Γαλλία,

Η Γαλλία είναι μια χώρα στην οποία επιστρέφουμε συνεχώς — από τα ταξίδια του Σαββατοκύριακου στο Παρίσι που έκανε η Alla ως φοιτήτρια έως τις αργές διαδρομές με το αυτοκίνητο στη Νορμανδία που κάνουμε τώρα μαζί. Γράφουμε γι’ αυτή λιγότερο ως πρωτάρηδες και περισσότερο ως ήσυχοι τακτικοί, επιλέγοντας τα μέρη που θα θέλαμε να πάει πρώτα ένας φίλος.

Η άνοιξη (Απρίλιος–Ιούνιος) είναι η αγαπημένη μας: οι ανθισμένες καστανιές στο Παρίσι, το απαλό φως στη Νορμανδία και ο νότος που ζεσταίνεται χωρίς τα πλήθη του καλοκαιριού. Τιμές ενδιάμεσης περιόδου, γεμάτες βεράντες, μακριά βράδια.

Το καλοκαίρι (Ιούλιος–Αύγουστος) είναι πολυσύχναστο και ζεστό — το Παρίσι αδειάζει, οι ακτές γεμίζουν. Ο Σεπτέμβριος έως τον Οκτώβριο είναι το μυστικό: τρύγος στους αμπελώνες, πιο ήσυχες πόλεις και μουσεία όπου μπορείτε πραγματικά να αναπνεύσετε.

Ο χειμώνας λειτουργεί κι αυτός, απλώς διαφορετικά. Ο Δεκέμβριος στο Παρίσι είναι φωτισμένος και υπέροχος· οι Άλπεις είναι στην αιχμή της σεζόν· και η Κυανή Ακτή παραμένει ήπια. Αποφύγετε τις δύο εβδομάδες γύρω από τις γαλλικές σχολικές διακοπές αν μπορείτε.

Το Παρίσι πέρα από τις καρτ ποστάλ. Όλοι προσγειώνονται στον Πύργο του Άιφελ και στο Λούβρο. Κάντε αυτά και μετά περπατήστε. Η 11η συνοικία για βραδινό, το Marais για ένα πρωί Σαββάτου, το Belleville για τη θέα. Το Παρίσι ανταμείβει τη δεύτερη και την τρίτη επίσκεψη περισσότερο από την πρώτη.

Ακτή της Νορμανδίας — Le Havre και Rouen. Ο μοντερνισμός από σκυρόδεμα και φως του Le Havre μας εξέπληξε· οι μεσαιωνικοί δρόμοι με ξύλινο σκελετό της Rouen αγκυροβολούν το άλλο άκρο. Ανάμεσά τους: οι γκρεμοί στο Étretat, μερικές παραλίες της D-Day και κρέμα σε όλα.

Λυών — η πόλη του φαγητού της Γαλλίας. Δύο ώρες από το Παρίσι με TGV, με μια κουλτούρα φαγητού που παίρνει τον εαυτό της στα σοβαρά χωρίς την τιμή της πρωτεύουσας. Bouchons για μεσημεριανό, η παλιά πόλη για ένα αργό απόγευμα, ο Ροδανός στο σούρουπο.

Προβηγκία την ενδιάμεση περίοδο. Μάιο ή Σεπτέμβριο, όχι Ιούλιο. Aix, τα χωριά του Luberon, μια πρωινή αγορά, ένα μακρύ μεσημεριανό, ένας υπνάκος. Ο γρηγορότερος τρόπος να καταλάβετε γιατί οι Γάλλοι αντιμετωπίζουν τις διακοπές ως πολιτικό δικαίωμα.

Για ένα πρώτο ταξίδι: πέντε νύχτες στο Παρίσι, δύο ή τρεις έξω. Χρησιμοποιήστε το TGV για να προσθέσετε Λυών, Rouen ή ένα χωριό στη Βουργουνδία — το σιδηροδρομικό δίκτυο είναι η ήσυχη υπερδύναμη της χώρας.

