Beaucoup de visiteurs de la Laponie s’attendent à croiser des Sámi dans chaque village et dans chaque boutique de souvenirs. La réalité est plus précise, et plus intéressante. Les Sámi sont le peuple autochtone du nord de la Finlande, de la Suède, de la Norvège et de la péninsule de Kola ; ils ont leur propre parlement, leurs propres langues et leur propre musée, et ils décident eux-mêmes de la manière dont leur culture est présentée.

Nous vivons à Rovaniemi et travaillons dans le tourisme en Laponie, et nous ne sommes pas sámi. Ce guide ne parle donc pas au nom des Sámi. Il rassemble ce que le Parlement sámi de Finlande et le Musée sámi Siida publient sur eux-mêmes, afin que journalistes et visiteurs puissent décrire les Sámi avec exactitude et voyager avec respect.

Qui sont les Sámi, en chiffres

La foire aux questions du Parlement sámi donne les chiffres les plus souvent cités par les médias. Nous les reprenons ici avec les termes du parlement, car les estimations de la population sámi varient selon la méthode.

Le statut des Sámi en tant que peuple autochtone est inscrit dans la Constitution de la Finlande, qui leur garantit le droit de maintenir et de développer leur langue et leur culture et, au sein de la terre d’origine sámi, l’autonomie dans les affaires qui concernent leur langue et leur culture. Selon le parlement, ces droits sont précisés par la loi sur le Parlement sámi (974/1995) et la loi sur la langue sámi (1086/2003).

Sápmi est le nom en sámi du Nord de la terre d’origine sámi dans son ensemble. En sámi d’Inari, on dit Säämi, et en sámi skolt Sääʹmm. Le parlement rappelle que les Sámi vivent dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande ainsi que dans l’intérieur de la péninsule de Kola bien avant le tracé des frontières nationales actuelles.

Où se trouve la terre d’origine sámi, et pourquoi ce n’est pas Rovaniemi

Selon la loi sur la langue sámi, la terre d’origine sámi en Finlande comprend les communes d’Inari, d’Enontekiö et d’Utsjoki et la partie nord de Sodankylä, c’est-à-dire la zone du district d’élevage de rennes de Laponie. Rovaniemi, où nous vivons, est la capitale de la région de Laponie et la patrie du Village du Père Noël, mais elle se situe en dehors de la terre d’origine sámi. La Laponie est le nom d’une région finlandaise, tandis que le Sápmi est la terre d’origine des Sámi, et les deux ne coïncident pas.

C’est important pour les journalistes, car c’est une erreur fréquente. Une attraction du Père Noël à Rovaniemi est une tradition de Noël finlandaise et non sámi. Si un reportage porte sur la culture sámi, les lieux où aller et les personnes à interroger se trouvent à Inari, à Utsjoki ou à Enontekiö, ou dans les institutions sámi citées plus bas. Le parlement souligne aussi que la majorité des Sámi de Finlande vivent en dehors de la terre d’origine ; il y a donc des Sámi à Rovaniemi et dans les villes du sud de la Finlande, en tant qu’habitants ordinaires et non dans le cadre d’un programme touristique.

Trois langues sámi, toutes menacées

Selon le Parlement sámi, neuf langues sámi sont parlées aujourd’hui dans les pays nordiques et en Russie. Trois d’entre elles sont parlées en Finlande, et le parlement déclare sans détour que les trois sont menacées.

Les langues sámi appartiennent à la branche finno-ougrienne de la famille des langues ouraliennes, et leurs plus proches parentes sont des langues finniques comme le finnois et l’estonien. Selon la loi sur la langue sámi, les Sámi ont le droit d’utiliser le finnois ou le sámi dans leurs démarches auprès des autorités de la terre d’origine, y compris les centres de santé, les services municipaux, la police et l’administration fiscale. Le parlement mentionne un nid linguistique parmi ses services et indique que le but de la loi est de maintenir les langues vivantes dans la pratique, et pas seulement dans la traduction.

Moyens de subsistance, duodji et costume traditionnel

Le parlement énumère comme moyens de subsistance sámi traditionnels la pêche, l’élevage de rennes, la chasse, la cueillette et l’artisanat sámi, ainsi que leurs adaptations modernes. Un tourisme à petite échelle peut être pratiqué comme revenu complémentaire. Il souligne aussi que, dans les activités traditionnelles, la langue fait naturellement partie du travail ; c’est donc là que la langue et les savoir-faire se transmettent de génération en génération.

