Abbiamo noleggiato auto in Islanda due volte — una in estate, una all’inizio della primavera — ed entrambe le volte abbiamo fatto errori che ci sono costati soldi, stress o tempo che avremmo potuto passare a guardare cascate invece che a discutere al banco di Keflavík. Noleggiare un’auto in Islanda è la decisione migliore che puoi prendere per il tuo viaggio, ma il processo è pieno di trappole che nessuno ti spiega finché non ci sei già dentro.

Questo è tutto ciò che avremmo voluto qualcuno ci dicesse prima di ritirare le chiavi.

Perché noleggiare un’auto in Islanda non è negoziabile

I mezzi pubblici fuori Reykjavík sono quasi inesistenti

L’Islanda non ha una rete ferroviaria. Gli autobus sulla Ring Road passano poche volte al giorno in estate e praticamente spariscono in inverno. Se vuoi fermarti a una cascata diversa da Gullfoss, inseguire l’aurora boreale in un cielo sereno a 40 km di distanza, o parcheggiare all’inizio di un sentiero prima che arrivino i bus turistici, ti serve un’auto tua.

Nel nostro primo viaggio abbiamo provato a organizzarlo in parte in autobus. Nel giro di due giorni abbiamo abbandonato l’idea, prenotato un’auto a noleggio e non ci siamo più guardati indietro. Il paese è fatto per essere guidato: le distanze sono gestibili, le strade sono quasi vuote e il paesaggio cambia ogni 15 minuti.

I bus turistici toccano sempre gli stessi 5 posti

• I tour del Circolo d’Oro vanno bene per una gita di un giorno, ma saltano il 95% di ciò che rende speciale l’Islanda.
• Guidare da soli ti permette di fermarti a sorgenti termali non segnalate, deviare verso spiagge di sabbia nera deserte e pranzare dove la vista è migliore.
• Controllare gli orari è tutto: arrivare a Seljalandsfoss alle 7 del mattino invece che a mezzogiorno è la differenza tra la magia e la fila.

Come scegliere la compagnia di noleggio giusta

Passo 1 — evita i banchi internazionali in aeroporto

Hertz, Europcar e Budget operano tutte a Keflavík, e sono sistematicamente più costose delle compagnie islandesi per la stessa categoria di veicolo. Peggio ancora, le loro polizze assicurative sono più difficili da capire e le valutazioni dei danni alla riconsegna possono essere aggressive.

Passo 2 — confronta su un aggregatore locale

Siti come Guide to Iceland e Northbound raccolgono le compagnie di noleggio islandesi e ti permettono di confrontare i prezzi con l’assicurazione inclusa. È qui che si risparmia davvero: abbiamo risparmiato oltre 400 € su un noleggio di 10 giorni prenotando tramite un aggregatore invece di andare direttamente da Hertz.

Passo 3 — controlla le recensioni sulle dispute per danni

Prima di prenotare con qualsiasi compagnia, cerca “[nome compagnia] damage claim” su Google e Reddit. Alcune compagnie sono note per addebitare ai turisti graffi “preesistenti”. Altre fotografano l’auto insieme a te al ritiro e non contestano mai nulla. Questa ricerca di cinque minuti può farti risparmiare centinaia di euro.

Passo 4 — prenota con 6–8 settimane di anticipo in estate

La flotta di noleggio islandese va esaurita in fretta. A giugno e luglio, le auto buone spariscono già ad aprile. Se aspetti maggio per prenotare un viaggio sulla Ring Road a luglio, pagherai il doppio o resterai con una Yaris compatta sulle strade di ghiaia. L’inverno è più clemente, ma anche i 4×4 vanno a ruba a dicembre.