Γειτονιές του Παρισιού: το Marais για χαρακτήρα, το Saint-Germain για το κλασικό, η 11η συνοικία για τα πιο ήσυχα καλά βραδινά. Αποφύγετε οτιδήποτε πολύ κοντά στα Ηλύσια Πεδία εκτός αν σας αρέσουν τα τουριστικά λεωφορεία. Μείνετε βόρεια του Σηκουάνα στην πρώτη σας επίσκεψη.

Το TGV είναι η απάντηση για τις αποστάσεις. Παρίσι–Λυών σε δύο ώρες, Παρίσι–Μασσαλία σε τρεις, Παρίσι–Rouen σε ενενήντα λεπτά. Κλείστε νωρίς στο SNCF Connect για φθηνότερα εισιτήρια.

Μέσα στο Παρίσι: το μετρό είναι παλιό, πολυσύχναστο και ακριβώς αυτό που χρειάζεστε — αγοράστε κάρτα Navigo Easy. Τα ταξί είναι εντάξει αλλά η κίνηση είναι χειρότερη απ’ ό,τι νομίζετε. Νοικιάστε αυτοκίνητο μόνο αν κατευθύνεστε προς την Προβηγκία, τη Βουργουνδία ή την κυρίως Νορμανδία.

Ξεχάστε τον εκφοβισμό. Το γαλλικό φαγητό στα καλύτερά του είναι ένα βραδινό καθημερινής σε ένα μπιστρό της γειτονιάς — όχι haute cuisine. Μάθετε να λέτε «formule du jour» και θα τρώτε καλά με 18–26 ευρώ στο μεσημεριανό.

Αυτά που τρώμε πάντα: μπριζόλα με τηγανητές πατάτες σε ένα αυθεντικό comptoir, ένα κρουασάν από φούρνο με ουρά, στρείδια στη Νορμανδία αν το επιτρέπει η εποχή και ένα μακρύ μεσημεριανό Κυριακής στην αγορά με τυρί, ψωμί, ντομάτες και ένα μπουκάλι κάτι τοπικό. Οι Κυριακές είναι όταν κλείνουν τα περισσότερα μέρη — έχετε ένα σχέδιο.

Η Γαλλία ανταμείβει όσους επιβραδύνουν. Είναι δελεαστικό να κάνετε Παρίσι, Νίκαια, Λυών σε πέντε μέρες — είναι εφικτό, αλλά χάνετε τη χώρα. Δώστε στον εαυτό σας μια κανονική εβδομάδα: μείνετε κάπου για τρεις ή τέσσερις νύχτες, περπατήστε τον ίδιο δρόμο δύο φορές, καθίστε για μεσημεριανό, διαβάστε σε ένα πάρκο. Η Γαλλία ανοίγει όταν σταματήσετε να τσεκάρετε κουτάκια.

Διαφορετικά ταξίδια. Παρίσι αν θέλετε μία πυκνή, ολοκληρωμένη ευρωπαϊκή εμπειρία — αρχιτεκτονική, μουσεία, φαγητό και αρκετή ποικιλία για να γεμίσει μια εβδομάδα. Λονδίνο για ρυθμό, ποικιλομορφία και ένα διαφορετικό είδος περπατήματος στην πόλη. Αν είναι η πρώτη σας φορά στην Ευρώπη, Παρίσι. Αν έχετε κάνει ήδη και τα δύο, επιλέξτε Παρίσι τον Απρίλιο ή Λονδίνο το φθινόπωρο.

Ναι, ακόμη και λίγα. Όχι για επικοινωνία — όλοι στους ρόλους που εξυπηρετούν τουρίστες μιλούν αγγλικά — αλλά για ζεστασιά. Ένα bonjour όταν μπαίνετε σε ένα κατάστημα επαναφέρει όλη την αλληλεπίδραση. Δεν χρειάζεστε ευχέρεια· χρειάζεστε δεκαπέντε λεπτά προσπάθειας.