L’élevage de rennes est un bon exemple de la façon dont les images simplistes induisent en erreur. En droit, l’élevage en Finlande n’est pas limité par l’origine ethnique, comme nous l’expliquons dans notre guide des faits et chiffres sur l’élevage de rennes, mais au sein de la terre d’origine sámi, il constitue une part importante de la culture et des moyens de subsistance sámi, et les coopératives d’éleveurs y sont couvertes par la loi sur la langue sámi.

Le costume traditionnel sámi est, selon les mots du parlement, le plus important de tous les symboles nationaux sámi et un symbole d’identité majeur. Le costume complet se compose de nombreuses pièces, comme les chaussures, la ceinture, le chapeau, le châle et les bijoux, et, selon les mots du parlement, il transmet souvent des messages sur celui ou celle qui le porte de bien des manières. Le parlement indique que cinq types principaux sont utilisés en Finlande : les costumes d’Enontekiö, d’Inari, d’Utsjoki, de Vuotso et celui des Sámi skolt. Il est né comme costume populaire, n’est jamais tombé en désuétude et est passé avec le temps d’un vêtement du quotidien à une tenue portée plus souvent lors d’occasions spéciales. Parce qu’il porte ce sens, le costume n’est pas un déguisement. Les lignes directrices abordées plus bas sont l’endroit où lire ce que le parlement demande aux entreprises sur ce point.

Duodji est le mot sámi pour l’artisanat traditionnel. Le parlement mène un projet appelé Duodji Akademiija 2027, qui vise à préserver, renforcer et promouvoir cette tradition, centré sur Enontekiö en Finlande, Kautokeino en Norvège et Karesuando en Suède.

Le Parlement sámi et les symboles nationaux

Le Parlement sámi est l’organe représentatif d’autonomie des Sámi en Finlande et le représentant officiel du peuple sámi. Son bureau et sa salle de séance se trouvent au Centre culturel sámi Sajos, à Inari. La séance plénière est l’autorité suprême, se réunit quatre à cinq fois par an, et ses réunions sont publiques et peuvent être suivies en direct. La séance plénière élit un président à plein temps et deux vice-présidents, et nomme un conseil exécutif et des commissions d’experts.

Le drapeau sámi a été dessiné par l’artiste sámi Astrid Båhl et approuvé lors de la 13e Conférence sámi à Åre, en Suède, le 15 août 1986. Le cercle rouge représente le soleil et le cercle bleu la lune, d’après un poème d’Anders Fjellner qui décrit les Sámi comme les filles et les fils du soleil. Le parlement recense douze jours du drapeau sámi. Le plus important est la Fête nationale sámi, le 6 février, qui commémore le premier congrès sámi transfrontalier, tenu à Trondheim, en Norvège.

Ce que le Parlement sámi demande aux visiteurs et aux entreprises touristiques

Le 24 septembre 2018, le Parlement sámi de Finlande a adopté les Principes pour un tourisme sámi responsable et éthiquement durable. Selon le parlement, leur but premier est de mettre fin au tourisme qui exploite la culture sámi et d’éliminer les informations erronées sur les Sámi diffusées par le tourisme. La seconde priorité est de préserver les pratiques et traditions culturelles sámi en dehors du secteur touristique. Les lignes directrices s’adressent principalement aux opérateurs touristiques extérieurs à la communauté sámi qui transforment en produit, représentent, commercialisent ou communiquent la culture sámi, ainsi qu’aux visiteurs qui viennent dans la terre d’origine.

Les sept principes, avec les intitulés donnés par le parlement, sont les suivants.

1. Reconnaître et respecter la valeur et la richesse du patrimoine culturel sámi.
2. Protéger et maintenir la vitalité du patrimoine culturel sámi pour les générations futures.
3. Compréhension et coopération mutuellement bénéfiques.
4. Questions présentes dans le tourisme sámi, leur reconnaissance et leur correction.
5. Impact positif du tourisme sámi sur le peuple sámi, sa culture et son environnement.
6. Marketing et communication responsables et éthiquement durables du tourisme sámi.
7. Expériences de visite de haute qualité et assurance qualité.

