Πορτογαλία,

Η Πορτογαλία είναι η χώρα που ερωτεύεται κανείς αθόρυβα. Μετά το πρώτο ταξίδι, αρχίζει να μιλά για μετακόμιση. Υπάρχει το φως — αυτό το καθαρό, πλάγιο ατλαντικό φως που κυνηγούν οι φωτογράφοι. Υπάρχει η ακτή — πιο άγρια απ’ ό,τι περιμένετε, φθηνότερη απ’ ό,τι περιμένετε και ακόμη ήσυχη αν ξέρετε πότε να πάτε. Και υπάρχει ο ρυθμός, που είναι πιο αργός από την υπόλοιπη Δυτική Ευρώπη και κατά κάποιον τρόπο πιο γενναιόδωρος γι’ αυτό.

Έχουμε επιστρέψει τρεις φορές: ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο στη Λισαβόνα, μια κυκλική διαδρομή με τρένο στο Πόρτο και στο Ντούρο και μια αργή εβδομάδα οδήγησης στο Αλγκάρβε εκτός σεζόν. Κάθε ταξίδι εκλέπτυνε την απάντησή μας στο ίδιο ερώτημα — από πού να ξεκινήσεις; — και καταλήγουμε στην ίδια σειρά: πρώτα η Λισαβόνα, δεύτερο το Πόρτο, η ακτή όποτε μπορείτε να τεντώσετε το ταξίδι σε μια εβδομάδα.

Η άνοιξη (Απρίλιος–Ιούνιος) είναι η αγαπημένη μας: θερμοκρασίες γύρω στους 20 και κάτι βαθμούς, όλα ανθισμένα και η ακτή ακόμη ήσυχη. Το φθινόπωρο (Σεπτέμβριος–Οκτώβριος) είναι η έξυπνη δεύτερη επιλογή — η θάλασσα είναι πιο ζεστή τον Σεπτέμβριο, ο τρύγος γίνεται στο Ντούρο και οι τιμές πέφτουν από τα μέσα Οκτωβρίου.

Το καλοκαίρι (Ιούλιος–Αύγουστος) είναι ζεστό και πολυσύχναστο — η ακτή του Αλγκάρβε και τα miradouros της Λισαβόνας γεμίζουν και στην ενδοχώρα οι θερμοκρασίες ξεπερνούν τους 40°C. Ο χειμώνας είναι ήπιος, βροχερός και διακριτικά υπέροχος για city breaks: Λισαβόνα τα Χριστούγεννα, Πόρτο στο ψιλόβροχο, ξενοδοχεία των €60.

Ανεβείτε στο τραμ 28 στη Λισαβόνα. Τουριστικό, το ξέρουμε, αλλά στις 7 το πρωί, πριν από τον κόσμο, είναι ακόμη ένας από τους καλύτερους τρόπους να δείτε την πόλη να σκαρφαλώνει.

Πιείτε πορτο σε κελάρι στη Vila Nova de Gaia. Οι γευσιγνωσίες των Graham’s και Taylor’s είναι φιλικές προς τους τουρίστες· το Calém είναι φθηνότερο και εξίσου καλό.

Οδηγήστε στον παραλιακό δρόμο του Αλγκάρβε δυτικά του Λάγκος. Carvoeiro, Benagil, Sagres — μπορείτε να τα κάνετε σε μία μέρα, αλλά δύο είναι καλύτερα.

Φάτε ένα pastel de nata στο Manteigaria. Καλύτερο από το πρωτότυπο του Belém — θα υπερασπιστούμε αυτή τη γνώμη.

Για ένα πρώτο ταξίδι: πέντε νύχτες μοιρασμένες ανάμεσα στη Λισαβόνα (3) και το Πόρτο (2), με τρένο ανάμεσά τους. Για ένα ταξίδι με επίκεντρο την παραλία: πετάξτε στο Φάρο και μείνετε από το Λάγκος ή την Tavira.

