zunehmend gesperrt. Oktober: die meisten gesperrt.
• Herbstfarben: Der September ist der Höhepunkt. Der Oktober ist nach dem Höhepunkt und sieht eher braun als golden aus.
• Fotolicht: Der September schlägt den Juli. Goldene Stunden sind echte goldene Stunden, keine sechs Stunden mittägliche Flachheit.

Tipps, um das Beste aus dem September auf Island zu machen

Das sind die praktischen Dinge, die auf unserer Reise wirklich einen Unterschied gemacht haben – keine generischen Ratschläge, die man überall findet:

• Komm ab dem 8. an und reise bis zum 25. ab. Die erste Woche trägt noch sommernahen Andrang und entsprechende Preise. Ab der zweiten Woche ist der Unterschied spürbar. Eine Abreise bis zum 25. gibt dir die besten Chancen auf Zugang zu den F-Straßen, falls das Hochland auf deiner Liste steht.
• Miete ein Fahrzeug mit mehr Bodenfreiheit, als du denkst zu brauchen. Ein Kompaktwagen mit Zweiradantrieb reicht für die Ringstraße, aber jede Flexibilität – Westfjorde, Pisten auf Snæfellsnes, Schotterzufahrten – profitiert von Allrad.
• Schau jeden einzelnen Morgen auf Safetravel.is. F-Straßen-Sperrungen passieren über Nacht. Wir haben wegen einer Sperrung Mitte September einen geplanten Tag in Landmannalaugar verloren. Habe immer einen Plan B für Hochlandrouten.
• Die Westfjorde sind im September spektakulär und wirklich ruhig. Die meisten Ringstraßen-Touristen fahren nie dorthin. Im September ist es halb leer, die Hänge sind golden, und die Fähre von Stykkishólmur auf Snæfellsnes fährt noch.
• Such dir eine Unterkunft mit Zugang zu einem geothermalen Pool. Nach einem kalten, nassen Septembertag auf der Ringstraße ist ein Bad in geothermalem Wasser die beste Entscheidung, die du treffen kannst.
• Plane mindestens zwei Abende rund um Sonnenuntergangs-Aussichtspunkte ein. Im Juli geht die Sonne nie unter. Im September ist die goldene Stunde wieder eine echte Sache. Der Strand von Vík im Licht des späten Septembernachmittags ist schlicht unverschämt schön.

Wo der September auf Island andere Monate schlägt

Wir reisen ständig in der Nebensaison durch den Norden – das ist einfach unsere Art. Island im September gewinnt in einigen Punkten, die man hervorheben sollte:

• Die Ringstraße fühlt sich wie ein Roadtrip an, nicht wie eine Autoschlange. Der Juli an der Südküste ist für Autofahrer wirklich frustrierend. Der September gibt die Straße ab der zweiten Woche wieder dem zurück, was sie sein sollte.
• Gletscherwanderungen laufen weiterhin in vollem Umfang. Die geführten Gletscherwanderungen auf dem Sólheimajökull und im Skaftafell laufen den ganzen September über voll. Einige Oktober-Abfahrten werden zurückgefahren.
• Das Hochland im Landesinneren ist noch erreichbar (zu Monatsbeginn). Landmannalaugar, Þórsmörk, der Laugavegur-Wanderweg – Anfang bis Mitte September zugänglich. Im Oktober im Wesentlichen gesperrt. Der September ist dein letztes echtes Fenster für das Landesinnere.
• Walbeobachtung ist hervorragend. Die Septembertouren ab Húsavík gehören zu den besten des Jahres – Buckelwale sind vor ihrer Wanderung nach Süden noch da, das Meer ist ruhiger als in den stürmischen Monaten des Spätherbsts.
• Die Preise sind spürbar besser. Wir buchten ein Gästehaus an der Südküste für etwa 30 % weniger als den Spitzenpreis derselben Unterkunft im Juli. Die Ersparnis auf einer 7-Tage-Reise kann eine zusätzliche Aktivität oder ein ordentliches Abendessen in Reykjavík finanzieren.

Fehler, die wir auf Island im September gemacht haben (damit du sie nicht machst)

• Den Status der F-Straßen nicht geprüft, bevor wir die Route planten. Wir wollten an Tag 5 nach Landmannalaugar fahren. Sie wurde in der Nacht zu Tag 4 gesperrt. Plane immer eine Alternative für Hochlandrouten ein, besonders nach dem 15.
• Unterschätzt, wie schnell das Wetter umschlägt. Wir wurden an einem Küstenaussichtspunkt von einem Sturm erwischt – in unter zehn Minuten von schön zu seitlichem Regen. Regenkleidung im Auto, immer, nicht im Kofferraum.
• Angenommen, das Polarlicht würde nach unserem Zeitplan erscheinen. Zwei Nächte mit perfektem KP-Index waren komplett bewölkt. In der Nacht, für die wir uns fast nicht aufgerafft hätten, hatten wir unsere beste Show. Schau auf die Wolkenkarte, nicht nur auf die Polarlicht-App.
• Die saisonalen Öffnungszeiten der Sehenswürdigkeiten nicht geprüft. Ein paar Orte, die wir besuchen wollten, hatten reduzierte Septemberzeiten. Ein kurzer Check am Morgen hätte uns vergebliche Fahrten erspart.
• Die Südküste in einen einzigen Tag gequetscht. Alle versuchen das. Lass es. Im September hast du genug Licht – verteile es auf zwei Tage und halte nach Einbruch der Dunkelheit am Seljalandsfoss, wenn die Menschenmassen weg sind und der Sprühnebel des Wasserfalls in der kalten Luft außergewöhnlich ist.
• Snæfellsnes als «optional» behandelt. Wir haben es auf der ersten Reise weggelassen. Es sollte nicht optional sein. Im September ist die Halbinsel ruhig, der Gletscher klar, und die Fischerdörfer fühlen sich wirklich bewohnt an statt wie eine Touristenkulisse.

Häufige Fragen

Ein Schlusswort aus Rovaniemi

Wir sind gemeinsam durch fünfundzwanzig Länder gereist und haben eine Schwäche für die Nebensaison. Nicht, weil wir Kälte und Regen mögen – wir leben in Lappland, wir haben beides zu Hause reichlich –, sondern weil die Version eines Ortes, die du findest, wenn die Spitzenmassen weg sind, fast immer näher am Echten ist.

Island im September ist diese Version. Die Ringstraße hat noch immer ihre Wasserfälle, ihre Gletscher und ihre unmöglichen Lavafelder. Aber jetzt hat sie die Ruhe, die du brauchst, um sie wirklich zu spüren. Das Polarlicht kommt zurück. Das Preisschild ist gesunken. Und das Licht – dieses besondere nordische Septemberlicht, das wir von zu Hause so gut kennen – lässt alles aussehen, als führe die Landschaft nur für dich auf.

Fahr hin. Prüfe nur die Wolkenkarte, bevor du auf Polarlichtjagd gehst, pack die Regenkleidung ein, die du fast zurückgelassen hättest, und lass Snæfellsnes diesmal auf der Route.