Kilpisjärvi est un endroit que même la plupart des Finlandais atteignent rarement. Depuis Rovaniemi, il y a plus de 400 kilomètres, et l’on traverse Muonio, Enontekiö, puis tout ce qui pourrait encore s’appeler une forêt. Les dernières dizaines de kilomètres de la E8 serpentent à travers les bouleaux nains de montagne, et quand le Saana surgit devant le pare-brise, on comprend pourquoi tant de visiteurs appellent ce village la « vraie Laponie ».

Nous avons séjourné au studio Malla de la Villa Kilpisjärvi, celui des trois appartements de la maison qui est pensé justement pour deux, et nous l’avons utilisé comme base pour une nuit d’aurores boréales à Saanajärvi et pour une excursion d’une journée à Skibotn, en Norvège. Ce n’est pas un article sponsorisé : nous avons payé notre séjour nous-mêmes et n’avons aucun partenariat avec la Villa Kilpisjärvi. Ce qui suit, c’est simplement ce que nous avons vécu.

La Villa Kilpisjärvi : trois appartements au pied du Saana

La Villa Kilpisjärvi est une entreprise familiale qui loue trois appartements dans une même maison en rondins du village de Kilpisjärvi, à environ 500 mètres d’altitude. La maison se dresse dans un quartier tranquille de maisons individuelles, au pied du Saana : le sentier qui monte au Saana et, l’hiver, le départ de la piste de ski partent du coin du terrain, et les motoneigistes peuvent démarrer directement depuis la cour. Selon le propriétaire, la supérette du village, la station-service et les autres services sont à environ 300 mètres à pied — d’après notre expérience, c’est exact, et nous sommes allés au magasin à pied sans peine.

Les trois appartements se distinguent nettement par leur taille et leur prix :

• Halti — environ 85 m², pour 1 à 8 personnes. Trois chambres, une cheminée, son propre sauna avec poêle à bois et poêle électrique, un grand placard séchoir et une terrasse ensoleillée. Vue sur le lac et les fjells jusqu’aux sommets de Norvège et de Suède.
• Saana — environ 50 m², pour 2 à 5 personnes. Une chambre, une cheminée en pierre ollaire, son propre grand sauna, sa propre terrasse. La fenêtre de la chambre donne sur le Saana.
• Malla — environ 27 m², pour 1 à 3 personnes. Un studio avec kitchenette, douche/WC et un placard séchoir. Vue sur le Saana. C’est là que nous avons dormi.

Tous les hôtes partagent la kota, située au point le plus haut du jardin, une cuisine d’été avec un foyer maçonné et un fumoir en tonneau, ainsi qu’un bûcher qui sert aussi de local de fartage et de séchage pour les skis. On réserve directement auprès du propriétaire (villakilpisjarvi.fi, e-mail info@villakilpisjarvi.fi), et non via une plateforme de réservation — ce qui se ressent à la fois sur le prix et sur la souplesse.

Malla : un studio cosy pour deux au pied du Saana

Malla est pensé justement pour deux, et cela se voit dans chaque détail. Une seule pièce lumineuse abrite deux lits que l’on peut joindre en lit double, une table à manger près de la fenêtre, une télévision et une kitchenette entièrement équipée ; dans l’entrée, on trouve une douche et des WC, ainsi qu’un placard séchoir où les vestes coupe-vent et les chaussures mouillées de deux personnes sèchent pendant la nuit. Selon le propriétaire, le canapé-lit accueille un adulte de plus ou deux jeunes enfants.

Les murs en rondins et le plafond en bois rendent le studio chaleureux et calme, le chauffage au sol nous a gardé les pieds au chaud, et la fenêtre donnait droit sur le Saana — le café du matin avec vue sur les fjells, c’est exactement ce que l’on vient chercher à Kilpisjärvi. La kitchenette avait tout ce qu’il faut après une journée dehors : plaques et four, lave-vaisselle, réfrigérateur, micro-ondes, cafetière, bouilloire et grille-pain, avec assez de vaisselle. Nous avons préparé nos petits-déjeuners et un dîner nous-mêmes sans aucun problème.

Pour ceux qui veulent un sauna, la même maison propose Saana et Halti avec leurs propres saunas, et tous les hôtes peuvent utiliser la kota et la cuisine d’été. Nous avons passé nos journées dehors et nos soirées près du feu de la kota, et Malla était exactement le bon endroit où rentrer dormir.

La kota et la cuisine d’été — le meilleur endroit de la propriété

La kota se dresse au point le plus haut du terrain, et depuis sa porte on embrasse le lac Kilpisjärvi, le Saana et les fjells de Suède et de Norvège. Elle accueille une dizaine de personnes et on peut y faire du feu toute l’année. Nous y avons passé nos deux soirées : d’abord des saucisses pendant que le ciel des fjells s’assombrissait, puis l’attente, pour voir si les aurores boréales allaient apparaître. L’ambiance est difficile à comparer avec celle d’un hôtel — fumée de bois, crépitement du feu et le Saana, mur sombre derrière la fenêtre.