La trappola assicurativa: cosa ti serve davvero

Le coperture che contano

• CDW (Collision Damage Waiver): incluso nella maggior parte dei noleggi, ma la franchigia è tipicamente di 2.000–3.000 €. Significa che resti comunque responsabile per le prime migliaia di euro di qualsiasi danno.
• SCDW (Super CDW): riduce la tua franchigia a 300–500 €. È quella che vuoi. La ghiaia, il vento e i ponti a una corsia dell’Islanda rendono i danni minori più probabili che altrove in Europa.
• GP (Gravel Protection): copre le scheggiature del parabrezza e i danni alla carrozzeria causati dalla ghiaia sulle strade sterrate. La Ring Road è asfaltata, ma ogni deviazione panoramica — Stokksnes, Dynjandi, i Fiordi Occidentali — comporta ghiaia. A noi si è incrinato il parabrezza al primo viaggio. Prendila.
• SAAP (Sand & Ash Protection): copre i danni alla vernice dalle tempeste di sabbia vulcanica. Sembra estremo, ma le tempeste di sabbia sono frequenti nel sud dell’Islanda, specialmente vicino a Vík. Se guidi in primavera o nei giorni di vento, non è paranoia: è buon senso di bilancio.
• TP (Theft Protection): evitala. Il furto è praticamente inesistente in Islanda.

E l’assicurazione noleggio della carta di credito?

• Alcune carte premium (Chase Sapphire Reserve, Amex Platinum) coprono la CDW, ma quasi mai i danni da ghiaia, sabbia o cenere — che sono i rischi reali in Islanda.
• Ti servono comunque GP e SAAP anche se la tua carta copre la collisione. Leggi le clausole in piccolo prima di rifiutare qualcosa al banco.
• Le polizze di terze parti (RentalCover, iCarhireinsurance) possono funzionare, ma assicurati che coprano esplicitamente i danni da ghiaia e vulcanici in Islanda. Molte non lo fanno.

Che auto scegliere (e quando serve il 4×4)

Quando un 2WD va bene

• Solo Ring Road estiva: la Route 1 è completamente asfaltata. Una Hyundai i20 o una Toyota Yaris ti portano in giro per la Ring Road tra giugno e agosto senza problemi.
• Gite di un giorno al Circolo d’Oro: completamente asfaltate, va bene qualsiasi auto.
• Reykjavík + Snæfellsnes in estate: accesso asfaltato alla maggior parte delle tappe.

Quando serve il 4×4

• Le piste F (strade degli altopiani): riservate per legge ai veicoli 4×4. Se porti un 2WD su una pista F annulli l’assicurazione e rischi una multa. I cartelli sono chiari, ma alcune app GPS non distinguono tra piste F e strade normali.
• Ovunque in inverno: anche la Route 1 può avere ghiaccio, neve e improvvisi whiteout da ottobre ad aprile. Una Dacia Duster è il minimo; una Suzuki Vitara o una Toyota RAV4 sono meglio.
• Fiordi Occidentali: strade di ghiaia ripide con tornanti stretti. Tecnicamente possibile con un 2WD in estate asciutta, ma una gomma a terra in un tornante senza campo ti fa cambiare idea in fretta.
• Stokksnes / Vestrahorn: la strada di accesso si allaga con l’alta marea. Un 4×4 con una buona altezza da terra non è opzionale.

Gli 8 errori di noleggio che abbiamo fatto (o quasi)