Le guide du parlement à l’intention des visiteurs, illustré par la dessinatrice de bandes dessinées Sunna Kitti, rappelle aux visiteurs qu’ils sont des invités dans une région riche en coutumes liées à la culture, et qu’il faut tenir compte des pratiques propres à chaque lieu et à chaque saison. Il avertit aussi que la compréhension qu’ont beaucoup de visiteurs de la nature et de la survie en conditions arctiques diffère grandement de celle des Sámi. Le parlement développe également une certification pour un tourisme sámi responsable, appelée Path of the Calf, financée par le programme NextGenerationEU de l’Union européenne.

Concrètement, cela donne aux visiteurs quelques habitudes simples.

• Demandez qui est derrière un produit. Le parlement distingue le tourisme fondé sur la « sámitude », où les prestataires sont issus de la communauté sámi, du tourisme qui se contente d’utiliser des symboles sámi. Si une entreprise propose une expérience sámi, renseignez-vous sur qui se trouve derrière.
• Ne traitez pas les personnes comme des attractions. Ne photographiez pas les personnes, les maisons ou les enclos à rennes sans demander, et ne portez ni n’achetez d’imitations du costume traditionnel comme déguisement.
• Utilisez les noms corrects, comme Sámi, Sápmi et sámi d’Inari, et non des généralisations ou des mots dépassés.
• Respectez la terre et les moyens de subsistance. L’élevage, la pêche et la cueillette ont lieu sur la même terre que celle où les visiteurs veulent marcher, et les lignes directrices demandent de l’attention aux coutumes propres à chaque lieu et à chaque saison.
• Dépensez là où cela aide. Les musées, les entreprises gérées par des Sámi et l’artisanat sámi authentique soutiennent directement la communauté.

Où en apprendre plus sur place

Le meilleur point de départ est le Musée sámi Siida à Inari. Siida est un musée national de la culture sámi et un musée régional chargé des environnements culturels de la région sámi. Son exposition principale, réalisée avec Metsähallitus, relie la culture sámi et la nature du Nord, et le Musée de plein air montre l’architecture et les moyens de subsistance traditionnels des Sámi en Finlande. Du 16 octobre 2026 au 3 avril 2027, Siida présente aussi We Who Remain, une exposition conjointe avec le musée d’art contemporain Kiasma, qui présente l’art contemporain d’artistes sámi de Finlande, de Suède et de Norvège.

Au moment où nous avons vérifié, les horaires de Siida du 5 octobre 2026 au 31 mai 2027 étaient du lundi au samedi de 10 h à 17 h, fermé le dimanche. Le billet adulte coûte 18 euros, les enfants de 0 à 6 ans entrent gratuitement, les écoliers de 7 à 17 ans paient 7 euros et le billet famille coûte 36 euros. Consultez le site du musée pour connaître les horaires et les tarifs actuels avant de partir.

Le Centre culturel sámi Sajos à Inari est le siège du Parlement sámi, et les séances de sa session plénière sont publiques et diffusées en ligne.

Notes pour les journalistes

• Dites « Sámi », pas « Lapons ». Si vous parlez de la région, dites la Laponie. Si vous parlez du peuple, dites les Sámi.
• Ne décrivez pas le Village du Père Noël ni Rovaniemi comme sámi. La terre d’origine sámi en Finlande, c’est Inari, Enontekiö, Utsjoki et le nord de Sodankylä.
• Utilisez les estimations du parlement et présentez-les comme des estimations : environ 10 000 Sámi en Finlande, plus de 60 % en dehors de la terre d’origine, environ 2 000, 400 et 300 locuteurs des trois langues.
• Demandez des interviews sur la culture sámi au Parlement sámi, à Siida ou à des organisations gérées par des Sámi. Nous pouvons décrire Rovaniemi et le tourisme en Laponie, mais nous ne sommes pas une voix sámi.
• Rappelez-vous que les Sámi sont aussi une société moderne : ils ont un parlement, des médias, des artistes, des entrepreneurs et une exposition d’art en 2026, pas seulement un patrimoine historique.

FAQ

Les questions ci-dessous sont celles que nous entendons le plus souvent de la part des visiteurs. Les réponses courtes sont plus haut, et les sources sont indiquées à la fin.