La cuisine d’été possède un foyer en brique pour les grillades et le poisson au feu de camp, ainsi qu’un fumoir en tonneau. En automne, la terrasse était déjà givrée le matin, mais en été, sous le soleil de minuit, c’est sûrement là que les soirées s’étirent à l’infini. Le bois était prêt, et les consignes du propriétaire pour utiliser la kota étaient claires.

Les aurores boréales à Saanajärvi, face au Saana

C’était la raison de ce voyage. Kilpisjärvi est l’un des meilleurs endroits de Finlande pour voir les aurores boréales : le village est minuscule, il n’y a pratiquement aucune pollution lumineuse, et le temps dans le bras de Käsivarsi est souvent plus dégagé qu’à Rovaniemi, car les nuages de la côte norvégienne restent bloqués derrière les montagnes scandinaves. Le premier soir, nous avons guetté les prévisions d’aurores depuis la kota ; le deuxième, les prévisions semblaient bonnes et nous avons pris la direction de Saanajärvi.

Saanajärvi est un lac de fjell situé derrière le Saana, à quelques kilomètres du village. Le sentier scientifique de Saanajärvi y mène, en partageant sa première partie avec le chemin qui monte au sommet du Saana ; en chemin, on trouve, si l’on sait où regarder, des vestiges de positions de la Seconde Guerre mondiale et les fondations d’un ancien remonte-pente. La nuit, suivez le sentier avec une lampe frontale et, de préférence, après l’avoir exploré de jour — nous avons parcouru le trajet l’après-midi et sommes rentrés dans le noir. En automne, tant que le lac est encore libre de glace, la silhouette du Saana et le miroir de l’eau rendent les aurores encore plus spectaculaires qu’au village. En hiver, la vue depuis la glace est tout aussi dégagée, mais le vent derrière le fjell est impitoyable.

Le ciel s’est embrasé peu après minuit. D’abord un pâle arc au-dessus du Saana, puis des rideaux verts qui ont parcouru tout le ciel, et, un instant, une bordure rouge aussi. Nous sommes restés environ une heure sur la rive, nous avons pris nos photos et oublié qu’il faisait froid. Les images de cet article datent de cette nuit-là — et c’est précisément pour des soirées comme celle-ci que tout le voyage à Kilpisjärvi vaut la peine d’être fait.

Un conseil : plus vous restez longtemps et plus vous êtes souple pour partir quand les prévisions et les nuages s’alignent, meilleures sont vos chances — et à Kilpisjärvi, elles comptent parmi les meilleures de Finlande. Depuis Rovaniemi, nous avons écrit bien d’autres choses sur la photographie des aurores et sur les meilleurs endroits pour les voir — certaines de nos photos d’aurores sont aussi disponibles en tirages, si vous voulez la nuit du Saana sur votre mur.

Que faire à Kilpisjärvi

Gravir le Saana. La randonnée la plus connue de Kilpisjärvi commence pratiquement au coin du terrain de la Villa Kilpisjärvi. Le sentier balisé monte d’abord par des marches, puis par un chemin rocailleux, jusqu’au sommet à 1 029 mètres ; l’aller-retour prend quelques heures, et du haut on voit le lac Kilpisjärvi, Malla et les fjells de Norvège. En saison sans neige, le sentier est facile à suivre ; en hiver, il est plus exigeant et venteux.

La réserve naturelle intégrale de Malla et le cairn des Trois Pays. Malla est l’une des plus anciennes zones protégées de Finlande, et un sentier la traverse jusqu’au point où se rejoignent la Finlande, la Suède et la Norvège, le cairn des Trois Pays. À pied, il y a environ 11 kilomètres à l’aller ; en été, un bateau qui traverse le lac Kilpisjärvi réduit la marche à quelques kilomètres. Le cairn jaune en béton est l’un de ces endroits où l’on peut se tenir dans trois pays à la fois.

Hiver et printemps. Kilpisjärvi est peut-être le meilleur endroit de Finlande pour le ski sur neige croûtée de printemps : en avril-mai, le soleil est déjà là de longues heures, il y a encore des mètres de neige sur les fjells, et les pistes de ski et de motoneige sont en bon état. Une piste part du coin du terrain de la Villa Kilpisjärvi, et le bûcher comprend un espace dédié au fartage des skis. Au cœur de l’hiver, la nuit polaire est ici plus courte que dans bien d’autres destinations de Laponie, car les fjells sont hauts, mais les jours restent sombres — et les aurores boréales d’autant plus probables.

Halti. Le point culminant de la Finlande (1 324 m) est un trek de plusieurs jours au départ de Kilpisjärvi. Ce n’est pas une sortie de week-end, mais si vous venez pour randonner, Kilpisjärvi est le point de départ naturel — nous avons rassemblé davantage de conseils de randonnée et de road trip en Laponie sur notre page Finlande.