• Saltare la protezione ghiaia la prima volta. Il terzo giorno ci si è incrinato il parabrezza per colpa di un camion su una strada sterrata vicino a Mývatn. La riparazione è costata più della polizza GP.
• Non fotografare l’auto al ritiro. La seconda volta che abbiamo noleggiato, abbiamo girato intorno all’auto filmando con il telefono e salvato le foto con data e ora. Quando la compagnia ha segnalato un graffio alla riconsegna, abbiamo mostrato la foto che dimostrava fosse già lì. Disputa chiusa in 30 secondi.
• Prenotare troppo tardi per l’estate. Nel 2024 abbiamo provato a prenotare a giugno partendo da aprile. Tutti i 4×4 decenti erano già spariti. Siamo finiti con una Suzuki a cambio manuale che Alla ha spento in salita appena fuori Akureyri.
• Ignorare gli avvisi di vento. Il vento islandese può letteralmente strappare una portiera dai cardini. Abbiamo imparato ad aprire sempre la portiera controvento e a tenerla con entrambe le mani. Una raffica a Dyrhólaey per poco non ci è costata una portiera.
• Attraversare un guado senza controllare la profondità. Alcuni fiumi degli altopiani sembrano bassi ma al centro arrivano al ginocchio. Abbiamo visto l’auto a noleggio di un altro turista spegnersi in mezzo al fiume. Non essere tu quel turista.
• Dare per scontato che il GPS sapesse quali strade fossero piste F. Google Maps ci ha indirizzati su una pista F con un 2WD. Ce ne siamo accorti solo perché abbiamo riconosciuto il prefisso “F” sul cartello stradale. Usa il sito ufficiale road.is, non solo Google.
• Fare benzina all’ultima stazione prima dei Fiordi Orientali. Noi non l’abbiamo fatto. La stazione successiva era a 160 km, e abbiamo percorso gli ultimi 40 km con l’ansia incollata all’indicatore del carburante. In Islanda ci sono lunghi tratti senza stazioni di servizio: fai il pieno ogni volta che puoi.
• Riconsegnare l’auto sporca. Alcune compagnie applicano un costo di pulizia se l’auto torna incrostata di fango vulcanico. Un risciacquo di 5 minuti in una stazione self-service vicino a Keflavík costa 5 € e ti fa risparmiare 50–80 €.

Regole di guida che colgono di sorpresa i turisti

• Fari sempre accesi — anche in estate. È la legge in Islanda, e le auto a noleggio di solito le hanno accese in modo permanente, ma controlla.
• Gli autovelox sono ovunque — e le multe partono da 30.000 ISK (circa 200 €). Il limite è 90 km/h sulle strade asfaltate, 80 km/h sulla ghiaia e 30–50 km/h nei centri abitati. E lo fanno rispettare.
• Ponti a una corsia — ha la precedenza l’auto più vicina al ponte. Lampeggia per segnalare. Non fare a gara per arrivarci prima.
• Niente fuoristrada, punto. Il muschio islandese impiega decenni a ricrescere. Guidare fuori dalle strade segnalate è illegale e comporta una multa salata. Vale anche per il parcheggio: resta sulle piazzole di ghiaia.
• Pecore sulla strada da giugno a settembre. Hanno la precedenza. Rallenta vicino alle fattorie e fai attenzione agli agnelli che attraversano di corsa senza guardare (proprio come i bambini piccoli).
• La velocità del vento conta più della pioggia. Controlla vedur.is (il servizio meteorologico islandese) ogni mattina. Se segnala “allerta tempesta” o vento oltre i 20 m/s, ripensa il tuo percorso. Abbiamo visto portiere di auto a noleggio piegate all’indietro e turisti spinti di lato mentre camminavano verso l’auto.

Domande frequenti

Un’ultima parola da Rovaniemi

Viviamo in Lapponia finlandese, quindi guidare su strade ghiacciate e orientarci in paesaggi nordici remoti è la nostra normalità. Eppure l’Islanda ci ha sorpreso lo stesso: il vento è più forte, la ghiaia è più tagliente, e le distanze tra un distributore e l’altro sono più lunghe che in Finlandia o Norvegia. Ma è anche questo che rende la guida in Islanda una delle migliori esperienze di road trip al mondo.

La chiave è partire con gli occhi aperti. Noleggia l’auto giusta, prendi l’assicurazione giusta, fai il pieno ogni volta che vedi un distributore, e non aprire mai — mai — la portiera senza controllare da che parte soffia il vento.

Se fai così, l’Islanda in auto è straordinaria. Se non lo fai, è una lezione costosa.