Letonya,

Letonya’ya beş defadan fazla gittik ve Baltık ülkeleri arasında bizi en çok şaşırtan ülke bu: Art Nouveau sokaklar, çam ormanlarıyla çevrili plajlar ve sessiz malikâne kırsalı; hepsi birbirine kolayca ulaşılabilir mesafede ve Kuzey ülkelerinden çok daha cüzdan dostu.

Yaz (Haziran–Ağustos) kolay cevaptır: uzun gün ışığı, açık hava konserleri ve en sıcak hâlindeki kıyı. Midsummer hafta sonu (Jāņi, Haziran sonu) büyülüdür ama ulaşım ve konaklamayı çok önceden planlayın — Letonya kapanır ve kırsala taşınır.

Kışın da kendi davası var. Riga’da Aralık–Şubat; Noel pazarları, Art Nouveau cephelerinde kar ve yarı boş müzeler demektir. Ara aylar (Mayıs, Eylül) şehir kaçamakları için favorimiz: daha az kalabalık, daha yumuşak ışık, fiyatlar düşer.

Riga. Eski kent kartpostaldır ama şehir kendini Alberta iela’da ve Merkez Pazarı’nda gösterir. Art Nouveau sokaklarda yürüyün, pazarın zeplin hangarlarında bir saat geçirin, sonra yaratıcı kesimin yaşadığı Miera iela’da akşam yemeği yiyin.

Gauja Milli Parkı. Letonya’nın en eski ve en büyük milli parkı, Riga’ya bir saat: kumtaşı uçurumlar, nehir dirsekleri ve orman patikaları. Sigulda’ya ya da Cēsis’e yapılan bir günübirlik gezi bile “şehir kaçamağı” tanımınızı değiştirir.

Jūrmala — Baltık Rivierası. Ahşap Art Nouveau villalar, çam ormanları ve Riga’ya kırk dakika mesafede uzun kumlu bir plaj. Yazın bu kıyı kasabası gerçekten geziye değer — kışın ise tuhaf bir şekilde huzurlu.

Gauja Vadisi & Sigulda. Kumtaşı mağaralar, ortaçağ kale kalıntıları ve vadinin yukarısında sessiz yürüyüş patikaları. Riga size fazla cilalı geliyorsa, Letonya’nın nefes aldığı yer Sigulda’dır.

İlk gezi için: Riga’da üç, Jūrmala ya da Sigulda’da iki gece. Kış gezisi için: Riga’nın Noel pazarı Avrupa’nın en eskilerinden biridir.

Riga semtleri: atmosfer için Eski Kent, yerel his için Āgenskalns, yürümek ve fotoğraf çekmek isterseniz Alberta iela çevresindeki Art Nouveau bölgesi. Merkezden uzaktaki otellerden uzak durun — Riga yürünebilir ama eski kentin arnavut kaldırımlarına yakın kalmaya değer.

Otobüsler ve trenler kolay cevap. Lux Express ve Ecolines, Riga’yı Vilnius, Tallinn ve Varşova’ya bağlar; Riga–Tallinn otobüsü beş saatten kısa sürer.

Şehir içinde: Riga’da metro yok, ama tramvaylar, troleybüsler ve otobüsler güvenilir ve ucuz. Jūrmala, Riga’dan trenle kolay (30 dk, çok ucuz). Riga’da araba kiralamayın — ama Sigulda, Gauja ve kıyı için kiralayın.

Letonya yemeğinin yavan olduğu klişesini bir kenara bırakın — Riga’nın restoran sahnesi hızla olgunlaştı ve Merkez Pazarı Avrupa’nın en iyi yemek salonlarından biri.

Her zaman yediklerimiz: füme domuz pastırmalı gri bezelye, her şeyin yanında çavdar ekmeği (rupjmaize), pazardan füme balık, her sabah pīrāgi (pastırmalı çörekler) ve dayanabilirseniz bir kadeh Riga Black Balsam. Alkol saat 22:00’ye kadar normal dükkânlarda satılır — burada devlet tekeli yok.

Letonya yavaş seyahati ödüllendirir. Yaban doğayı kuzeye doğru araba sürerek kazandığınız Finlandiya’nın aksine, Letonya güzelliği neredeyse her tren istasyonunun yanına bırakır. Dik fiyatlar olmadan Kuzey’e yakın bir şey isteyen arkadaşlarımızı gönderdiğimiz ülke burası. Riga’yla başlayın, Jūrmala’yı ekleyin, sonbahar çağırdığında Gauja vadisi için geri gelin.

Dürüst olmak gerekirse ikisi de, ama zorlanırsak: Art Nouveau, canlı bir eski kent ve harika bir kahve kültürü istiyorsanız Riga; bölgenin en kartpostal gibi ortaçağ sokaklarını istiyorsanız Tallinn. Riga daha büyük ve daha az kalabalık, ki biz bunu tercih ediyoruz.

Evet — trenle yarım saat ve plaj otuz kilometrelik çam ormanıyla çevrili kum. Uzun bir yürüyüş yapın, Temmuzsa bir yüzüş, ve Jomas iela’da öğle yemeği. Kışın boş ve güzel; yaz ortasında erken gidin.