Γειτονιές της Λισαβόνας: Alfama για χαρακτήρα (απότομη, με ατμόσφαιρα), Chiado για ευκολία, Príncipe Real για καφέ. Παραλείψτε το Parque das Nações, εκτός αν έχετε συνέδριο. Πόρτο: Ribeira για τη θέα, Cedofeita για cool μπαρ, Vila Nova de Gaia για τα κελάρια του πορτο.

Τα τρένα είναι η εύκολη απάντηση ανάμεσα στις πόλεις. Η CP συνδέει τη Λισαβόνα με το Πόρτο σε λιγότερο από τρεις ώρες· το Alfa Pendular αξίζει τα επιπλέον ευρώ. Η γραμμή του Αλγκάρβε τρέχει κατά μήκος της ακτής από το Λάγκος ως τη Vila Real de Santo António.

Μέσα στις πόλεις: το μετρό της Λισαβόνας είναι φθηνό και αξιόπιστο, αλλά οι λόφοι θα κουράσουν τα πόδια σας — πάρτε ένα πάσο 24 ωρών και συνδυάστε το με τους σιδηροδρόμους κρεμαστούς (funiculars). Το Πόρτο εξερευνάται με τα πόδια από άκρη σε άκρη. Νοικιάστε αυτοκίνητο μόνο για το Ντούρο, το Αλεντέζο ή για να εξερευνήσετε τα παραθαλάσσια χωριά του Αλγκάρβε.

Το πορτογαλικό φαγητό χτίζεται γύρω από τον Ατλαντικό και τη σχάρα. Είναι απλό με έναν τρόπο που δείχνει αυτοπεποίθηση: καλά υλικά, χωρίς πολλά πειράγματα.

Τι τρώμε πάντα: μια σωστή bifana (σάντουιτς με χοιρινό, χωρίς φασαρίες) για μεσημεριανό, ψητές σαρδέλες το καλοκαίρι, bacalhau à brás οποιαδήποτε στιγμή, pastéis de nata κάθε πρωί και ένα ποτήρι vinho verde με οτιδήποτε. Για δείπνο, επιλέξτε μια tasca — το μαγαζί της γειτονιάς με τα χάρτινα τραπεζομάντηλα — αντί για κάποιο trendy μέρος. Τα trendy μέρη είναι συνήθως επίσης καλά, απλώς ακριβότερα.

Η Πορτογαλία είναι η χώρα στην οποία λέμε σε κάθε φίλο που ξεκινά να ταξιδεύει στην Ευρώπη να πάει πρώτα. Είναι φθηνότερη από την Ισπανία, πιο ήσυχη από την Ιταλία, πιο ευγενική από τη Γαλλία — και ο Ατλαντικός σας προσφέρει δράμα κάθε μέρα. Ξεκινήστε με τη Λισαβόνα, πάρτε το τρένο για το Πόρτο, επιστρέψτε για το Αλγκάρβε όταν σας καλέσει η παραλία. Έχουμε πάει τρεις φορές και ήδη σχεδιάζουμε την τέταρτη.

Και τα δύο, πάντα. Αν όμως πρέπει να διαλέξετε: Λισαβόνα για το φως, τα miradouros και το μέγεθος· Πόρτο για το πορτο, την αρχιτεκτονική και τη δυνατότητα να το εξερευνήσετε με τα πόδια. Ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο δεν αποδίδει δικαιοσύνη σε καμία — δώστε τους μια εβδομάδα και πάρτε τρένο ανάμεσά τους. Η διαδρομή είναι μέρος του ταξιδιού.

Ναι, αν αποφύγετε τις μεγάλες τουριστικές πόλεις (Albufeira, Praia da Rocha). Μείνετε από την Tavira στα ανατολικά ή το Sagres στα δυτικά — και τα δύο είναι παραθαλάσσια χωριά με χαρακτήρα, σωστό φαγητό και παραλίες όπου μπορείτε πραγματικά να παρκάρετε. Πηγαίνετε τον Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο αν μπορείτε.