لاتفيا،

زرنا لاتفيا أكثر من خمس مرات، وهي بلد البلطيق الذي فاجأنا أكثر من غيره: شوارع آرت نوفو وشواطئ تحرسها أشجار الصنوبر وريف هادئ من القصور، كلها قريبة من بعضها وأخف بكثير على المحفظة من دول الشمال.

الصيف (يونيو–أغسطس) هو الجواب السهل: نهار طويل وحفلات في الهواء الطلق والساحل في أدفأ حالاته. عطلة منتصف الصيف (ياني، أواخر يونيو) ساحرة، لكن خطط للمواصلات والإقامة قبل وقت طويل — فلاتفيا تتوقف عن العمل وتنتقل إلى الريف.

وللشتاء حجته أيضًا. من ديسمبر إلى فبراير في ريغا ستجد أسواق عيد الميلاد والثلج على واجهات الآرت نوفو ومتاحف شبه خالية. والأشهر الانتقالية (مايو وسبتمبر) هي المفضلة لدينا لرحلات المدن: زحام أقل وضوء ألطف وأسعار أقل.

ريغا. المدينة القديمة هي البطاقة البريدية، لكن المدينة تكشف نفسها في شارع ألبرتا وفي السوق المركزي. تمشَّ في شوارع الآرت نوفو، واقضِ ساعة في حظائر المناطيد (الزبلن) بالسوق، ثم تناول العشاء في شارع ميرا حيث يعيش الجمهور المبدع.

متنزه غاوجا الوطني. أقدم متنزهات لاتفيا الوطنية وأكبرها، على بعد ساعة من ريغا: جروف من الحجر الرملي ومنعطفات نهرية ودروب غابات. حتى رحلة يومية إلى سيغولدا أو سيسيس تغيّر مفهومك لـ«رحلة المدينة».

يورمالا — ريفييرا البلطيق. فِلل آرت نوفو خشبية وغابات صنوبر وشاطئ رملي طويل على بعد أربعين دقيقة من ريغا. البلدة الساحلية تستحق الرحلة فعلًا في الصيف — وهادئة على نحو غريب في الشتاء.

وادي غاوجا وسيغولدا. كهوف من الحجر الرملي وأطلال قلاع قروسطية ودروب مشي هادئة فوق الوادي. إن بدت لك ريغا أنيقة أكثر من اللازم، ففي سيغولدا تتنفس لاتفيا.

لرحلة أولى: ثلاث ليالٍ في ريغا وليلتان في يورمالا أو سيغولدا. ولرحلة شتوية: سوق عيد الميلاد في ريغا من أقدم الأسواق في أوروبا.

أحياء ريغا: المدينة القديمة للأجواء، وأغينسكالنس للإحساس المحلي، وحي الآرت نوفو حول شارع ألبرتا إن أردت المشي والتصوير. تجنّب الفنادق البعيدة عن المركز — فريغا قابلة للمشي لكن حصى المدينة القديمة يستحق أن تقيم قريبًا منها.

الحافلات والقطارات هي الجواب السهل. تربط لوكس إكسبرس وإيكولاينز ريغا بفيلنيوس وتالين ووارسو، وحافلة ريغا–تالين تستغرق أقل من خمس ساعات.

داخل المدن: ليس في ريغا مترو، لكن الترام والترولي باص والحافلات موثوقة ورخيصة. ويورمالا سهلة بالقطار من ريغا (30 دقيقة، رخيص جدًا). لا تستأجر سيارة في ريغا — لكن استأجر واحدة لسيغولدا وغاوجا والساحل.

انسَ الصورة النمطية عن الطعام اللاتفي المملّ — فمشهد المطاعم في ريغا نضج بسرعة، والسوق المركزي من أفضل قاعات الطعام في أوروبا.

ما نأكله دائمًا: البازلاء الرمادية مع لحم الخنزير المدخن، وخبز الجاودار (روبيمايزه) مع كل شيء، والسمك المدخن من السوق، وبيراغي (كعك لحم الخنزير) كل صباح، وكأسًا من ريغا بلاك بلسم إن استطعت تحمّله. والكحول يُباع في المتاجر العادية حتى الساعة 22:00 — لا احتكار حكوميًا هنا.

لاتفيا تكافئ السفر الهادئ. فعلى عكس فنلندا التي تكتسب فيها البرية بالقيادة شمالًا، تقدّم لك لاتفيا الجمال قرب كل محطة قطار. هي البلد الذي نرسل إليه أصدقاءنا حين يريدون أجواء قريبة من الشمال دون الأسعار المرتفعة. ابدأ بريغا، وأضف يورمالا، وعُد لوادي غاوجا حين ينادي الخريف.

كلتاهما بصراحة، لكن إن اضطررنا للاختيار: ريغا إن أردت الآرت نوفو ومدينة قديمة نابضة وثقافة قهوة رائعة؛ وتالين إن أردت أجمل الشوارع القروسطية كأنها لوحة في المنطقة. ريغا أكبر وأقل ازدحامًا، وهذا ما نفضّله.

نعم — تبعد نصف ساعة بالقطار والشاطئ ثلاثون كيلومترًا من الرمال تحرسها أشجار الصنوبر. تمشَّ مسافة طويلة، واسبح إن كان يوليو، وتناول الغداء في شارع يوماس. في الشتاء تكون خالية وجميلة؛ وفي ذروة الصيف اذهب مبكرًا.