Skibotn et le côté norvégien : une excursion d’une journée au fjord

Depuis Kilpisjärvi, la frontière norvégienne n’est qu’à quelques kilomètres, et après la frontière la E8 poursuit dans la vallée de Skibotn jusqu’à Skibotn, un petit village sur la rive du Lyngenfjord. Il y a environ 50 kilomètres, soit un peu moins d’une heure de route : la route descend du plateau de fjell jusqu’au niveau de la mer, et en chemin le paysage passe du bouleau de montagne au fjord et aux pics acérés des Alpes de Lyngen. À notre avis, c’est l’un des trajets d’une heure les plus impressionnants des pays nordiques.

Skibotn possède un magasin, une station-service et un café, et pour beaucoup de gens séjournant à Kilpisjärvi, c’est l’« excursion à la mer » : petit-déjeuner dans les fjells, déjeuner au bord du fjord, retour au feu de la kota le soir. Avec plus de temps, Tromsø est à environ 165 kilomètres de Kilpisjärvi — nos guides sur Tromsø sont sur notre page Norvège. Il n’y a généralement pas de contrôle à la frontière, mais gardez votre passeport sur vous et n’oubliez pas que les prix sont plus élevés en Norvège qu’en Finlande ; c’est pourquoi la circulation va aussi dans l’autre sens, avec des Norvégiens qui viennent faire leurs courses au magasin de Kilpisjärvi.

Un conseil pratique pour les conducteurs : faites le plein du côté finlandais avant la frontière, et en hiver, consultez la météo routière norvégienne — la route de la vallée de Skibotn peut fermer un moment en cas de tempête de neige, et votre retour à Kilpisjärvi est alors retardé.

Quand visiter Kilpisjärvi

Septembre-octobre est notre période préférée : les couleurs d’automne arrivent tôt et brièvement dans le bras de Käsivarsi, les lacs sont encore libres de glace et la saison des aurores est déjà lancée. Les nuits sont noires mais pas encore glaciales. C’est précisément à ce moment-là que nous avons vu les aurores boréales de Saanajärvi.

Novembre-janvier est la période la plus sombre. Les aurores boréales se voient souvent, mais l’ascension du Saana et les randonnées plus longues demandent de l’expérience et le bon équipement. Février-mars ramène la lumière et c’est le meilleur moment pour les skieurs ; avril-mai est la saison de la neige croûtée et des journées ensoleillées de motoneige et de ski, où Kilpisjärvi bat son plein et où il vaut mieux réserver tôt. En été, le sommet du Saana et le cairn des Trois Pays sont les plus faciles d’accès, et le soleil de minuit dure près de deux mois.

Notre propre expérience : le prix de Malla en fait un excellent choix pour un couple même hors haute saison, et comme les réservations se font directement auprès du propriétaire, mieux vaut demander les dates libres par e-mail — le calendrier se trouve sur le site de la maison.

Conseils pratiques pour la Villa Kilpisjärvi et Kilpisjärvi

• Pour y aller : de Rovaniemi à Kilpisjärvi, il y a environ 430 kilomètres et 5 à 6 heures dans de bonnes conditions (E8 / route 21 le long de la vallée du fleuve Tornio et via Muonio). L’aéroport le plus proche est Tromsø, côté norvégien ; en Finlande, Kittilä et Enontekiö. Un bus relie Rovaniemi à Kilpisjärvi, mais une voiture est pratiquement indispensable ici.
• Nourriture : la supérette du village est à 300 mètres et assez bien approvisionnée, mais apportez avec vous les produits spéciaux. Cuisiner à Malla fonctionne très bien.
• Vêtements : il y a toujours du vent sur les fjells. Des couches, une veste coupe-vent, un bonnet et des gants même en septembre — et tout cela à la fois lors d’une nuit d’aurores.
• Aurores boréales : suivez les prévisions et la carte des nuages, choisissez un endroit dégagé vers le nord (Saanajärvi, la rive du lac Kilpisjärvi) et prévoyez du temps. Un appareil photo sur trépied, une pose de 10 à 20 secondes et un objectif grand-angle suffisent pour commencer.
• Réservation : directement auprès du propriétaire, info@villakilpisjarvi.fi ou via le calendrier sur le site de la maison. Indiquez combien vous êtes et si vous avez besoin d’un sauna — cela détermine quel appartement vous convient.

Un mot de la fin honnête sur la Villa Kilpisjärvi

La Villa Kilpisjärvi est une maison en rondins bien entretenue, exactement au bon endroit : le sentier du Saana part de sa cour, les soirées passent sans qu’on les voie dans la kota, et le propriétaire gère lui-même les réservations. Malla est exactement ce qu’il faut pour deux : chaleureux, calme, avec une cuisine qui fonctionne et le Saana dans la fenêtre. Pour une famille ou pour qui veut un sauna, la même maison propose Saana et Halti.

La plus grande raison de revenir, pourtant, c’est Kilpisjärvi même : le Saana, Malla, les fjords norvégiens à une heure de route et un ciel qui s’illumine au-dessus du lac quand les prévisions tiennent leurs promesses. Nous reviendrons — la prochaine fois au printemps pour la neige croûtée, et nous réserverons alors une nuit de plus rien que pour les aurores boréales.

Questions fréquentes